Похитители продолжали разговор, стараясь говорить негромко, наверняка, чтобы другие игроки не смогли их услышать:
— …уверен, что с ней больше никого не было? — спросил щитоносец, обращаясь к лучнику.
Голос у него был сам по себе тихий и монотонный, как будто он стеснялся.
— Абсолютно, а что такое? Ты заметил кого-то еще? — ответил тот.
— Мне показалось, что рядом с костром трава была примята, как будто там лежал кто-то. А еще неподалеку были кровавые следы, правда уже засохшие.
— Может, НПС какой-нибудь? Или моб, на котором она качалась. Притащила к костру, да съела! А-ха-ха, — он действительно считал эту шутку смешной. Правда, товарищи не разделяли его энтузиазма. — Не волнуйся ты так, это заяц, я рядом кости и шкурку его нашел. Нет смысла волноваться из-за таких пустяков. Вряд ли она успела найти себе за это время союзника, да и мы ничего такого не слышали. Мы уже столько мобов переубивали. Они здесь, конечно, странно умирают, то растворяются на глазах, а внутри лут, то прямо как настоящие, из кожи и костей. Жутковато, конечно, зато очень реалистично. Да и девушки тут вполне настоящие, — в его голосе послышались странные нотки самодовольства.
«Точно! Я же вчера за волком присматривала! Если они его не нашли, значит, он почуял их заранее и убежал. Только вот как он мог восстановиться так быстро? Нет, невозможно. Должно быть, только на то, чтобы спрятаться, сил у него и хватило», — задумалась Кира.
— …эта игра нравится мне все больше. Ощущение совсем другие, не то, что от ВР-очков. Снег и дождь тут прямо как в реальном мире! Сейчас придем, развлечемся! — в голосе лучника слышался энтузиазм.
— Не нравится мне это, — послышался монотонный голос щитоносца.
— Хм? Что конкретно?
— Погода странная.
— А, это ты про снег летом? Да, необычно, хотя прикольно! Как раз за это и стоит любить ВР, в реальной жизни вряд ли такое встретишь.
— Да ему все не нравится, что он понять не может, — раздался голос широкоплечего.
Повисло неловкое молчание. Кира огляделась, они были все в том же лесу, только тот как будто разделился на две стороны: летнюю и зимнюю. С одной шел теплый слабый дождь, а с другой медленно падал снег. Выглядело действительно очень странно, однако не согласиться с лучником девушка не могла — зрелище завораживало. Естественно, отряд шел по летней стороне, так как тут было теплее, ну и, наверное, еще из-за того, что на снегу отчетливо виднелись следы.
Так прошло около часа. Похитители иногда разговаривали между собой, но так, что Кира не могла узнать ни их имен, ни цели, ни другой важной информации, которая могла бы помочь найти их в реальном мире и пожаловаться, а может, и вовсе засудить.
«Все предусмотрели, гады! Это не просто какие-то обычные игроки, наверняка они уже давно в группе, и, судя по всему, их не трое, а гораздо больше. Слишком уж хорошо скрывают информацию о себе, как будто долго к этому готовились».
Через какое-то время глупых шуток и разговоров ни о чем девушка вообще перестала следить за нитью разговора и задумалась о выходе из ситуации.
«Разлогинюсь и больше сюда ни за что не зайду», — решила она твердо.
— Ну, что, ребят, мы уже на подходе, жду не дождусь, когда смогу хорошенько повеселиться! — снова подал голос лучник.
Товарищи его поддержали угуканьем. Кира выругалась про себя. Неведение только добавляло проблем. Из-за того, что ее несли на плече, невозможно было нормально разобрать дорогу. Да еще и вода в глаза заливалась. Вдалеке, метрах в тридцати, послышался окрик:
— Стой! Кто идет?
— Отряд шесть. Восемь три один сто девять! — сложив руки у рта, прокричал лучник.
«Должно быть, это какой-то пароль. Надо запомнить», — подумала Кира, повторив про себя цифры.
Они подошли ближе, и девушка увидела деревянную крытую вышку примерно четырех метров в высоту.
«Неужели игроки сумели построить это за два с лишним дня?»
— Что, еще кого-то поймали? — заинтересованно спросил новый незнакомец.
— Ага, все было так, как и сказали. Почти в том же месте.
Послышались шаги приближающегося стражника. Ее щеки схватили грубые пальцы и повернули к человеку. Лицо мужика было скрыто под повязкой, как и у других, так что невозможно было понять, сколько ему лет. Но судя по свечению в глазу, это был точно игрок.
