— Ладно. Тебе скажу, но только тихо и на ушко-о, — методично растягивая последнее слово, ответил Игорь. Однако громкость и тембр голоса ничуть не поменялись. — Первая новость — где-то там, куда мы идем, есть деревня, которую уже нашли другие игроки. Там несколько наших ребят уже обосновались и выполняют разные квесты, которые дают неписи. Но вторая гора-аздо интере-еснее, — он оглянулся на блондина, якобы удостовериться, что его не слышат, и продолжил заговорщическим тоном: — Говорят, что иногда можно увидеть невероятно огромный силуэт, величиной в несколько километров. Такое ощущение, что это мировой босс, который ищет себе врагов. Но пока никто так и не смог до него добраться, ведь он передвигается невероятно быстро. Наверное, быстрее самолета.
— Не обращай внимания, — снова вмешался блондин, — он любит всякую чушь молоть. А вот про деревню информация интересная.
— Согласен. Значит, будем искать ее. Надо у наших спросить, — ответил Борис и тоже начал собираться в путь. — Давай с нами? Вместе сподручнее будет, поможем тебе товарищей найти, а заодно, может, и присоединитесь к нашей компании, — предложил Косте.
— Не, ребят, спасибо. Я дальше сам. А вам удачно добраться.
— Спасибо. И тебе удачи, — ответил блондин, пожав новому знакомому руку.
Борис тем временем подцепил Игоря за шкирку, оттаскивая от Кости, поблагодарил за все и направился за товарищем, волоча мага по земле. Костя еще долго смотрел им в след, пока фигуры не скрылись в лесах, не тронутых пожаром. После этой троицы осталось странное неясное чувство, похожее на расставание с давними знакомыми, хотя они и провели вместе всего несколько часов. Костя вспомнил своих товарищей, потом про сигналы. Глянул на небо, которое оставалось чистым. Вспомнил про огонь и попробовал повторить вчерашний трюк.
Он закрыл глаза, старательно выискивая ту самую энергию, которую удалось почувствовать в прошлый раз. Она оказалась тонкой и невзрачной, словно рыболовная леска, начало которой произрастало где-то в самой глубине сознания. Он потянул ее на себя и попытался рассмотреть. Нить показалась тонким прозрачным сплетением вечно движущихся и меняющихся волосков, похожих на миниатюрные искрящиеся молнии. Он направил энергию в левую руку и почувствовал, будто по ней пробежала легкая дрожь, сменяющаяся приятным уютным теплом. Такое бывает, когда подносишь руки к камину во времена холодных зимних вечеров. Костя открыл глаза и вновь увидел небольшие язычки огня прямо на кончиках пальцев.
Зрелище оказалось завораживающим, особенно сейчас, когда сознание не отвлекали другие мелкие факторы. Это было за гранью обычного человеческого понимания. Конечно, игрок с десятилетним стажем, большую часть которого он провел именно в виртуальных реальностях, видел немало поражающих возможностей своих персонажей: перемещения на большие расстояния в один миг, ледяные дожди, метеориты, способные поражать целые города в одно мгновение. Но все это казалось ненатуральным, как бы разработчики ни старались. Любые умения выглядели как очень качественные, детально прорисованные, движущиеся картинки, а ощущений от них не было вовсе. Не считая разные вспышки, иногда режущие глаза и громкие звуки, оглушающие словно выстрелы. Но Альтурион перевернул все. Когда на практически настоящей руке Кости, которая точь-в-точь скопирована и ощущается как своя родная, пляшет огонь, не обжигает, но повинуется, в эту секунду разгораются неописуемые эмоции.
Только сейчас он понял, почему Игорь так завороженно смотрел на свои руки во время использования способности. Как объяснить простыми человеческими словами то, что не поддается законам физики и не вписывается в рамки обычно мировоззрения, которое сложилось за многие годы обычного выживания в скучном однообразном мире? Как выразить словами те чувства, которые испытывает человек в эти секунды? Это как резко прозреть и увидеть все цвета и краски мира, прожив всю жизнь во тьме, будучи незрячим с рождения. Но даже такой пример не идет ни в какое сравнение с испытанным в это мгновение.
