Не знаю, что он сделал, но рядом со мной появился стул. Устав удивляться, я молча сел на него и выжидательно уставился на фигуру в белом, умастившуюся на такой же предмет мебели.
— Так, надо с чего-то начать…
— Коля, — оборвал я его. — Мы с тобой сто лет знакомы…
— Тридцать два, — поправил он. — Да, извини, продолжай.
— Ну так вот. Раз ты так суетишься, значит, случилось что-то серьезное. Рассказывай.
Он тяжело вздохнул.
— У меня, как в плохом анекдоте, для тебя три новости: одна хорошая и две плохих.
— Обычно в анекдоте одна хорошая новость и одна плохая.
— Я же говорю, это плохой анекдот.
— Коля, а вот сейчас ты меня действительно напугал. Если ты начинаешь шутить во время серьезного разговора, значит, дело швах. Рассказывай уже, что случилось, не томи.
— Случилось то, что все пошло не так.
— Ага. Это я уже заметил — произнес я, обводя вокруг руками. — То есть, мы все-таки умудрились попасть в твои пресловутые три процента?
— Нет, здесь произошло кое-что непредусмотренное. Вначале все было нормально. Ты два часа пролежал в капсуле, мы получили почти всю нужную информацию и хотели уже все сворачивать, но тут…
— Но тут — что?
— Ты…то есть, твое тело… В общем, твое сердце внезапно отказало.
Если бы я не сидел на стуле, я бы точно упал.
— То есть, я что?..
— Да, Саша. Ты умер. Вчера прошла церемония… Извини. Ничего такого не должно было случиться. Никакой нагрузки на твой организм из-за наших действий не было. Просто сердце. Волнение, годы… Прости.
— За что прощать-то? — выдавил я из себя.
— Как за что? Я же тебя туда протащил. Мог бы выбрать кого-нибудь другого, и все не закончилось бы вот так… — он неопределенно махнул рукой.
— Погоди. Мне нужно пару минут подумать.
Я откинулся на неудобном стуле и закрыл глаза. Вот это и случилось. Я…вернее, мое тело, умерло. До чего странная мысль! Не сказать, что предстоящая смерть меня так уж сильно пугала. В моем возрасте люди начинают относяться к ней по-другому. В лучшем случае у меня бы оставалось еще несколько лет, в течение которых я постепенно бы дряхлел и окончательно превратился в старую развалину, не способную даже передвигаться без чужой помощи. Нет, решение принять участие в эксперименте было верным. Если бы все получилось, то в конечном итоге меня ожидало бы новое тело и совершенно новая жизнь в мире будущего. Ради такого стоило и рискнуть. Тем более, что раньше и шанса такого ни у кого не было. Если бы все получилось… Минуту, а что у нас все-таки получилось? Я открыл глаза.
— Ты вроде бы говорил, что есть одна хорошая новость?
— Да, — встрепенулся Николай. — У нас все вышло, как видишь. Вернее, почти все. Твоя душа должна была храниться в Хранилище, том мире без времени. Если бы даже прошли века, ты бы этого не заметил. Это должно было оградить разум от безумия. Но мир оказался не полностью готов. Когда твое сердце отказало, мы приняли решение довести эксперимент до конца и переместить твою душу туда. Мы не обладали полной информацией, мы шли на риск. Хранилище оказалось не готовым принять твою душу. Уже через несколько часов оно начало разрушаться. И тогда мы решили попробовать поместить тебя в игру. Я же помню, как мы с тобой мечтали, что когда-нибудь наступит день, и уставшие от жизни старики будут уходить в виртуальные миры. Вычислительных мощностей игры должно было хватить. И Альтрея выдержала! Прежний твой аккаунт пришлось удалить, уж извини.
— Понятно…
— Зато теперь у нас есть потрясающие результаты эксперимента! — в голосе моего старого друга появился энтузиазм. — Общественность пока еще не оповещали. Результаты все-таки не совсем те, которых мы ожидали. Но мечта, наша с тобой мечта, теперь стала реальностью!
— Да… Только теперь надо как-то свыкнуться с этой мыслью.
— Если подумать, то на самом деле в случившемся нет ничего ужасного. Просто я не знал, как ты все это воспримешь. Посуди сам: мы хотели хранить души людей словно в анабиозе. Уснул в вирткапсуле, оказался в пустоте, и через миг ты уже в новом теле, хотя в реальном мире прошло несколько десятилетий. А тут новая перспектива! Вместо Хранилища — огромный живой мир, в который многие игроки мечтают переселиться навсегда! Мы добились даже большего, чем хотели. Нам понадобится время, чтобы довести до ума Хранилище, и после этого своим будущим клиентам мы будем предоставлять выбор: оно, или любой игровой мир. Это победа, Саша!
— Что ж, поздравляю, — сухо ответил я.
— Извини, увлекся. Послушай, если хочешь, со временем мы сможем вернуть тебя в Хранилище.
— Да нет, ничего. Просто слишком неожиданно все вышло.