После ночи в полусне Константин чувствовал себя неважно, но настроение это не испортило. Он быстро умылся, позавтракал и стал собираться. В обычном рюкзаке оказалось сменное белье, бутылка с водой, коробка с пригласительным и еще много всякой мелочевки. Одежду он выбрал простую: обычная футболка, такие же невзрачные шорты и кроссовки.
Ехать планировал на метро, так как машины у него не было, хотя права парень давно получил, и сейчас они валялись в ящике с документами. Но перед запуском некоторые ребята клана из тех, кто жил с ним в одном городе, сговорились поехать компанией. Костя решил к ним присоединиться. Старт был назначен на десять часов утра, поэтому товарищи условились собраться около выхода из метро в центре города в восемь часов, а оттуда двинуться в ближайший центр бета-тестирования.
Костя вышел из квартиры, последний раз глянул на свое «логово» и закрыл дверь. Ближайшая станция находилось недалеко. Он спустился в столичную подземку, не обращая ни на кого внимания. Да и незачем было. Люди, как обычно, казались угрюмыми и подавленными. Конечно. Кому охота ехать на ненавистную работу и вкалывать с утра до вечера? Только у Кости и редких попутчиков сияли улыбки на лице.
***
После обычного утреннего ритуала с пробежкой и другими делами, Кира спустилась в метро и поехала в один из центров бета-тестирования «Альт. инк». Они арендовали в столице около десяти огромных выставочных залов и установили там все нужное для проведения мероприятия оборудование. Девушка спустилась в метро, так как уже даже там, не в центре, парковка стоила бешеных денег, и оставлять машину на весь день было очень расточительно. В вагоне ее встретила типичная толпа угрюмых людей, имеющих такой вид, будто они вечно страдают от чего-то. Но на этот раз атмосфера была немного позитивнее. Похоже, не одна она ехала на бета-тест через метро. По пути Кира приметила несколько веселых компаний с выделяющимися конвертами в руках, они радовались, как дети. И хоть небо было немного пасмурным, солнце, появляющееся из-за облаков, ярко отражалось в большом стеклянном здании, к которому направлялись многие.
На подходе к центру подобных компаний стало больше. Около дверей уже выстроилась большая очередь. Входа было всего два, и пропускали людей только по приглашению и только по одному. Один предназначался для прессы, обычных посетителей и персонала, а через другой запускали приглашенных бета-тестеров. Пока Кира стояла в очереди, с ней пару раз хотели познакомиться, но она была слишком отстранена и плохо реагировала на такие попытки. Наконец подошел ее черед.
***
В условленном месте собралась небольшая компания. Всех их лидер знал только по игровым аватарам. Из совета присутствовали всего двое: Женя и Марго. Они были совершенно не такими, какими их представлял Костя.
Женя вместо здорового перекаченного детины оказался обычным щуплым юношей на вид лет двадцати. Бритая голова и странный взгляд — вот что отличало его от других. Тяжело было понять, он смотрит на тебя с добрыми намерениями или хочет заехать по лицу.
Марго оказалась очень даже милой девушкой, а не мужиковатой бабой с тяжелой рукой. Она выглядела достаточно хрупкой из-за невысокого роста и слишком тонкой талии. Легкое платье элегантно подчеркивало ее формы. Волосы были заплетены в длинную косу, которая спускалась до самых ягодиц.
Как Костя узнал их? Они снова стояли и громко спорили. И почему-то лидер был уверен, что не по важному делу. Остальные ребята были из тех, что выполняют задания и участвуют в жизни клана, не прыгая выше головы. Их он знал не очень хорошо и не мог определить, кто кем является в самой игре. Но все имели одну отличительную черту, которая говорила о принадлежности к клану: у Марго в волосы была вплетена маленькая черная роза, у Жени такая же красовалась на футболке в виде принта. Остальные следовали их примеру. Парни набили ее на руке с помощью легко смываемой татуировки, девушки вплели в волосы либо надели ободки с небольшими черными цветками.
Когда Костя подошел к товарищам, то его не заметили. Он не взял ничего, что напомнило бы о клане. Но когда парень заговорил, все сразу признали лидера по голосу и манере речи.
