Но деваться было некуда, весь класс навострил уши. Профессор рассеянно обвёл учеников взглядом. Те уставились на него с искренним интересом, впервые за долгое время.
- Ну, хорошо. - Биннс даже растерялся. - Дайте-ка вспомнить… Тайная комната… гм, гм… Комната тайн… Все вы знаете, что школа основана более тысячи лет назад четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну а потом между Слизерином и остальными пробежала чёрная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Магглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу. - Профессор Биннс поджал губы. - Вот и всё, о чём повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил заклятие на Тайную комнату, и с тех пор в неё никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключённый в комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства.
Биннс закончил, в классе воцарилась напряжённая тишина. Ученики не сводили с профессора глаз, ждали продолжения, но не тут-то было.
- Всё это, разумеется, легенды. Комнату искали, и не раз; искали самые сведущие ведьмы и маги. Комнаты не существует. Это всего лишь страшная сказка.
Грейнджер снова подняла руку.
- Сэр, а что это такое - «заключённый в комнате Ужас»?
- Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, - пояснил профессор.
Ученики переглянулись.
- Не бойтесь, никакой Комнаты нет. - Профессор зашуршал бумагами. - Ни комнаты, ни чудовища…
- Но, сэр, - сказал Финниган, - вы говорите, что Комнату сможет открыть только настоящий наследник Слизерина. Не значит ли это, что, пока он не явится, никто её не найдёт?
- Глупости, - рассердился тот. - Этой комнаты не существует! Уж если ни один директор школы её не нашёл…
- Простите, профессор, - пискнула Патил, - может, тут просто нужна темная магия, а у нас темных магов нет!
- Если волшебник не прибегает к темной магии, мисс, это не значит, что он не владеет ею, - повысил голос Биннс. - Повторяю: если уж предшественники Дамблдора…
- Но, может, нужно быть в родстве со Слизерином, а ведь директор… - начал было оживившийся Томас, но тут уж профессор вышел из себя.
- Всё, хватит об этом! - отрезал он. - Это всё миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Тайной комнаты не существует. Нет никаких доказательств этого! Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернёмся к истинной истории, к твёрдым, надёжным, проверенным фактам.
Не прошло и пяти минут, как класс снова сонно оцепенел. Весь, кроме галерки, на которой развернулось оживленное обсуждение.
- Малфой, может, это ты наследник? – спросила Аддерли. – Ты у нас такой благородный, что клеймо ставить негде!
- Ага, с тем же успехом это может быть Лонгботтом, - фыркнул Драко. – Или, Мерлин упаси, наша звезда, Поттер. По отцовской линии – очень даже запросто! Среди Поттеров темные маги попадались, мне папа сказал.
- Да и мы, мягко говоря, не худородные, - фыркнул Нотт. – Но ты, Малфой, все же напиши отцу. Не знаю, существует эта комната или нет, но столкнуться с каким-то там Ужасом, когда с кухни ночью иду, мне бы не хотелось!
- А тебе ничего не будет, ты чистокровный, - авторитетно заявил тот. – Не слышал, что ли? Если допустить, что Слизерин действительно чокнулся на старости лет и заточил в чулане какое-то чудище, то жрать оно будет только магглорожденных…
- И как меня это утешило, Малфой, ты даже представить не можешь, - вздохнула Аддерли.
- Ах ты ж… - подскочил он. – А я сразу и не подумал…
- А и правда, - задумчиво произнес Забини. – Она среди нас единственная магглорожденная, полукровкам, думаю, тоже ничто не угрожает.
- Значит так, поодиночке все равно никому не ходить, - приказал Малфой. – Аддерли вообще одну никуда не отпускать, всем ясно?
- Даже в туалет? – спросила она скромно.
- Даже… тьфу ты! Под дверью покараулят.
- Угу, а святая троица ржать будет: дожили, Аддерли до ветру одна сходить не может, только с телохранителями!
- Слушай, знаешь что, - вполне серьезно сказал Малфой. – Я не знаю, существует ли эта комната и водится ли в ней этот Ужас, может, он за тысячу лет издох давно, но я не хочу, чтобы тебя убил кто-то, кроме меня. Эти дебилы пусть хоть оборжутся, мне лично все равно, а ты засунь гордость в задницу и ходи с сопровождением!
- Сказано, - с уважением произнес Финниган. – Не переживай, Малфой, мы за ней присмотрим. Ну и вы тоже клювом не щелкайте…
2.3 Дуэльный клуб и большая интрига
- Поздравляю, Малфой! – сказала через пару дней Аддерли, отконвоированная в Берлогу ответственным Финниганом.
- С чем? – спросил он.
- Как минимум половина школы уверена, что наследник Слизерина – это ты, - заявила она.
- Чего это вдруг?
- Ну как? Из знатного рода, слизеринец, вечно нос задран, хвастаешься, обзываешься грязнокровками, вообще ведешь себя дерзко…
- И что с того? Вон Нотт, между прочим, по происхождению мне ничем не уступает, - неожиданно заявил Драко. – Почему его не подозревают?
- Потому что он не выпендривается, как некоторые, - отрезала Аддерли. – Кстати, ты ответ от отца получил?
- Ага. Только он ничего толком не написал. Правда, папа точно знает, что это не сказка, хотя комнату в последний раз открывали лет пятьдесят назад, когда его тут еще и в помине не было. – Малфой посмотрел в сторону, и всем стало ясно, откуда именно его отец мог об этом узнать. И от кого. - Он пишет, что тогда был убит кто-то магглорожденный, но вот что это за комната, и кто там может быть заключен, сообщить отказался. Пишет, это опасная тайна, и мне… вернее нам всем лучше держаться от всего этого подальше.
- Может, все же поищем? – с надеждой спросил Финниган.
- Даже не думай! – хором ответили остальные, а Лонгботтом добавил: