- Жестковата, - заценил вождь, перелистывая страницы. - Такой бумагой только оцарапаешься. И на папиросы не годится, посмотри какой мелкий шрифт, тут же типографская краска, один свинец. Нет, книги твои нам не нужны!
- Да вы что, это же знания! - удивился приезжий. - Им же сейчас цены нет!
- Вот именно, - кивнул вождь. - Ты вокруг-то посмотри, эти знания сейчас никому не нужны. Белые люди пропали вместе со своими городами, дорогами и знаниями. Мы снова свободны и можем жить как и раньше. Вот если бы у тебя была туалетная бумага...
Городской огорченно вздохнул.
- Заправится-то можно у вас? Правда, бумажные деньги вам, скорее всего, тоже не нужны. У меня есть несколько серебрянных долларов и мелочи всякой, из них можно пули лить или наконечники для стрел...
- Да ты не расстраивайся. Накачаем мы тебе газолина и канистру с собой дадим. И мяса для родственников. Знаешь, сколько у нас теперь мяса? - решил похвастаться вождь.
- Ага, я видел по дороге, бегает непугаными стадами...
- Пойдем в поселок. За машину не беспокойся, у нас честные люди, ничего не утащат. Но на всякий случай ты ее запри.
По случаю приезда гостя его дальние родственники расстарались и накрыли во дворе своего дома большой стол. Позвали всех соседей, когда еще доведется свидеться с городскими. Еды было много, не так как вчера, конечно, когда племя съело тушу бизона, но мясо, вареная кукуруза, пиво и до поры спрятанная от вождя и старейшин огненная вода, куда ж без нее, имелись в изрядном количестве. Чтобы не гневить Верховного Духа, виски добавляли в пиво, и это чудо-зелье сильно косило ряды едоков. То один, то другой индеец вываливался из-за стола и добровольные помощники уносили его проспаться. Приезжий стойко держался, пиво он не любил, застолья правда тоже, но тут уж выбора не было.
Разговоры за погоду постепенно перешли на разговоры за жизнь.
- Это Небесный отец вмешался, не иначе, - доказывал один из индейцев. - Сами посудите, он убрал белых людей, теперь у нас есть все, дома, семьи, свободная земля, стада бизонов! Мы можем жить как хотим!
- Мы все умерли и попали в верхний мир! - проговорил его сосед и упал под лавку.
- А ты как считаешь? - обратился к приезжему его родственник.
- Это не верхний мир, - сообщил городской индеец. - Наша колония стояла рядом с городом, мэрия совсем недавно согласилась признать за нами права резервации, хотя у нас там представители разных племен, но живем мы все дружно, одним товариществом. Сейчас на месте города кучи развалин, заросшие сорняками и кустарником. Как будто город был покинут десятки лет назад. Но в верхнем мире мы бы встретили ранее ушедших, а их здесь нет. Это наша земля, тут я согласен, наша по праву, и она снова стала свободной. Вот только белые люди всегда возвращаются... Сначала они вытеснили нас с побережья, потом пришли и загнали нас за Миссисипи, потом снова пришли и отправили умирать в резервации. Я убежден, что когда-нибудь они снова вернутся.
- Когда они вернутся, мы уже будем их ждать и встретим как положено, пулей в голову! - сообщил родственник. - Давай выпьем за удачу! Это же рай на земле!..
Проснувшись утром с больной головой, выпить все же пришлось, гость засобирался в дорогу. Полиции на дорогах не ожидалось, как и самих дорог. От щедрот вождя и родственников микроавтобус заправили по горловину и дали таки запасную канистру. В багажное отделение загрузили несколько пластиковых контейнеров, в каждом было фунтов по двадцать свежего бизоньего мяса. Попрощавшись со всеми и пообещав вернуться с наборами инструментов, ножами, топорами, гвоздями и прочей металлической мелочевкой, необходимой для ремонта и строительных работ, городской индеец сел в микрик и тот выкатился за ворота.
Грунтовая дорога шла четверть мили и обрывалась в том месте, где раньше был выезд на федеральную трассу. Здесь, у пересекавшей дорогу бизоньей тропы, стоял на обочине подросток из деревни. Микроавтобус притормозил.
- Ты хотел чего? - спросил подростка водитель.
- Дайте мне одну книгу, - попросил парень.
- Послушай, одной книги будет недостаточно, нужен весь комплект. А ты его весь и не запомнишь...
И тут городского осенило.
- Запомнить! Точно! Только так можно будет сохранить все накопленные знания. Послушай, а у тебя память хорошая? - обратился он к подростку, тот кивнул в ответ.
- У вас замечательное племя, но оно не стремится к знаниям, - продолжил мысль водитель. - Лет через двадцать у тебя будет дом, семья, куча детишек, кукурузное поле и лук со стрелами, ты будешь охотиться на бизонов и считать сколько еще осталось до перехода в Верхний мир. И твои дети и твои внуки будут жить также, только дома придут в негодность и они переселятся в вигвамы. Я простой коммивояжер, ездил и продавал Британскую энциклопедию. Но все индейцы в нашей колонии рядом с городом, теперь уже бывшим, они все переехали туда из разных мест, чтобы учится новому, зарабатывать и развиваться, не стоять на месте, а получать знания и передавать их нашему народу. Ты понимаешь о чем я? У нас можно стать кузнецом и обрабатывать металл, или стать врачом и лечить детей, или учителем, да кем угодно...