Я вспомнил Валентину, мою вторую любовь, которая подарила мне двоих детей. Меня захлестнула волна ровного, спокойного счастья, и какое-то время я позволил ей нести меня. Затем меня разом накрыло менее важными событиями из моей жизни: первая работа, первый сданный проект, покупка первого автомобиля… Поток нахлынувших воспоминаний становился все быстрее; он обрушивался на меня, заставляя снова переживать все самые яркие испытанные когда-то чувства. Надежда, счастье, отчаяние, любовь, страх… Огромная лавина событий и эмоций невыносимой тяжестью навалилась в одно мгновенье. И в этот же момент я понял, что снова ощущаю тело. Я закричал, забился, словно в припадке, и открыл глаза.
Игра. Я в игре. Осознание этого пришло ко мне только сейчас. Кажется, меня пытались убить, но я успел телепортироваться в Гильдию Магов Лагесты с помощью свитка, подаренного когда-то Тарвусом. Но что произошло со мной после этого? Мне словно пришлось заново пережить всю жизнь! Ничто в этой игре не могло вызвать такой эффект.
Какое-то время я просто лежал, уставившись в потолок с кирпичной кладкой. Подо мной было что-то каменное и холодное. Кажется, я лежал прямо на полу.
Я машинально скользнул взглядом по окну статуса персонажа, и тут мне стало по-настоящему холодно. Индикаторы жизненной энергии, маны и выносливости, обычно горевшие красным, синим и зеленым цветом, сейчас выглядели серыми, и на них отображалась цифра "ноль".
Я резко выпрямился и тут же встретился взглядом с существом, которое все это время находилось здесь. В нескольких метрах от меня неподвижно застыла темная полупрозрачная фигура, которую лишь в первое мгновение можно было принять за человека. Тощая и высокая, с длинными руками и ногами, она была похожа на чью-то тень. Лица у него не было, лишь в том месте, где должны были находиться глаза, зловещим багровым светом светилась пара огоньков.
Тень — именно так все и называли это существо, потому что никто не знал его настоящего имени — был известен каждому, кто провел в Альтрее достаточно времени, чтобы погибнуть хотя бы раз. Само это место так же не имело официального названия, поэтому еще с первых дней существования игры его окрестили Чистилищем. Прежде чем возродиться в точке респавна, каждому приходится провести здесь какое-то время, пока его не воскресят товарищи, или, если этого не произошло, пока сам Тень не позволит ему вернуться в мир. Причем ожидание может продлиться от нескольких секунд до нескольких часов, и с чем это было связано — знали только разработчики. Иногда проще было покинуть игру и провести это время в реале.
Я поднялся и огляделся по сторонам. Помещение без окон примерно десять на десять метров, источников света нет, но при этом здесь достаточно светло, чтобы не натыкаться на стены. Несколько массивных колонн, соединяясь арками, образуют низкие сводчатые потолки. Комната абсолютно пуста, если не считать небольшого круглого возвышения в самом ее центре. Мрачное место, напоминающее подвал какого-нибудь замка. Последний раз я был здесь лет десять назад, но, похоже, что с тех пор в этой крохотной локации ничего не изменилось.
И все же, как я здесь оказался? Сюда можно попасть лишь одним способом — умерев в игре. Заблокированное окно статуса персонажа тоже намекает на это. Но если бы меня действительно убили, то я умер бы окончательной смертью. Неужели у Николая наконец получилось решить эту проблему? Тогда почему он не отвечал, когда я пытался с ним связаться? Ничего не понятно. Стоит снова попробовать его вызвать.
И только когда я вспомнил об инфокристалле, я наконец осознал важный факт: моей сумки, ровно как одежды и оружия со мной не было! У меня вообще не было ничего, кроме стандартного нижнего белья и висящего на шее медальона с Дланью Создателя. Эти предметы привязаны к персонажу, и их невозможно потерять при смерти. В Альтрее шанс потери предмета довольно мал, если только у тебя нет огромной отрицательной кармы за убийство других игроков. Но даже если и так, я никогда не слышал, чтобы кто-то терял все вещи сразу. Еще один вопрос, на который я не смогу найти ответ без помощи моего старого друга. И спросить его теперь нет возможности — инфокристалл был в сумке, а ее со мной нет. С другой стороны, он тоже привязывается к персонажу, и потому должен был перенестись вместе со мной. Нужно поискать на полу.
К счастью, инфокристалл отыскался в нескольких метрах от того места, где я очнулся. А рядом с ним я нашел еще один знакомый мне предмет — один из кинжалов напавшего на меня убийцы. Он-то как сюда попал? Объяснение могло быть только одно: когда тот психопат метнул его в меня, игра посчитала предмет выброшенным, а когда оружие засело в моем теле, игра восприняла его как мою собственность и перенесла вместе со мной. Почти уверен, что сработавший в этот же миг телепорт тоже как-то повлиял на произошедшее. Посмотрим, что за вещица.