— Какая милашка! Да это джек-пот! Одна из самых красивых, что я видел. Спасибо, парни! Проходите.
Киру понесли дальше.
«Вот урод! Ты у меня еще попляшешь!» — проскочило в голове.
Однако гнев резко сменился изумлением, когда через несколько секунд девушка боковым зрением увидела деревянный дом с каменной основой. И не один, а несколько! Пока ее несли, постепенно открывался вид на целую деревню. Дома выглядели слишком аккуратными и были сильно похожи друг на друга. «Это деревня! Значит, она должна быть безопасной зоной! Всем известно, что в населенных пунктах в ММО запрещены стычки между игроками! Хотя… стоп. Почему тогда стражником был игрок? Не могли же они за два дня построить целую деревню! Да для этого нужно качаться не меньше месяца! Или же это необычная деревня…»
Кира совсем запуталась в своих мыслях. По крайней мере, отпускать ее никто не стремился.
Мимо проплывали высокие чугунные фонари, не работающие днем, фасады домов с небольшими темнеющими подтеками, как будто от времени. Даже дорожки между домами аккуратно были выложены булыжником. Наверное, за эти два дня она привыкла к виду дикого леса, и ей стало казаться, что весь Альтурион и состоит из него. И поэтому так удивилась виду настоящей средневековой деревни. Невозможно было сказать, графика это или нет: все выглядело настолько реальным и без малейшей задержки или бага. За всю недолгую прогулку они встретили только двух человек, занимающихся своими делами: мужчину, который набирал воду из колодца, и женщину, стоящую за прилавком около дома. Похоже, это были НПС, потому что в сторону Киры они хоть и посмотрели, но взгляд был настолько сухим и почти безэмоциональным, что будто проходил насквозь.
«Однако немногочисленная деревня, наверное, не так уж и много игроков сюда успело добраться», — так думала Кира, пока они не прошли мимо самого большого деревянного здания — трактира.
В окнах горел свет, виднелось много силуэтов, а двери были закрыты, но это не мешало шуму разноситься на десятки метров вокруг. Там находилось точно не меньше двадцати человек. Несмотря на это отряд пошел дальше. Потом начались деревья, но дорожка никуда не делась: она немножко повиляла среди леса и вышла на большое каменное двухэтажное здание с декоративным шпилем посередине. Отряд подошел к большим деревянным створкам на пороге, лучник поднял большое чугунное кольцо и несколько раз стукнул в двери. Прошло около минуты, прежде чем изнутри раздался раздраженный голос:
— Кто там?
— Отряд шесть, мы принесли лидеру еще одного заложника, — ответил лучник.
Двери тут же открылись. Кира не могла разглядеть, кто там стоит, как ни поворачивала голову. Однако после того, как ее затащили внутрь, тут же опустили, так что она наконец смогла видеть мир не перевернутым с ног на голову.
— Так-так-так. Интересно… — со странным акцентом произнес встречающий. — Ничего так, красивая. Спасибо, парни! Хорошая работа. Так вот, это вам, — он положил что-то в руку каждого из отряда.
Те в свою очередь обрадовались, однако лучнику похоже этого было мало.
— Слушай, зам, нам бы развлечься как-нибудь… — он странно посмотрел на Киру, которая наблюдала за разговором.
— Сегодня, так-то, вы развлекаетесь в таверне, потому что очередь других. Так?
— Ну, блин, у нас же трофей такой отличный, может, без очереди?
— Так, еще раз повторять не буду. У нас так-то своя дисциплина и законы, так что, парни, только завтра, — похоже, этот «зам» очень любил «такать» — это слово он произнес уже около десяти раз за три небольших предложения.
— Ладно, пойдем, — вздохнул лучник, махнул рукой, и все трое вышли, закрыв за собой дверь.
Дневной свет из-за дождевых туч был приглушен, однако его хватало, чтобы разглядеть «зама» и комнату вокруг. Судя по всему, это был большой холл, по бокам от которого находились двери в другие помещения, а у задней стены узкая лестница вела наверх. Пол был сделан из дерева. Сразу бросалась в глаза, что в комнате почти нет мебели: только два стула и стол у левой стены. Незнакомец повернулся к ней. Лицо тоже было закрыто куском ткани, но он так же носил и странный темный плащ с капюшоном, застегивающийся, как пальто, на талии. Подойдя к ней, незнакомец присел и начал придирчиво осматривать, в первую очередь заглянув в глаза.