— Дия, не надо! — повысил голос я.
— Заткнись, щенок, — поморщился Дулир.
Дия обернулась и посмотрела на меня:
— Не бойся, Мартин. Я только до ручья и обратно. Никто не узнает.
— Там опасно!
— Тут близко, я слышу, как бежит вода.
И — подумать страшно! — она стала пробираться между стволами бамбука, чтобы пересечь Границу. Она больше не колебалась! А я стоял, будто ноги к земле приросли, смотрел ей вслед и не мог ее отговорить! Что мне делать?
Что мне делать?!
Дия пересекла Границу, оставила бамбук позади и, не оглядываясь, пошла вперед. Один шаг, второй, третий… Красное платье стало растворяться в зеленых тенях Джунглей… Неужели я буду стоять и смотреть? Неужели не побегу следом?
Нет. Не побегу. Так нельзя. Закон.
Все смотрели в спину Дии, все слушали, как затихают вдали ее легкие шаги. Четвертый, пятый, шестой. А я смотрел и слушал вместе со всеми. Так нельзя…
А если она там умрет?
Но ведь есть же закон… есть правило… и мама с папой рассердятся, узнав, что я совался, куда не положено. Да и как я пойду, когда ноги стали тяжелыми, словно две железяки?
«Сам пропадай, но друга выручай», — всплыл в памяти голос. Это папины слова, он любит так говорить.
И я решился. Оттолкнув в сторону Дулира, я побежал следом за Дией. Вдогонку понесся гогот парней, но мне было не до них. Я змеей проскользнул мимо стволов бамбука и побежал за красным пятном, не давая страху угнездиться в сердце. Я не должен бояться! Не должен бояться, когда решился!
В Джунглях на меня легли тени, и кругом обступила плотная тишина. Только по веткам громадных деревьев скакали разноцветные птицы и возмущались моему вторжению. Впереди я слышал шум воды. Свет, еле проникающий сквозь плотную листву, становился зеленым, как фонарь на углу нашей улицы.
— Дия, — прошептал я.
Я пошел дальше. Я озирался по сторонам. Джунгли выглядели таинственно и жутковато. Где-то завизжала птица, я вздрогнул, и сердце провалилось в самые пятки.
Не успел я взять себя в руки, как послышался еще один визг.
Это кричала Дия.
Глава 2
Неизвестное
Я рванулся вперед. Крик Дии отразился от деревьев, эхом поскакал между стволов и затих вдали. Ее красное платье резко исчезло из поля зрения, и я запаниковал по-настоящему.
Вперед, бежать, спасти! Я слышал шум воды совсем близко, но не видел ни ручья, ни реки… Куда исчезла Дия?
Я скакнул вперед, продрался сквозь густые заросли травы… и почувствовал, что земля крошится под ногами. Я вскрикнул, со всего маху бухнулся на спину и покатился по крутому глинистому обрыву. Ветки кустов больно били по лицу, я пытался затормозить, а кровь шумела в висках пулеметной очередью. Я даже не видел, куда меня несет!
Пара ударов сердца — и я приземлился в лужу. В глазах потемнело, воздух из легких вышибло напрочь.
— Мартин! Мартин, ты в порядке? — прикосновение к плечу.
Я открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Дии. Мелкие царапины покрыли ее кожу, а к щеке прилип кусочек сырой глины.
— Д-да, — я сел. — Кажется, да…
Я огляделся. Над нами возвышались гиганты-деревья, глинистый склон выглядел скользко и неприступно. Лужа, в которой я сидел, оказалась ручьем — он изящно скатывался с другого склона, скача с камня на камень, точно горный козел. Его журчание мы и слышали, стоя перед Границей.
— Нужно уходить отсюда, — я рывком поднялся на ноги.
— И-извини, — выдавила Дия.
— Просто пошли отсюда, — проворчал я, стараясь не смотреть вглубь Джунглей. Несмотря на то, что в нашем мире ярко светило солнце, там дальше лежали густые тени. — Превратиться можешь?
Дия попробовала. Ничего не вышло. Я тоже попробовал. Не получилось.
— Мама говорит, в Джунглях почти невозможно перекидываться, — шепотом поведала Дия.
Мы стали огибать глинистый склон и искать путь наверх. Я чувствовал, как незащищена моя спина, обращенная к центру Джунглей, и хотел скорее выбраться отсюда. Дия шагала молча — наверное, чувствовала себя виноватой из-за того, что втянула меня в это.
Склон начал сходить на нет, и мы уже готовы были взобраться на него и рвануть домой, но…
Я схватил Дию за руку и затащил в густые заросли. Не успела она пискнуть, как я зажал ей рот ладонью и приказал:
— Тихо.
В глубине Джунглей послышались шаги. Они приближались. А потом мы различили голоса:
— Да перестань! Шагай нормально, и мы тебя не тронем!
— Иди-иди, не оглядывайся! Что, Джунгли в первый раз видишь?