Такое облегчение. Они звали меня с тех пор, как я покинул их, а я боялся. Они звали меня, чтобы я приоткрыл завесу тайны, а я медлил. Но сейчас, чувствуя под лапами влажную землю и вдыхая сырой ночной воздух, я осознал это так ясно, будто кто-то включил свет в темной комнате.
Слишком далеко я забрел. Я устал и перекинулся обратно. А Джунгли вокруг как будто остались прежними. Хотя…
Я сделал шаг вперед. И провалился.
Удар о землю выбил из меня воздух и слезы из глаз. Я оказался в кромешной тьме, а там, наверху, осталось висеть синее пятно свободы. До него метров шестнадцать, ничего себе я провалился. Ну ладно, сейчас перекинусь и…
Я включил фонарик и увидел проход. А это что? Кирка. Похоже, здесь были люди, причем, недавно.
Люди в Джунглях.
В голове пронеслось полустертое воспоминание. Вот, два человека в зеленых костюмах тащат какого-то беднягу и угрожают расправиться с его семьей, если он не станет сотрудничать. Говорят про какое-то собрание. Я не раз и не два размышлял над этим, но только сейчас понял, насколько реально все происходящее.
Похоже, Джунгли привели меня в правильное место, авансом вознаграждая за решительность и смелость.
Я встал и отряхнулся. Посмотрел в проход и прошептал:
— Похоже, это то, что мне нужно.
И вошел в темноту прохода. Я приготовился идти по тоннелю долго, минуя поворот за поворотом, но уже через пять минут луч фонарика уперся в деревянную дверь. Я даже не удивился — ожидал чего-то подобного.
В этот миг фонарик замигал и погас. Я тряхнул его. Неужели разрядился? Но ведь я сегодня с утра проверил заряд — он был полным!
Ну ладно, это уже неважно. Я убрал фонарик, приоткрыл дверь и почувствовал, что впереди огромное пространство. Целый зал под землей. В дальнем углу мерцал свет, оттуда же доносились людские голоса и смех.
Отлично. Люди в Джунглях. И, похоже, чувствуют себя здесь в своей тарелке.
Я достал из кармана ручку, направил острие в сторону света и нажал колпачок. Поправил клипсу в ухе, и устройство дальнего подслушивания заработало.
— …нужно быть осторожнее. Иначе эти заразы в следующий раз оттяпают тебе ногу, — прозвучал в моем ухе низкий мужской голос. Таких низких голосов я сроду не слыхивал.
— Эх, найти бы их лагерь, — вздохнул второй голос, который слегка картавил. — Тогда работа вообще будет безоблачной.
— Смирись, — сказал третий голос, резкий, словно бритва. — Мы никогда его не найдем. Засранцы слишком хорошо прячутся.
— Слышал бы тебя босс, — расхохотался Низкий. — Сразу бы пристрелил за такой настрой!
— От правды не убежишь, — угрюмо отозвался Резкий. — Единственное, что мы можем — тащить товар быстрее, пока глазастые не повылезали из всех щелей.
— Но сегодня-то все обошлось, — заметил Картавый. — Все прошло успешно.
— Ничего себе, обошлось, — проворчал Резкий. — Посмотри на мою ногу, мне теперь месяц мучиться с перевязкой.
Подслушивающее устройство дало слабину и зашипело, как змея. Неудивительно: магазин, который продавал подобные штуки, специализировался на школьниках, а не на профессиональных шпионах. Я встряхнул ручку, шипение пропало, и голоса вновь зазвучали в моем ухе:
— …никогда не простит, — сказал Низкий. — Видишь глазастого — пристрели его. Лис дал четкие указания на счет этого.
Лис. Мне словно пощечину дали. «Лис разозлится, если местные что-то пронюхают», — именно так сказал человек в зеленом семь лет назад, когда тащил куда-то бедолагу и угрожал его семье.
Ручка снова забарахлила. Я встряхнул ее и услышал голос Картавого:
— …Ноль-Первый еще не созрел, так что у нас куча времени, правда? Пока Эм ищет подходящий товар, мы успеем тут все расчистить.
— Лишь бы глазастые не нашли Ноль-Первого, — возразил Резкий. — Иначе…
— Перестань, — отмахнулся Картавый. — Все время ты думаешь о самом плохом. Сам подумай…
— Тс-с!
Они замолчали, я затаился, а потом снова послышался голос Низкого:
— Хватит. Время позднее. — Последовала небольшая пауза. — Перекиньтесь в альтеров и уничтожьте чужака, который стоит за той дверью.
Температура резко подскочила градусов на десять. На какой-то миг я оцепенел, но в следующую секунду сунул ручку в карман и развернулся к проходу. Краем глаза увидел мерцающие силуэты альтеров и тут же сорвался на бег.
Перекинуться на бегу дело непростое, особенно, если ты собрался перекинуться в птицу, но регулярные тренировки дали о себе знать — я обернулся совой и полетел вперед. Секунда, другая — и я вылетел через дыру, в которую провалился. Ввысь, выше, выше! Я продрался сквозь ветки, чуть не застрял в лианах и увидел звездное небо… Бум! Я со всего маху врезался во что-то, и во все стороны посыпались золотые искры.