Костя взял одну из веток для костра, что успели насобирать ребята за ночь, и попробовал поджечь. Сначала влажная кора не хотела поддаваться, но через какое-то время появился легкий дымок, и прут занялся пламенем. Игрок покрутил его в руках, по-прежнему недоумевая, бросил в костер и продолжил экспериментировать с новой способностью. На этот раз целью стал самый обычный, классический для любой многопользовательской виртуальной игры скил — фаербол. Естественно, с первого раза создать нечто подобное не вышло. Когда начинающий маг попробовал мысленно сместить огонь с пальцев на центр ладони, ощущаемая нить оборвалась. Пришлось снова погружаться в себя и нащупывать ее где-то в глубинах своего подсознания. Но на этот раз конечной точкой стали не кончики пальцев, а центр ладони. Огонек оказался очень мелким и тусклым. Пришлось изрядно напрячься, чтобы выдавить из энергии что-нибудь посерьезнее, но ничего путного не вышло. Та самая нить истощилась и чувствовалась слишком слабо.
Уставший от мысленных потуг Костя решил передохнуть. Он спокойно оборвал поток энергии и заглянул в интерфейс. Как и ожидалось, под строкой описания элемента огня появилось еще две мигающие строчки: «Дайте название новой способности», которые игрок проигнорировал и переключился на панель характеристик. Интеллект слегка вырос и почти сравнялся с показателями ловкости и выносливости, что приятно удивило. Других изменений не наблюдалось, кроме одного. Полоска маны сильно просела и еле мигала в самом ее начале.
«Такая слабая способность, и такие больше затраты? Идиотизм, — подметил про себя игрок, поднимаясь с места и потягиваясь, — Ну, да ладно. Надо раздобыть какой-нибудь еды, и желательно мясца. А для этого надо еще потренироваться».
Подтверждая свои умозаключения, он быстро затушил костер и вернулся к тому несчастному дереву. На этот раз тренировка далась чуть легче. Хоть мышцы и начали ныть спустя всего полчаса, зато каждая пятая стрела ложилась в цель, а другие пролетали в непосредственной близости. Занятие и азарт настолько увлекли Костю, что тот не скоро заметил, как тетива покрылась чем-то липким. Как оказалось, за несколько часов, он успел натереть такие кровавые мозоли, что, когда эйфория от успехов прошла, неприятная боль дала о себе знать.
— Ну, вот, мать вашу. Сейчас бы в игре мозоли натирать. Полный идиотизм, — ругнулся он, отдирая теперь уже лишние куски кожи. — Ладно, хватит сидеть на месте, можно и поохотиться, — сказал он и замолк, так как понял, что начал говорить сам с собой.
Лес встретил приятной прохладой и запахами мха. Он показался каким-то достаточно знакомым, словно старый приятель. Особенно когда сквозь облака, которые успели набежать за время тренировки, и густую хвою пробивалось летнее солнце.
Глаза геймера искали свою первую добычу, параллельно высматривая грибы, затаившиеся под густым мхом и разноцветным одеялом из иголок и редких листьев. А также кусты разных ягод. Постепенно сумка наполнялась съестными припасами. Костя забрасывал туда все без разбора, ссылаясь на то, что позднее разберется, какие можно есть, а что опасно. Благо опыт был, благодаря все тем же походам и редким выездам на охоту. Из живности встречались только белки, бурундуки, ежики и птицы, не считая вездесущих насекомых.
«Откуда они взялись? И как я раньше их не замечал?» — думал он, отмахиваясь от очередного роя мошек.
Вот взгляд выцепил какое-то шевеление в ближайших кустах крапивы. Охотник пригнулся, взял в руки лук и, издавая как можно меньше звуков, стал красться к добыче. Получилось это весьма неуклюже и коряво. Слух Кости постоянно улавливал хруст веток и иголок под ногами, что выводило игрока из себя, особенно когда он старался изо всех сил. Конечно, такой шумный майский парад через лесную опушку не мог не спугнуть жертву. Кролик обернулся, увидел человека и дал деру что было сил. Игрок бросился за ним, на бегу накладывая стрелу и пытаясь прицелиться. И, естественно, промах. Хотя стрела просвистела прямо над пушистым хвостом. Ушастый вилял из стороны в сторону, словно молния, ловко маневрируя между деревьями. Костя же спотыкался обо все, что только можно, в попытках не потерять дичь, но косой все равно смылся, мелькнув где-то далеко в кустах.