— Угу, — Снежана восприняла это как положительный ответ и захлопнула крышку аппарата, отрезая Андрея от реальной жизни.
— Построение реальности… — чётко начал говорить Фёдор Михайлович, записывая важный для него эксперимент на видео, — для испытуемого номер один. Реальность один… ну, с богом…
***
Андрей затянулся сигаретой и пропустил разговор, что вели между собой его друзья.
«Странно», — подумал он. — «Совсем не помню, как пришёл на эту встречу со Стасом и Игорьком».
Встреча была запланирована на выходные, но вот время и место оговорены не были. Из обрывков фраз Андрей понял, что друзья решают, чем заняться в ближайшее время.
— Да я тебе говорю, Игорёк, надо с парашютом прыгать. Давно уже не прыгали… давайте, а? — Стас посмотрел на Андрея.
— Да ну на х…, давай лучше махнём на море и поныряем с аквалангами, — мечтательно протянул Игорь. Он любил все виды спорта и развлечений, связанные с природой.
— Андрюха, чего замолчал? Ты за что голосуешь?
— Эм, мне вроде всё равно, — хмыкнул он и втянул через фильтр воздух, приправленный никотиновым дымом. — Только это… денег у меня нет: я ж теперь безработный.
— Ну а те, что на байк копишь? — спросил Игорь.
— Неприкосновенный запас! — поднял руки вверх, давая понять, что это даже не обсуждается.
— Давай, чуток возьмёшь, потом работу найдёшь, доложишь. Ну, на дворе осень, слякотно, холодно, а хочется солнца, тепла… ну, Андрюх, — словами подбивал скорее согласиться на очередную авантюру Игорь, склоняя Андрея в сторону своей задумки с аквалангами.
— Ну, так-то можно, конечно, и с парашютом давненько не прыгали… — потеребил кольцо в ухе, принимая решение и ища оправдания тому, что залезет в свои денежные сбережения.
— Во-о-о-о-от! Наш человек! — одновременно поддержали друзья радостными возгласами.
Прыжок
Тандемные прыжки Андрей не признавал, потому прошёл курсы парашютного спорта. Сейчас, стоя у раскрытого люка и всматриваясь в раскинувшийся далеко внизу панораму лесов, полей, со словно нарисованными домиками и прочерченными карандашом дорожками, думал, делать ли этот прыжок или нет. Этот вопрос мужчина задавал себе из раза в раз, но всегда приходил к выводу, что, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Шампанского он не пил, а рисковать очень даже любил.
— Э-эх, была не была, — крикнул простирающейся далеко внизу земле и сделал шаг навстречу ветру.
Он сразу понял, что это его последний прыжок в жизни: когда после пяти секунд полёта не раскрылся автоматически купол. Дёрнув за кольцо несколько раз, понял, что сломан сам механизм выброса парашюта. А, может, ещё в чём-то неполадка: он не силён в устройстве парашютов, он любит с ними прыгать и никогда не озадачивался их устройством.
Стремительный полёт вниз. Завывания ветра. Лихорадочное дёрганье кольца и осознание того, что вот она – гибель, близко.
Земля приближалась стремительно, а сердце набатом било в груди, отдавая в уши и голову.
— Как глупо… — шептал парень, принимая неизбежное. Сердце, не выдержав адреналиновой нагрузки, сбилось с нормального чёткого ритма, в груди заболело… земля всё ближе…
— Выдёргивай из альтернативки! — резкий крик куратора раздался в суматохе остальных звуков, властвующих в лаборатории во время построения первой в истории альтернативной реальности.
Андрей уже не понимал, где он: вот только что он стремительно падал, а вдруг лежит в странном аппарате.
Обрывки воспоминаний старта эксперимента чередовались со стремительно приближающейся землёй.
— Живой? — Фёдор Михайлович склонился над Андреем, заглядывая в глаза. Тот не расслышал его слов, но понял их, прочитав по губам. Ощущение ваты в ушах мешало слышать, боль в сердце затрудняла дыхание и ограничивала движения, а липкий холодный пот струился по телу.
