Когда я договаривал, весь класс смотрел на меня чуть ли не с благоговением. Учитель прищурился – ему явно не понравилось, что я ответил на вопрос без запинки.
– А если школьники погибнут в Джунглях? – спросил он. – Разве королевство не будет нести за них ответственности?
– Страх Предков очень хорошо работает: ни один школьник пока не умер, – заметил я. – И чтобы так было и впредь, нужно соблюдать законы, только и всего.
– К сожалению, именно так рассуждают все лорды, – вздохнул учитель. – А я считаю постройку стены необходимой. Особенно это актуально для Океанска. Джунгли скрывают множество опасностей для развитого общества… Ладно, садись.
– Да уж, щекотливая тема, – пробормотала Дия, когда мы выходили из класса. – Ты какой-то уставший, Март. Не заболел?
– На вид бледный, – заметил Летос.
Еще бы. Меня чуть не грохнули, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не странная девушка Эйльфия. Если бы не она, я бы не выжил. Пуля в спину – это не какой-то пустяк, тем более если ты в это время барахтался в реке.
Но зато сколько всего принесла эта ночь! Сколько ответов и сколько вопросов! Глазастые – коренные жители Джунглей. Их можно узнать по символу в форме глаза, похожему на размазанную пасту от шариковой ручки. Мародеры – противники глазастых. Носят зеленые маскировочные костюмы. Держу пари, что Резкому повредили ногу как раз-таки глазастые, и, судя по их разговору, они неплохо прячутся в Джунглях.
И Лис… все тот же Лис, о котором мы с Дией слышали семь лет назад. Но кто такой Ноль-Первый? И что за товар они имеют в виду? Неужели я напоролся на контрабандистов? Но тогда при чем тут глазастые? Что-то они не похожи на рьяных поборников честного рынка. Да и с кем торговать в Джунглях?
Вопросов больше, чем ответов, но я доволен. Одна вылазка – и такие результаты! То ли мне просто повезло… то ли Джунгли вели меня в правильном направлении. Они словно знали, чего я хочу, и выдали, где прячутся мародеры, как хозяйка выкладывает на стол лучшее блюдо для долгожданного гостя.
– Эй, Март, может, тебе в медпункт сбегать? – Дия застучала меня по плечу, и я вернулся в реальность.
– Нет, все путем. Какой дальше урок?
А дальше была физкультура. Мы переоделись и пошли на стадион. Как обычно, учитель заставил нас пробежать несколько кругов («Рин, никаких альтеров! Беги в своем исходном теле!»), и мы стали разминаться. Я окончательно проснулся, хотя голова гудела не хуже прибывающего поезда. Девчонки пробежали два километра (Дия финишировала третья), и учитель дунул в свисток.
– А теперь мальчики! Три километра!
Я заметил у ограды Умока и его «тигров». Умок что-то рассказывал, глядя на меня, а они хохотали, держась за бока. Я прищурился. Дия сказала, Умок опасен и мстителен. Интересно, чего он сюда приперся?
– На старт… марш!
Рин вырвался вперед, за ним пристроился Летос, ну а меня едва не затоптали остальные. Я споткнулся, отстал и услышал, как хохочут «тигры». Что они тут делают? На уроках не сидится, что ли?
Я ускорился и скоро догнал группу парней. Где-то там, впереди, виднелась рыжая макушка Рина, и я услышал голос Умока:
– У-у, вы поглядите на эту рыжую морду! Того и гляди помрет!
– Заткнись, идиот, – пропыхтел Рин, пробегая мимо.
– Почему не на уроке? – добавил Летос, следуя за Рином. – Замечание ведь напишу.
Когда мимо пробегал я, Умок издевался:
– Давай, беги, воротничок! Или мне называть тебя черепахой?
Придурок. Да я тут лучше всех! Три километра – пустяк, а я всегда выигрываю!
Я поднажал. Обогнал одного, второго, третьего и пристроился за парнем в синей футболке. За четыре круга я обогнал полкласса и почти не запыхался. Еще немного!
После пятого круга я пошел на обгон и вскоре задышал в спину Летосу. Рин по-прежнему бежал первым. Умок и его «тигры» больше не упоминали черепаху, зато стали кричать:
– Споткнись! Споткнись! Споткнись!
И Дия еще называла их умными?
– Последний круг, мальчики! – объявил учитель на другом конце стадиона. – Давайте, время хорошее!
Во рту появился привкус крови. Дышать стало в десять раз тяжелее, чем в начале. Ноги подгибались. Рин ускорился, Летос бросился за ним, и я тоже поднажал. Четыреста метров – и ты свободен, Мартин. Давай!
– Летос! Март! Обгоняйте Рина! – крикнула Дия, когда мы бежали мимо трибун.
Летос бежал легко, а я уже подыхал от нехватки кислорода. Рин, кажется, побежал еще быстрее… Девчонки что-то кричали, Умок ржал, как конь, и «тигры» подхихикивали ему. Я докажу всем, что я лучший! Дия, смотри внимательно!