— Я вас ждала, Надежда Юрьевна, — сказала Венера. — Вы меня не узнаёте? Вы были моим классным руководителем.
— Нет, не узнаю, — нерешительно ответила Надежда Юрьевна, хотя интонации голоса и глаза девушки показались ей знакомыми. — Ты точно у меня училась? Или ты мальчик?
— Бинго! Прежде меня звали Баграт Затуров, — продолжила Венера. — Вы сюда попали из-за меня.
— Я оказалась права, — удовлетворённо констатировала Надежда Юрьевна. — Ты мальчик. И да, теперь я узнала тебя, Баграт. Но как же так? Зачем? И как мне вернуться домой?
— Отвечаю по-порядку. Я взрослый человек. Это мой выбор. Тестостерон замучил, жить не хотелось, если честно. Сейчас мне очень комфортно. А вы точно хотите вернуться обратно? Вы пожилая женщина, вам не так уж много осталось. Подумайте, Надежда Юрьевна, у вас есть шанс прожить целую жизнь!
— Нет, нет! — возмутилась Надежда. — Хочу дожить свою жизнь, не чужую.
— Это не чужая, а ваша. Новая. Более того, вы попали сюда с багажом знаний, с опытом. У вас преимущество по сравнению с ровесниками.
— Давай не будем это обсуждать. Я тоже взрослая девочка, делаю выбор — вернуться. Говори, что необходимо сделать для этого?
— Не сейчас, — сказала Венера. — Немного позже.
Тут за дверью раздался шум, в гримёрку ввалилась маленькая толпа с воплями: «Венера, бегом на сцену, наш выход!» Через минуту в комнате осталась одна Надежда Юрьевна. Молодая. Временно.
Препятствия
Петька, ошарашенно глядя на Надежду, вошёл в гримёрку и присел рядом на диванчик.
— Я всё слышал, — заявил он. — Правда, ни фига не врубился. Но одно понял точно: ты из будущего. То-то я заметил, что ты какая-то не такая. Как-будто изменилась. Я уж думал, постриглась ли, чо ли?
— Да, Петя, я уже довольно старенькая тётенька, — усмехнувшись, сказала Надежда. — Мне семьдесят два года вообще-то. Я целую жизнь прожила.
— Здорово! А как там оно всё в будущем? Надь, значит, ты знаешь, что с нами всеми случится? Расскажешь?
— Нет, Петя, не расскажу! Мне почему-то кажется, что этого нельзя делать. Даже не знаю — почему. И кроме того, это прошлое, куда меня сейчас занесло, оно не совсем моё. Вроде, и люди все те же, но детали выдают подмену.
— Всё равно расскажи! Хотя бы про себя. И про меня. Мы с тобой того… не женаты?
— Нет-нет, — рассмеялась Надежда. — Мы с тобой и там друзья. Знаешь, я всегда считала, что друг — это гораздо больше, чем муж или жена. Можно разойтись, создать новую семью, а старые друзья как физические константы— неизменны.
— Жаль, — опечалился Петька. — Я всегда думал, что мы с тобой поженимся когда-нибудь.
— Ты в моём будущем женат на Галке Сорокиной, математичке из параллельной группы, — попыталась успокоить друга Надежда. — У вас двое детей, и внуки имеются. Я как-то пару лет назад тебя встретила, так ты мне признался, что потерял интерес к женщинам. (Это ты-то, дамский угодник!) Ко всем, кроме младшей внучки, которой пять лет. Вот уж в ком ты души не чаешь!
— Слушай, Надь, а эта Венера и правда из твоего времени? — начал Петя новый раунд вопросов. — И она правда твой бывший ученик? Ну, дела! И что, у вас там, в будущем, много таких перевёртышей?
— Случается, — ответила Надежда. — Называются трансвеститами. Сама до сих пор в шоке, что мой ученик избрал этот путь. И что именно он оказался Проводником. Теперь я понимаю, что так называемая «стрела времени» описывается вовсе не линейной функцией, это параметрическая кривая. Причём, вариативно не только будущее, но и прошлое. Мне нужна эта Венера. Пойдём досмотрим выступление.
Надежда и Петя вернулись в зрительный зал и заняли свои места. Шоу продолжалось. Венера выступила с речью. Она говорила почти шепотом, с придыханием, что позволяло максимально нивелировать разницу мужского и женского тембров. Надежда прислушалась к словам.
— Те пять предметов, которые вы взяли с собой, имеют большое значение для вашего будущего, — сказала Венера, обращаясь, как показалось Надежде, лично к ней. — Вы должны достать их.
— О чём это она? — спросила Надежда у Петьки. — Что за пять предметов?
— Нам всем велели взять на праздник пять небольших вещиц, — ответил Петя, выуживая из карманов свои «сокровища». — У меня ручка, карандаш, ластик, носок и гематоген. Что попалось под руку. А у тебя что?
— У меня… — начала Надежда, шывыряясь в сумке в поиске своих артефактов. — Вот, нашла!