— Низкое давление… где же эти врачи?! — обеспокоенно крикнула Снежана, заглядывая в аппарат, в котором лежал Андрей.
— Что… — Андрей попытался спросить у неё, что произошло. Потёр руками уши, словно желая избавиться от заложенности.
— Молчи, — перебила его женщина. — Бригада на подходе, сейчас тебя в медпункт отвезём.
— Боже, это провал… — приговаривал Фёдор Михайлович, мельтеша перед глазами у Андрея, тем самым придавая его состоянию больший дискомфорт, — первая построенная реальность и гибель в альтернативке.
Позже, лёжа в палате мед. пункта, располагающегося в стенах научного центра, Андрей размышлял, как так получилось: ведь он не первый раз прыгает, что могло пойти не так, и кто виноват. А ведь это возможная реальность, и такое вполне вероятно произойдёт в скором будущем, а он даже и знать не будет, откуда исходит опасность – все воспоминания об эксперименте сотрут.
«Нет!» — твёрдо решил парень, — «больше никаких прыжков!»
На следующий день
— Вы не имеете права! — кричал Андрей, несмотря на все требования врачей успокоиться, — вы обещали две реальности.
Парень решил не упускать свой шанс и попробовать ещё раз лечь в аппарат. То, что первая построенная жизнь стала неудачной, не остановило экстремала – он твёрдо решил требовать второй альтернативки.
— Андрей, я бы вам не рекомендовал… — попытался отговорить от опрометчивого поступка Фёдор Михайлович.
— Курить хочу… дайте… — внезапно попросил у вмиг растерявшегося профессора.
— Обалдел совсем? У тебя практически инфаркт вчера был, — возмутилась куратор, всё это время стоящая за спиной Фёдора Михайловича.
Эта женщина – куратор, Снежана – его завораживала. Её хотелось слушать и выполнять все распоряжения, отданные губами, покрытыми слоем алой помады.
— Я подписал договор, и вы тоже, вы обещали две реальности, исполняйте обещания… — поняв, что сигарет ему не дадут, парень вновь начал настаивать на следующем построении жизненного пути.
— Ты ведь не отступишься? — спустя минуту обречённо спросил Фёдор Михайлович.
— Нет.
Вторая построенная для Андрея реальность
— Ну так что, Андрюх, прыгаем с парашютом или поедем к морю поныряем?
— А? — Андрей вынырнул из странного оцепенения и посмотрел на друзей. Стас – высокий худой парень с косой чёлкой, закрывающей пол-лица, и Игорёк – друг со школы: слегка стеснительный, но пользующийся популярностью у женщин за счёт своего обаяния. Друзья смотрели, ожидая ответа на вопрос. Споры «чем заняться» возникали частенько, и Андрей служил последним голосом: вот как он скажет, так и будет.
— Как мы сюда попали? — задал неожиданный вопрос Андрей, понимая, что совершенно не помнит, как очутился в этом кафе.
Стас с Игорем обеспокоенно переглянулись, моментально стряхивая налёт беззаботности и шутливости с разговора.
— Ты чего, Андрюха? — обеспокоенно спросил Игорь.
— Мы уже два часа тут зависаем. Решаем куда податься, — загоготал Стас, — предлагаю прыгнуть с парашютом.
— Нет, давай поныряем, — перебил Игорь, снова вливаясь в затяжной спор.
— Нет, друг. Ветер в лицо, адреналин, кровь, бегущая по венам и… стремительно приближающаяся земля — вот он… кайф, — мечтательно протянул слово «кайф», закатывая глаза.
При словах «приближающаяся земля» в груди Андрея больно кольнуло, и мужчина, потерев область сердца, ответил.
— Прыгать не буду! — получилось немного резче, чем хотелось бы.
— Нет, так нет, — не желая спорить со странным сегодня другом, быстро сказал Стас. — Тогда вытряхивай заначку на байк, покупаем путёвки к морю…
— На сколько хватит баллона? — спросил Андрей, посматривая на голубую гладь воды спокойного океана.
— Ну… на час, — на ломаном английском проговорил местный абориген-инструктор по дайвингу.