Вскоре веселая компания уже находилась около одного из двух входов в центр бета-тестирования. Здесь было людно. Игроки выстроились в очередь, каждый держал в руке знакомый конверт. Пресса толпилась около других дверей.
***
— Добрый день! Ваш код, пожалуйста, — произнес представительный билетер в пиджаке, рядом с которым стоял большой охранник в форме.
Кира достала из сумки документ и протянула вперед. Он просканировал код специальным прибором, из которого выходил синий лазерный свет. Такие устройства сейчас использовались часто, в основном, в государственных структурах, по ним можно было узнать паспортные данные и биометрию человека.
— Хорошо, теперь, пожалуйста, оставьте отпечаток на сканере, — билетер указал на столбик с прозрачной панелью на уровне пояса.
Кира приложила палец, загорелся зеленый свет, и она прошла сквозь рамку металлоискателя под равнодушным взглядом охранника.
«Серьезный здесь контроль», — подумала девушка.
Внутри ее встретил просторный коридор с указателями, на которых было написано, куда следует идти бета-тестерам. Пройдя по ним, она вышла к большому залу, заполненному стульями, половина из которых еще не была занята. Перед ними на голографическом экране крутили инструкцию по эксплуатации оборудования и поведения во время мероприятия. Громкий голос из колонок озвучивал некоторые пункты. Между рядами ходили несколько консультантов, которые отвечали на все вопросы и раздавали буклеты с информацией.
Кира подошла поближе и взяла такой справочник у девушки-консультанта. На всякий случай несколько раз внимательно прочитав инструкцию, она направилась к двум дверям, на которых было написано: «раздевалка» — мужская и женская. Несмотря на большое количество людей, очереди там не было. Рядом стоял только один консультант и охранник. Первый любезно открыл дверь, там ее встретила девушка и отвела в свободную кабину для переодевания. Внутри находился тот же считыватель отпечатков пальцев. Кира еще раз использовала его под наблюдением консультантки. Рядом с прибором стоял ящик, который открылся и выдал кусок эластичной ткани.
— Это ваш костюм, его нужно надевать на голое тело, — любезно сообщила девушка. — Пожалуйста, переодевайтесь, вещи можете оставить в ящике или взять с собой, они в любом случае будут у вас в личном помещении. Не волнуйтесь, каждая игровая комната надежно закрывается на электронный ключ, который есть только у вас и администрации. Как закончите, вам помогут наши сотрудники.
Девушка закрыла за собой дверь. Кира немного постояла в нерешительности, затем начала менять одежду. Она сняла с себя джинсы, рубашку, обувь и остальное. Кабина была закрыта со всех сторон от пола до потолка. На противоположной стене висело зеркало в полный рост. Она осмотрела себя так же придирчиво, как делала всегда. Эта привычка осталась у нее от реабилитационного периода после злополучной катастрофы. Когда Кира смотрела в зеркало, то вспоминала свои шрамы и воспаления, залеченные десятками косметических операций. Сейчас ее лицо стало гораздо красивей, чем тогда. Большие синяки под широкими зелеными глазами исчезли, воспаленность маленького носа, приподнимавшегося к кончику, сгладилась. Россыпь искрящихся веснушек и короткие рыжие волосы снова налились цветом. Щеки всегда были чуть пухлые, но это даже шло ей.
Она хмыкнула и взяла в руки костюм. На первый взгляд он совершенно не подходил ей по размеру. Однако в инструкции было сказано, что при нажатии на кнопку на правом плече он подстроится под тело. Кира натянула на себя костюм, проделала то, что описано в буклете, и действительно, он как будто стал уменьшаться, облегая тело со всех сторон. Девушка немного пискнула, когда он вплотную лег меж ног, но тут же пристыдила себя за испуг. Шея и голова остались не покрыты, остальное же тело облегал плотный слой синего материала. Сзади на спине она нащупала небольшую металлическую вставку, должно быть, под чип, а слева на плече красовался номер «078639», по-видимому, модель костюма для идентификации, такие же цифры она видела и в приглашении. Было очень непривычно в этой одежде, и Кира немного помялась, прежде чем выйти из кабинки. Вещи взяла с собой.