В реальности все было как всегда: фонари тщетно пытались разогнать тьму ночи, однако им помогали никогда не спящие здания и вывески центра, полностью закрывающие горизонт. Город жил своей жизнью — тут и там сновали люди, по полупустым улицам сонно ехали автомобили. Казалось, будто это огромный муравейник, доверху набитый насекомыми, неведомо чего желающими в жизни. Они просто бесцельно ходят, едят, строят, любят, страдают и живут. Возможно, самим муравьям и кажется их жизнь насыщенной и полной смысла. Однако всегда, когда человек наблюдает за животными, то ему ясно, что ими движут лишь инстинкты к выживанию. И так все становится примитивно, просто и понятно, если спроецировать это наблюдение со стороны бога или какой-нибудь высшей расы на человечество.
«Скорее всего, им кажется, что мы недалекие насекомые, которые не видят ничего, дальше своего носа и не в состоянии разглядеть всю красоту вселенной. Есть вообще что-то, что наполняет нашу жизнь смыслом?»
В голову стали забираться тяжелые мысли. Кира сама не знала, почему она так думает. Может быть, из-за того, что ей пришлось испытать в игре?
От мыслей ее отвлек какой-то шум в стороне. По коридору шла невысокая девушка с длинными черными волосами и в костюме, лицо ее заливали слезы, а из горла вырывались всхлипывания. Под руки ее вели два парня, пытаясь успокоить. За ними уже собралась немаленькая толпа, всем интересно было узнать, что случилось. Ноги у девушки тряслись, словно она их не контролировала, ошарашенные глаза смотрели в одну точку.
Киру привлекло происходящее, она быстро доела йогурт и устремилась к собирающейся толпе. Многие закидывали парней вопросами, однако большинство просто заинтересованно смотрели, а то и проходили мимо. Один из сопровождающих был белобрысый, с длинными волосами на макушке, но выбритыми висками. Он старался коротко и дружелюбно отвечать на вопросы, успокоительно улыбаясь уголком рта. А другой, с короткой темной стрижкой, хмуря густые брови, смотрел на всех зверем, будто бы они были врагами. Кто-то случайно встал на его пути, и парень толкнул прохожего, не задумываясь. Последний возмутился, началась перепалка, девушка между ними испуганно отпрянула.
— Да замолчите вы! У нее шок! Ей надо быстрее к психологу, уйдите с дороги! — наконец не выдержал белобрысый и устремился сквозь притихшую толпу со своим товарищем.
Кира уловила какие-то знакомые черты в лице девушки. Обойдя отставших, которые, впрочем, начали терять интерес к происходящему, она устремилась к почти бегущим парням, пытаясь догнать их. Девушка между ними еле переставляла ноги, постоянно спотыкаясь. Темноволосый вполоборота рыкнул на подбежавшую Киру:
— Че надо?
Девушка немного отступила — слишком агрессивным выглядел этот тип:
— Я знаю ее, мы в одном классе в школе учились.
Парень смерил ее презрительным взглядом. Однако его товарищ успокоительно положил тому руку на плечо:
— Все в порядке. Если ты ее знаешь, значит, сможешь помочь. Идем с нами.
Они подхватили девушку под руки и быстрым шагом направились дальше, Кира старалась не отставать, пристроившись справа от белобрысого.
— Ее зовут Аня. Мы с ней со школы знакомы, вот только я не помню, чтобы она увлекалась играми. Всегда старалась быть отличницей, немного застенчивая была. Ума не приложу, как она здесь оказалась…
— Давно, наверное, не виделись, — ответил белобрысый, чуть ухмыльнувшись.
— Ну, мы с ней тесно не дружили. Так, только общались иногда. А что случилось-то?
— Сейчас придем, и ты все узнаешь.
— Дайте, я с ней поговорю, — Кира протянула было руку к Ане, однако темноволосый заступил ей дорогу.
— Даже не пытайся, — только и сказал он.
Кира недоуменно уставилась на наглеца.
— Дело в том, что мы пытались с ней поговорить, однако она как будто в прострации. Вообще не отвечает. И на прикосновение тоже болезненно реагирует, дергается постоянно. Так что не думаю, что это хорошая идея. О, вот мы и пришли, кстати! — вмешался более дружелюбный белобрысый.
