— Смотрите, ведь я могу ещё вернуться.
— Только сообщите секретарю о своём визите заранее, чтобы я мог предоставить вам чашку кофе.
***
Ночка и правда выдалась неспокойной. Заснуть безмятежным сном младенца в отсутствии Громова я оказалась не способна, сидела на кровати в темноте и смотрела в окно, на подъезжающие машины, выглядывая денисовскую бэху. Автомобили мигали фарами, пуская по лужам красные полосы, изредка тормозили, лениво переползая лежачий полицейский, а знакомой все не появлялась. Я не могла прогнать из головы мысли о Громове. Что он там сейчас делает, каково ему… Это для него живой человек или просто мишень? Скорее, второе, так ведь легче. От этих размышлений у меня дыбом вставали волосы и жутко холодило где-то на затылке, так что не помогало даже тёплое одеяло.
Машину я все-таки пропустила, потому что к тому моменту, как в замочной скважине щёлкнул ключ, я её ещё не заметила.
Вылетела в коридор, жмурясь от яркого света, и сразу же перескочила на коврик, оттого что коридорная плитка неприятно лизала пятки холодом.
– Привет… – я подняла глаза и неловко отступила на пару шагов.
Громов принёс с собой запах дождя и чужого одеколона, тяжелого и безвкусного, сразу же пробуждавшего чувство тревоги под ложечкой. Я невольно поморщилась.
– Ты почему не спишь? – сварливо осведомился Денис, сбрасывая пальто.
– Не могу я уснуть. Знаешь, это не слишком просто, когда твой мужик уходит посреди ночи кого-то… «убирать», – я отступила ещё на шаг, хотя это было уже как-то невежливо, и исподлобья воззрилась на «своего мужика», пытаясь понять, каково ему.
– Что ты смотришь на меня таким изучающим взглядом? Я никого не тронул, расслабься.
– А… почему?
– Планы изменились. Появилась возможность отомстить тем, кто убил мою семью. Это для меня дороже денег.
– Прямо всю семью? – ахнула я прежде, чем сообразила, как неловко это будет, и сразу же зажала рот рукой. Только Денис этого не видел, потому что стоял спиной ко мне, пришлось обходить.
– Это давно случилось, я был ещё ребёнком.
Он говорил все таким спокойным голосом, при этом делая совершенно обычные будничные вещи – чемоданчик отставить, повесить пальто на вешалку – и казался непробиваемым. Но это была такая отчаянная неправда. Я всем существом чувствовала, насколько тяжело даётся ему каждое слово. И потом уже, повинуясь порыву, который сдерживать не было сил, приподнялась на цыпочках, чтоб хоть немного компенсировать разницу в росте, и прижалась к нему.
– Зайчик мой хороший, – мигом оттаял Громов, выдыхая мне на ухо.
– Денис, я очень прошу тебя, – пробормотала ему в район верхней пуговицы, – давай только без зайчиков.
========== 23. Крыска-Лариска и туалетная блокада ==========
– Итак, скажи мне, любимая дочерь, – отец спокойным жестом сложил руки на груди и прислонился спиной к дверному косяку, глядя на меня выжидательно и очень заинтересованно, как будто речь шла о какой-нибудь супер-важной экспедиции на Марс, – какого это такого хрена ты не ночевала дома?
Я заявилась в родные пенаты рано поутру и мгновенно была отловлена бдевшим пращуром для получения соответствующего нагоняя. Откуда ж мне было знать, что в неделями отсутствующем папаше вдруг проснётся отеческая тяга к ответственности. Ведь всего лишь хотела проверить, всё ли в порядке! Это ж надо было так попасться. Ещё и десять пропущенных сейчас обнаружу, небось.
– Я была у Тани. Мы писали реферат…
– То-то я смотрю, она как раз заходила к нам домой домашку тебе передать. Не заметила, наверное, что ты у неё дома сидишь, – иронично кивнул отец.
– Подстава… – буркнула я под нос особого без энтузиазма, лихорадочно соображая, что бы такого ещё наплести, чтоб в мои бредни не вмешалась на этот раз какая-нибудь вероломная Таня, и снова все не попортила.
Молчание начинало становится каким-то натурально неловко долгим, как вдруг откуда-то с кухни донёсся высокий певучий голосок.
– Дорогой, кто там пришёл?
