- Ну что там? Вы два часа сидели!
- Пересказывать долго, но все по стандартной процедуре контакта, мир, дружба, жвачка, трубка мира, бутылка кока-колы, штыки в землю, топор войны зарыть! - сообщил Джо.
- А жвачка им зачем? - не понял юмора шериф.
- По большому счету она им ни к чему. Есть серьезная проблема, индейцы не уйдут. Они собираются нас уничтожить. А это племя предлагает нам помощь, - продолжил Джо.
- И в обмен на какую услугу? - спросил шериф.
- Одеяла с оспой им тоже не нужны, они хотят танкер.
- Танкер! Да я... Да как!.. - шериф аж задохнулся от возмущения.
- Тише, тише! - Джо похлопал шерифа по спине. - Я тоже хотел вас о нем спросить, так почему бы не объединиться? Войну мы не потянем, индейцев слишком много и у них четкая цель.
Джо показал рукой на башни.
- Если танкер на ходу, нам бы сейчас оттянуть штурм как можно дальше и подготовиться к эвакуации.
- А если он на ходу, куда плыть? - шериф вроде успокоился и новые мысли его зацепили.
- Эти индейцы хотят в Европу к белым людям, - порадовал его Джо. - Если топлива хватит, можно поискать спокойные места в Бразилии например, или в Африке. Выгрузиться там, основать новую колонию. А потом отвезти индейцев куда хотят.
- Я не могу такие вопросы решать в одиночку, - высказал свое мнение шериф. - Мне надо собрать начальство и все тщательно взвесить. И тебя выслушать, с подробным пересказом переговоров, с твоими предложениями, с возможным планом действий.
- Я согласен, индейцам сейчас что ответить?
- Пусть завтра приходят в это же время, если эта орда с берега сунется через пролив, пулеметами перетопим. Первую волну отобьем.
- Я пока про пулеметы не буду им говорить? - предложил Джо. - Согласен?
- Да, отпусти их и подтягивайся в лобби Южной башни, - Шериф кивнул и пошел к небоскребам собирать руководящий состав.
...Совещание шло уже третий час. В небольшой конференц-зал набилось несколько десятков любопытных колонистов, хотя правом голоса среди них обладало всего человек десять. После того как Джо подробно рассказал о встрече с индейцами, начались традиционные для американских корпоративных совещаний дебаты, где каждый старался высказаться, переливая из пустого в порожнее, а остальные слушали и выдавали длинные бессодержательные речи в ответ. Наблюдая за происходящим, Джо никак не мог понять, как эти люди смогли построить такую великую страну и не профукать при этом все полимеры. Хотя, деньги из бумаги и подвоз дешевых ресурсов со всего мира многое объясняли. С точки зрения Джо это бесконечное совещание можно было закончить одним волевым решением, после чего назначить каждому свою зону ответственности и заняться настоящим делом. Но американцы видимо считали иначе, создавая псевдодемократическую видимость коллегиального согласия.
Мэр был категорически против того, чтобы пустить на остров «дикарей», даже и выучивших наизусть британскую энциклопедию. Он возражал и отвергал любое предложение, выдвигаемое в ходе обсуждения, вскакивал с места, чуть ли не кричал, разбрызгивая слюну, упирая на то, что васпы не должны смешиваться с остальными. При чем тут васпы и чистота расы, Джо было непонятно, в зале присутствовали и негры, и латиносы, но к закидонам мэра, похоже, все давно привыкли.
Шериф помалкивал, внимательно наблюдая за всеми. Он был себе на уме и власти у шерифа было достаточно для того, чтобы переломить ситуацию в нужную ему сторону. Но пока он не проявлял явного интереса, давая людям наговориться и устать. Может это и было правильно, дождаться нужного момента и выдать единственно верный путь, после чего заставить всех его понять, принять и пройти. По совету шерифа Джо не упоминал в своем рассказе о танкере, и пока все решали, пускать или не пускать племя Совы на Манхеттен и если пускать, то где их поселить и как с ними общаться и вообще что с ними делать.
В конце концов шериф все-таки сказал свое веское слово. Он встал, заставив всех замолчать и сообщил, что индейцев поселят в лесу на месте бывшего Центрального парка и они займутся охраной острова от возможных шпионов с побережья. Даже мэр не нашелся что возразить. Так как все вымотались от многочасовой говорильни в душном помещении, то шериф объявил собрание оконченным и выгнал всех, отправив на ежедневные работы. Джо уже собрался уйти вместе со всеми, когда шериф поманил его рукой, указывая на дверь в другом конце зала.
Пройдя по коридору, шериф ввел Джо в небольшой, светлый и наполненный свежим морским воздухом офис.
- Ну как тебе наша демократия? - спросил он.
- Ужасно! - ответил Джо. - Еще немного, и надо было бы встать, выстрелить в воздух и навести порядок.
- Привыкай, у нас многое делается через... таким способом.