— Говорил, что все равно застукает.
Падме наклонилась под стол.
— А ну марш!
— Люк! Лейя! — Вейдер не повысил тона, но звучало всё равно угрожающе.
Из-под стола нехотя вылезла девчушка лет 7 в перепачканном когда-то белом платье. И с глазами полными страдания и мольбы.
— Ну, папа. Ну пожалуйста.
Вслед за ней вылез мальчик примерно такого же возраста и тоже уставился на Вейдера. Бейл уставился на детей и теперь быстро вращал головой между ними. Вейдером и Падме, пытаясь найти разумное объяснение его диким фантазиям.
— Идите в свою комнату, — ответил ситх. — Поиграете там! К моим тренировочным дроидам не лезть!
Люк уронил голову.
— И даже этого нельзя.
— Люк.
— Маама.
— Люк, Лея, я зайду позднее. Поиграйте с Ногри. У нас с папой важный разговор.
— Идите. Потом поиграем с дроидами. — пообещал Вейдер.
Дети, опустив голову, побрели в свою комнату. Вейдер закрыл за ними дверь.
— Можем говорить.
Бейл бешено соображал. "Нам с папой?", "Лея?". Но. тогда Вейдер — Анакин Скайуокер. В голове что-то щелкнуло. Кое-что встало на место. Это объясняло, почему Вейдер разбирался в политике. Бейл уставился на маску Вейдера.
— Анакин?
— А вы думали, что я когда-нибудь предам свою семью? — спросил тот, скрестив руки на груди.
Бейл сглотнул.
— Да нет. Просто я не знал, что ты это ты. Что тебе надо от Империи?
— Нет смысла снова менять режим. Реформы.
Бейл посмотрел на Вейдера и Падме.
— Но Республика.
— Республика мертва, Бейл. Она была мертва задолго до Войн Клонов. Мы сражались за труп. И убили ее торгаши и, прости за резкость, политики.
Фырканье Вейдера разнеслось по комнате.
— А вот из Империи может получиться кое-что.
Падме кивнула.
— Если правильно распорядиться ресурсами. А не разбрасывать их на идиотские проекты.
Она посмотрела на Вейдера. Тот фыркнул.
— Я давно говорил, что всё это — чушь!
— Но Палпатин так носится с этой идеей. Лучше бы денег дал на социальные программы. — Бейл понял, что этот разговор они уже вели неоднократно. Вдруг Падме вспомнила, что они не одни. — Садись, Бейл. Это важно.
Тот присел на кончик стула. Вейдер опустился рядом с Падме, держа её руку в своих.
Она вся засветилась. Но продолжила тихим уверенным тоном.
— Император начал закладку нового проекта. Военного — боевой станции размером с луну. Она сможет уничтожать планеты. Нам нужно саботировать его. Но не военными действиями, — Падме многозначительно посмотрела на Вейдера, — иначе это только подтолкнет Палпатина к необходимости подобного оружия. Нужен Сенат, чтобы решить эту проблему. Нужно задействовать какой-нибудь уж очень громоздкий социальный проект. Но такой, которым будет умиляться вся Империя и Палпатину не останется ничего, кроме как выдать под него деньги. Строительство мы не остановим. Но замедлим изрядно.
— Думаю, социальных проектов вроде восстановления культурных памятников, травли червей-камнеедов, озеленение планет. — предложил Анакин.
Бейл задумался.
— Война Клонов оставила многих без крыши над головой. Несмотря на прошедшие семь лет, мало что изменилось. Может, строительство социального жилья на неперенаселенных планетах. Особенно после атаки на Каамас. У нас много выживших каамаси. На большинстве планет Империи тоже. И Каамас не единственная планета, пострадавшая от военных действий.
Вейдер кивнул.
— Но инициатива должна исходить не от меня.
Падме посмотрела на Вейдера.
— Мон Мотма. Как она себя чувствует на новом месте?
— Обжилась. я бы сказал быстро. слишком быстро.
— Бейл, ты сможешь поговорить с Мон и представить несколько проектов по социальной реорганизации и помощи нуждающимся.
Падме и Бейл договорились.
Часть 2. Глава 2. Отец и сын
Через два года после обнаружения Люка вовсю велась стройка Звезды Смерти, и одновременно претворялся в жизнь план Вейдера. На его стороне негласно было уже довольно много сенаторов.
Лорд инспектировал завод по созданию суперлазера. Задания Палпатина были тягомотиной и рутиной. Все перед ним лебезили. Внезапно он почувствовал странную тревогу. В Силе прошла тревожная волна. Сердце забилось быстрее. И в том месте разума, что было оставлено для детей, внезапно погасли две звездочки.
Вейдер сорвался посреди инспекции и бросился к челноку.
"Люк!!! Лея!!! ПАДМЕ!!!" — он летел как метеор. — "Нельзя было их оставлять!!! Император нашёл их!!! Если они мертвы. то второй раз я не стану. я уйду за ними."