У меня, наверное, глаза в одну секунду стали такими огромными, отец аж переполошился, что меня в расцвете лет хватит жестокий инфаркт.
– Спокойно, дитя моё, – он призывно распростер ко мне руки. – Я собирался вас представить, но не в такой обстановке. Вот, познакомься! Это Лариса… Владимировна. Моя женщина.
Его женщина была горячей брюнеткой с нарисованными бровями. Она походкой сельской барыни вынесла себя из кухни и от всей души одарила меня белозубой улыбкой.
– И… что? – тупо переспросила я, очень некстати зависнув и отчаянно не соображая, что от меня требуется.
– Она будет здесь жить, – лучась счастьем, ответствовал батюшка.
Прям как ребятёнок, когда кошку с улицы домой притащил.
– Главное, чтоб не в моей комнате, – я вскинула ладони вверх и, чуя счастливое избавление от нотаций, скользнула в ванную мыть руки.
Если мне придётся вернутся к матери из-за Лариски, я стащу у Дениса пистик, и прострелю этой барышне что-нибудь серьёзное, чтобы мне не одной пришлось страдать от этой жизни.
– Все-таки неплохо было бы доложиться, где ты пропадала, – в дверях тут же возник отец.
– Я в твою личную жизнь не лезу, и ты в мою не лезь, – буркнула, намыливая руки куда тщательнее, чем следовало. – А то скажу, что делила ложе с восемью китайцами.
– Деньги на презервативы подкинуть? – паша вопросительно вздёрнул правую бровь.
– Ты сдурел? Это шутка была.
– Когда понадобятся, просто попроси. И отвечай на звонки, пожалуйста. Мне бы очень хотелось, чтобы моя дочь ночевала дома.
С этими словами отец покинул клозетт, оставив нас с мылом наедине. Едва звук шагов увёл на кухню, я выскользнула в коридор, дура, как сразу не заметила в нём чужие вещи. Чёрное женское пальто, и сумочка больше похожая на расплюснутый кирпич, прям по последней моде.
Оправдываясь тем, что это Громов меня довёл до параноидального состояния, я бесстыдно полезла в этот кирпич искать документики новоиспеченной пассии. Лариса Владимировна Чуднова в сумке носила – слава всем богам – только один паспорт, и он говорил, что уроженка Саратова 1977 года рождения вот уже энное количество лет находится в разводе и ведёт скучную ничем не примечательную жизнь, потому что помимо паспорта в сумке обнаружилась только расческа, битая пудреница и чек из Ашана.
Я навострилась было в сторону кухни, заценить кулинарный способности Лариса Чудновой, но оттуда так явственно доносились доносились влажные звуки поцелуев, что я просто молча сдёрнула свою куртку с крючка в коридоре, закинула на плечо рюкзак, и в таком виде выскочила на лестничную клетку, чтоб не портить идиллию.
В школе мы с Громовым договорились не встречаться и не разговаривать. Мне и так уже осточертело лютое неодобрение общественности, ему не нужен был лишний шум, а убедить всех в том, что им просто показалось, было ещё не поздно. В итоге он очень старательно игнорировал меня, а я его. Даже на вопрос «где домашка» ответила гордым молчанием, за что биолог пригрозил вызвать в школу мамку. Мне очень хотелось ответить, что кишка тонка, но тогда это грозило перерасти в какую-то интимную перепалку, а нам бы этого не хотелось. Наверное.
Впрочем, перепалки мне всё же не удалось избежать, и настигла она меня в довольно неожиданном для таких дел месте – женском туалете. И совсем не с Громовым.
– Что, навострилась лазать по пожарным лестницам? – стук каблучков возвестил о появлении исходившей на яд Козловой.
– Не пойму, хочешь взять пару уроков? – огрызнулась я скорее машинально.
Так и представляю, как она караулила под дверью несчастного общественного сортира, пока все выйдут, и можно будет поиздеваться над Барковской без свидетелей.
– Ну почему же взять? Преподать скорее, – Даха неожиданно схватила меня за ворот рубашки и затолкала в кабинку, следом влетела сама, захлопывая дверь и сверкая глазами, как филин в часы охоты. – Отвечай сейчас же, где Дима? Куда вы его дели? Чего вы, скоты, добиваетесь?
Выпускать меня из цепкой хватки Козлова и не думала, специально сжимала так, чтобы тяжело и больно было дышать.