Вот тогда-то мне и пришлось побывать в гетманской столице Батурине.
Перед отъездом ко мне подошла Мотря Васильевна.
Я знал, что она меня недолюбливает, сторонится. Тем неожиданней стал наш разговор и ее просьба.
Мы шли по зимнему парку. В эту пору темнеет рано. Кажется, что уже глубокая ночь, на самом деле – не позднее семи. На небе ярко сияют звезды. Рогатый месяц дарит свой холодный призрачный свет. Над крышами вьется легкий дымок. Голые ветви деревьев чуть шевелятся от холодящего дыхания ветра. Под ногами весело поскрипывает неправдоподобно белый снег. Облачка пара, сорвавшись с губ, оседают капельками на волосках, ворсинках меха.
Видно, что разговор ей начать нелегко. Молчу и я. Вот, наконец, решилась.
— Я знаю, Андрию, что ты завтра едешь в Батурин. Хочу тебя просить… да не знаю… як лучше…
— Слушаю, пани.
— Извини! Но я не могу тебя понять. Наверно, потому и боюсь…
— Чем же я такой страшный, твоей милости?
— Ты не такой, как все! Мне кажется, что несешь нам большое горе! Не знаю почему, но так!
Я промолчал. Не хотелось говорить, что беда придет и без меня. Отца казнят, а ее сошлют в Сибирь. Хотя в этой реальности могут быть и другие варианты.
— На груди крестик носишь, а в церковь не ходишь… И разу не видела! Чужое здоровье, жизнь для тебя ничего не значат. Шутя, покалечил двух козаков… Сжил со свету Михая Дольського… извини, так люди говорят. Теперь забавляешься с его женой. Околдовал не только ее, но и бедную Настю. Девка на очах сохнет, того и смотри – ума лишится… Хоть бы руки на себя не наложила… Да и отца… До грошей вроде не жадный… Скажи Андрию, чего тебе надобно?
"Что мне нужно?"
Честно говоря, теперь и сам не знаю! Подтвердить теорию Козлобородого, доказать Жаклин и самому себе, что в этой жизни чего-то стою, пройти альтернативный марсианским рудникам дистрикс? Нет! На всю эту канитель теперь мне почему-то глубоко плевать. Как-то незаметно я стал другим. Совсем другим! Тогда зачем продолжаю начатое дело? Неужели превратился в игрушку в руках неведомых сил? Посулили, как козлу морковку, и заставляют вести целое стадо на убой? Котенок, сад, Аленка… Почему как раз она вытянула меня из ада пана Михая? Наваждения, миражи… Или?
— Так о чем, панно, ты хотела мене просить? Не бойся. Сделаю все, что в моих силах.
Мотря пытливо заглянула в глаза. Мучительно колеблется. Закусила зубками губу. Помочь?
— Хочешь передать письмо гетьману?
— Откуда знаешь? — испуганно отшатнулась. Прикрыла глаза ладошкой.
— Давай, не бойся, в чужие руки не попадет. Матушке и батюшке ничего не скажу.
— Чудной ты, Андрию! Чудной и чужой! Словно не от нашего мира… но тут я тебе почему-то верю…
До Батурина, не зная дороги, я добирался почти неделю. Еще два дня прошло, прежде чем гетман принял.
Мне он показался больше поляком, чем украинцем. Старым усталым львом, готовящимся к последнему, решающему прыжку. Только, похоже, еще не знал, в какую сторону прыгнет. А может, игроком, решившимся на самый большой блеф в своей долгой, богатой на авантюры жизни. Глядя на него, я невольно испытывал уважение, и даже мысли не допускал "пощупать, проникнуть в мысли".
Нет, не зря казаки твердят: "Вид Богдана до Ивана не було гетьмана!"
Жаль, что мы на разных сторонах баррикады. Но тут уж ничего не изменишь!
Взяв у меня письмо Кочубея, гетман небрежно махнул рукой, отпуская. Но в этот момент я достал еще одно – от Мотри.
Увидев знакомый почерк, взгляд Мазепы сразу потеплел. Показалось, что он обо мне напрочь забыл. Отошел чуть в сторону и несколько раз внимательно прочитал.
Бережно сложив, спрятал под одеждой. Не поворачиваясь, едва слышно спросил:
— Как она? Здорова…
Но думал совсем об ином.
— Как и прежде… любит вас.
Смерил меня быстрым пронзительным взглядом. Казалось, хотел проникнуть в душу. Вдруг лицо его стало каменным, губы сжались в тонкую линию.
— Добро… Завтра утром получишь два письма… Одно для нее. Слышишь? Никому! Никому!!! Только в руки Мотри! Не понимаю… Почему она тебе доверилась? Почему?.. Хорошо… иди уже.
У дверей я оглянулся. Мазепа стоял задумавшись. Устремив свой взгляд вдаль. Как монолит, как монумент. Не понятый мной, впрочем, как и никем другим, он так и вошел в историю…
Новый 1708 год от Рождества Христова принес холода и стужу, порывы ледяного ветра и метели. Казалось, что снегопаду не будет ни конца, ни края. Белый, серый и черный цвета главенствовали в природе. Даже не верилось, что где-то, пусть и далеко, ярко светит солнце, поют птицы, плещется теплое море. Я тоже поддался общему унынию, с трудом заставлял себя выйти во двор, чтобы заняться с Грыцьком и Данилой фехтованием, размять коней, проехаться по морозцу верхом.