Они дошли до кабинета психолога на первом этаже и постучали в дверь. Им открыла женщина среднего возраста в белом халате и очках. На груди у нее висел бейдж с информацией: «Жанна Валентиновна. Психолог».
— Что такое? — она не сразу заметила трясущуюся Аню. — Ох, понятно. Прошу, заходите. Уложите девушку вон на ту кровать, — психолог указала на одну из трех пустых коек, которая стояла ближе к рабочему столу.
Женщина выглядела уставшей. Наверняка сказывалась работа в ночную смену, из-за чего на лице образовались круги под глазами.
Парни прошли в медицинский кабинет и осторожно уложили Аню на койку. Кира закрыла за всеми дверь и встала у стены.
— Ну, рассказывайте, что случилось, — сказала психолог, попутно осматривая пациентку.
Рассказ начал белобрысый:
— Мы нашли ее в лесу, неподалеку от места, где я первый раз появился в игре. Где-то спустя несколько часов после начала я встретил Диму, и мы решили вместе исследовать Альтурион. Ну, и под вечер, когда уже собирались выходить из игры, наткнулись на Аню. Точнее, на ее игрового персонажа. Ей упавшим стволом дерева раздавило ноги, но полоска жизни оставалась в красной зоне. Честно говоря, сложно было ее не заметить, потому что крики и плачь слышно было издалека. Должно быть, Аня пролежала так несколько часов с раздробленными ногами. Такое чувство, что ей было очень больно, хотя я слышал, что в Альтурионе есть система подавления боли. Не знаю, почему она не воспользовалась успокоительным, чтобы понизить пульс и выйти из игры, однако мы так и не смогли у нее ничего узнать. Она только кричала, плакала и смотрела на свои ноги…
Белобрысый запнулся и уставился в пол, вспоминая что-то очень неприятное.
— Ничего, ничего. Продолжай, — окликнула его психолог, измеряя Ане пульс.
— …Мы долго думали, что же с ней делать. Пытались поднять дерево, но оно оказалось слишком тяжелым. Пытались вытянуть ее из-под ствола, но как только мы потянули первый раз, она так закричала… не знаю, как только сознание не потеряла. Ну, и… в общем… нам пришлось убить персонажа, чтобы ее выбросило из игры. Мы посмотрели ее игровой номер на плече и через стойку регистрации узнали, в какой комнате находится девушка. Консультант со стойки открыла нам дверь, потому что других сотрудников пришлось бы ожидать минут десять, не знаю, где они только ходят. Ну, мы как можно быстрее принесли Аню сюда. Вот так мы здесь и оказались.
Психолог кивала в течение всего рассказа. После окончания она немного помолчала, переваривая информацию, и наконец сказала:
— Вы все правильно сделали, ребята. Сейчас ночная смена, и в работе находится гораздо меньше сотрудников, чем днем. Поэтому такая задержка в работе. Увы, такой вопрос задавайте организаторам, я отвечаю только за психологическую помощь. Кстати, это уже не первый случай за сегодня. Несколько человек уже приходили за психологической помощью, правда на своих ногах. Однако у этой девушки сильный шок, первый подобный случай, — психолог покачала головой. — Этот феномен называется «адаптация к реалистичности окружения» или «АКРО». Вполне нормально испытывать сильные эмоции в такой правдоподобной имитации реальности. Именно поэтому детей и не допустили к бета-тестированию. О феномене говорили уже давно и в статьях, и даже в пользовательском соглашении написано, что «Альт. инк» не несет ответственности за феномен «АКРО». Не стоит беспокоиться. Это быстро пройдет, уверяю вас, ей нужно отоспаться, я дам ей успокоительных, и завтра ваша Аня уже будет чувствовать себя гораздо лучше. А сейчас ей нужен отдых. Не переживайте, это всего лишь игра, я понимаю, что довольно реалистичная, но бояться нечего, вы же сильно не переживаете, когда ваш персонаж умирает в любой другой игре?
Парни переглянулись и понимающе кивнули.
— Ладно, мальчики, я сейчас отменю тревогу, которую вы подняли, а то сюда набежит куча бесполезных охранников. Медицинскую карточку вашей Ани я уже нашла в базе, так что можете не волноваться. Приходите завтра, проведайте ее. А пока пусть спит. Все, ребята, идите, пусть девушка отдыхает.