- На собрание, все спускаемся на собрание!
Пришлось вставать, будить Ли и все-таки идти вниз. Народа во дворе собралось порядочно, похоже, вся колония была в сборе. Все дружно расселись прямо на земле. Перед ними на небольшом возвышении стояли шериф и еще незнакомый Джо и подросткам человек в отличном костюме-тройке.
- Поприветствуем мэра! - сказал шериф и все дружно захлопали.
- Спасибо, спасибо! - поднял руку мэр, останавливая аплодисменты. - Во-первых, я хочу представить вам замечательных американцев, прибывших сегодня, пробравшихся к нам через племена индейцев аж со Среднего Запада. Джо, Боб и Ли, где вы там, встаньте, пожалуйста!
Джо и подростки встали под восторженные крики, помахав руками во все стороны и давая себя разглядеть.
- Спасибо, садитесь. Прошу всех помогать новичкам, пока они не освоятся, - продолжил мэр. - Теперь о неприятном. Как вы все знаете, мы потеряли последние радиосигналы с материка. С каждым днем их становилось все меньше и меньше, и они рассказывали о войнах уличных банд и о надвигающихся с запада ордах безжалостных и кровожадных дикарей. Сегодня индейцы вышли на побережье и не собираются никуда уходить. Более того, за день их стало больше. И с севра и с юга подходят все новые племена.
- Тут охота плохая, посидят и уйдут, - крикнул кто-то из толпы.
- Не думаю, - покачал головой мэр. - Индейцы строят каноэ. Они готовятся высадится на остров.
- Это наша земля! - опять крикнул кто-то из публики.
- Наша, это несомненно, - согласился мэр. - Наши далекие предки честно выкупили этот остров у делаваров.
«Всего за шестьдесят гульденов, если память мне не изменяет», - усмехнулся про себя Джо.
- Мы последний оплот закона и демократии! - продолжал тем временем мэр. - Мы отстоим свой остров и свою свободу!
Мэр еще поразорялся на тему равноправия и гнусных дикарей, после чего передал слово шерифу.
- Из крепости на работы выходить только вооруженными, в составе отряда и с дополнительной охраной, - распорядился шериф. - Патрули удвоить, часовым на стенах не спать! Не хватало еще чтобы ночью кто-то пролез в крепость. Увидите индейца - стреляйте! Хороший индеец - мертвый индеец!
На том собрание и закончилось. Ночь прошла спокойно. Утром обитатели крепости степенно расходились по своим рабочим местам, а незанятые спускались вниз, в лобби первого этажа, где мастеровые набирали отряды на расчистку, в лес на заготовку дров, и на другие работы. Джо уже собрался было присоединится к одному из отрядов, когда случилось чрезвычайное происшествие, взбудоражившее всю колонию.
Часовые на воротах подняли тревогу. Джо и Боб кинулись на стену, где уже толпилась охрана, шериф и те из жителей, что оказались поблизости. За воротами метрах в сорока посреди улицы сидел на асфальте пожилой индеец в светлом свободном костюме из легкой ткани, украшенном на рукавах кожаной бахромой. Голову индейца украшал роуч с черными перьями. В одной руке он держал длинную трубку. За его спиной в паре шагов стоял молодой индеец с невозмутимым выражением лица. Оба были безоружны.
- Почему не стреляли? - прокричал шериф.
- Так у них нет оружия, - оправдывался часовой.
- Может они на переговоры пришли, - предложил Джо.
Индейцы поняли, что их наконец заметили, увидев суету на стенах. Старший подал знак младшему. Молодой дикарь шагнул вперед и прокричал:
- Человек на плоту!
Шериф с недоумением оглянулся на Джо.
- Это тебя что ли? Чем-то ты их достал.
- Так я пойду, узнаю чего хотят? - спросил Джо.
Шериф выглянул за стену.
- Опасно! - он поправил шляпу, почесал подбородок, снова выглянул наружу. - А если их там в развалинах сидит пара сотен. Ты выйдешь, возьмут пленного, потом начнут вымогать выкуп.
- Если в плен возьмут, обратно точно не отдадут, - сказал Джо, - мы им изрядно насолили по дороге.
- Хорошо, иди, если начнется стрельба, беги обратно. Мы прикроем. Приготовится к бою! - скомандовал шериф. - Смотреть в оба, без команды не стрелять.
- Джо, я с тобой, - сказал вдруг Боб.
- Зачем? - не понял Джо.
- Их двое, нас должно быть двое.
- А... Ладно, только тебе придется делать тоже, что делает тот молодой индеец. Он стоит, ты стоишь, он сядет, ты сядешь. Как ноги, не болят после вчерашнего.
- Если надо будет - постою, - заверил Боб.
Они спустились к воротам.
- Шериф, отправьте людей на стены на других направлениях, вдруг они тут будут зубы заговаривать, а с другой стороны уже к штурму готовятся, - предупредил Джо.