— Костя хочет подмять под себя деревню и начать, естественно, сразу со старейшины.
— А неплохо, однако, он замахнулся, — удивился Ярослав.
— Для него это обычное дело. Костя — парень с большими амбициями и детскими мечтами, что выливается в очень странную смесь. А еще он очень упертый, — ответил Максим, который знал лидера дольше всех собравшихся.
— Но гоняет он тебя знатно, — подметил Руслан, который всегда любил все анализировать. — Ты чуть ли не всю работу за него делаешь.
— Скажем так. Мне это нравится. Да и человек я такой, мне гораздо проще выполнять указанную работу и делать ее хорошо, чем придумывать, планировать и принимать сложные решения. Костя — мозг нашего клана, я и вы — исполнители. Вот и все.
— Ты, главное, не переусердствуй, — поддержала Марго.
— Все нормально. Давайте ближе к делу. Первая вылазка — это разведка. Не нападайте, только в крайнем случае. Изучите местность, все ее недостатки и преимущества. Попытайтесь понять, сколько противников и как они организованы. Найдите лучшие пути для атаки и отступления. В общем, соберите всю необходимую информацию и сразу возвращайтесь. Вечером выходим из игры, спим пару часов, а ночью атакуем на основе собранной информации. Поняли?
— Да, — ответил Женя за всех.
— Хорошо. Выдвигайтесь по готовности. Как вернетесь, сразу докладывайте. А я по делам пошел.
— Удачи, — ответил Женя, провожая взглядом зама, который направился к другой группе игроков. — Так-с, ну, что? Выдвигаемся…
***
Портал находился примерно в километре от деревни между двумя холмами. Он выглядел как несколько больших участков леса, где вместо лета властвовала зима, очерчивая четкую границу своих владений. Зрелище поистине завораживающее, но отвлекаться на лицезрение природной аномалии было некогда. Группа из пяти человек быстрым шагом подобралась к этой необычной зоне и исчезла в пелене снегопада.
На другой стороне не оказалось ничего необычного. Члены команды испытали легкое головокружение после перехода, но перед ними предстал такой же обычный лес и похожая аномальная зона. Женя оглянулся, съежившись от холода, нашел нужное направление и жестом повел всех в ту сторону.
Марго с длинным копьем в руках и Лиза с магическим посохом постоянно глядели по сторонам, любуясь пейзажами, но делали вид, будто разведывают обстановку. Руслан шел впереди с большим щитом и длинным мечом, нервно вглядываясь в просветы между деревьями. Женя следовал чуть правее, сжимая в руках оба своих молота. Завершал стой Ярослав, держа лук наготове с уже наложенной стрелой. В зимней части леса стояла гробовая тишина, которую нарушал только хруст снега под ногами. Ветра почти не было, поэтому снежинки медленно планировали вниз, качаясь из стороны в сторону. Они приземлялись на головы игроков и медленно таяли. От дыхания людей шел легкий пар, который постепенно растворялся, смешиваясь с холодным воздухом. Отряд продвигался как можно тише и осторожнее.
В летней части локации звуков стало больше, появился легкий ветерок, шелестящий в кронах деревьев. И щебет птиц. Местами слышалось шуршание мелкой живности. Лес здесь слегка отличался. Под ногами оказалось гораздо меньше мха и больше мягкой плодородной почвы, в которой тонули ноги игроков. Расстояние между деревьями было больше, чем в том лесу, что у родной деревни. Обильное количество хвойных сменилось лиственными, создавая самый настоящий смешанный тип. Все это указывало на то, что отряд телепортировался в другое место.
— Сколько идти до этой деревни? — спросил вдруг Руслан, нарушив напряженное молчание.
— Минут двадцать-тридцать всего, точно не помню, — шепотом ответил Женя, озираясь по сторонам. — Но мы почти на месте. Осталось только подняться на тот холм, — указал он вперед, на небольшую возвышенность. — Логово ублюдков за ним.
Спустя несколько минут разведчики нашли искомое. Они поднялись на возвышенность, где сквозь деревья проглядывались очертания каких-то строений. Поселение противников оказалось в низине между двумя небольшими холмами, окруженное лесом и худой деревянной стеной. Ярослав, обладающий улучшенным зрением благодаря тренировкам в стрельбе, смог разглядеть только малую часть.
— Там есть стена, — сообщил он товарищам.
— В смысле? Уверен? — спросила Марго.
— Да. Там есть стена. Но она не особо прочная, — ответил Женя, остановившись.
— А почему у нас нету?
— Не знаю. Может, они сами ее построили, а может, разработчики. Сейчас не это главное. Нам нужно подобраться с другой стороны. Здесь мы ничего не сможем разглядеть.
Отряд взял чуть правее и продолжил путь по кругу, медленно приближаясь к цели. Когда наилучшее место для обзора было найдено, они сделали небольшой привал и отправили лучника собирать информацию о численности противника и уязвимых мест их базы. Остальные тем временем изучали особенности местности и все возможные пути. Времени это заняло немного.
Обратный путь лег уже по знакомому маршруту точно в такой же формации: впереди танк, по бокам два воина, в центре маг-хиллер, и замыкает лучник. Враги могли показаться в любой момент, поэтому группа даже не думала расслабляться. Когда до портала оставалось буквально несколько сотен метров, откуда-то из леса послышался женский крик, тут же резко прервавшийся…
Глава 16. Ящик Пандоры
Полночь после четвертого дня бета-тестирования проекта «Альтурион». Государственный научно-исследовательский центр «Госинфосфера».
Забор, окружающий громаду зданий исследовательского центра, как всегда, выглядел внушительно: трехметровая железная решетка с живой изгородью перед ней в виде разных деревьев от кленов до рябин. Однако она служила всего лишь для отпугивания всяких хулиганов, любопытных подростков и любителей нарушать запреты просто из любопытства. Руководство комплекса давно уже понимало, что обойти такую защиту не составит труда, и поэтому внедрило куда более технологичные решения для безопасности. Именно поэтому территория была напичкана всевозможными датчиками, каждый метр просматривался камерами, а непробиваемые простым огнестрельным оружием двери защиты только и ждали сигнала, чтобы принять на себя удар. Насчет взлома системы охраны одного из самых передовых зданий в плане технологий волноваться не приходилось. Она портила сигнал даже дронам, которые подлетали близко к территории. Тем не менее, многим за забором было спокойнее, да и символизм прошлых времен никуда не ушел.
Заместитель главы отдела докуривал очередную сигарету на подъезде к комплексу. Он был очень хмур, в последнее время и так проблем много накопилось, а теперь на него еще и давят со всех сторон. Почему он обязан договариваться с их главным партнером? Почему не кто-то другой? Да, у него есть все данные для успешных переговоров, но решать проблемы с таким сложным партнером, как государство — самое трудное задание, которое только можно придумать. К тому же ситуация, в которую он попал, грозит обернуться катастрофой.
Окурок полетел из открытого окна дорогой машины, подъехавшей к посту охраны. Транспорт проехал под сканером, обследовавшим его на все подозрительное, что может быть внутри. С поста вышел охранник в черной форме и остановился рядом.
— Могу я посмотреть ваш пропуск?
— Да, конечно, — заместитель вынул из пиджака карточку и протянул в окно.
Охранник достал сканер и провел им над вещью.
— Все в порядке, проезжайте.
Автомобиль двинулся дальше на территорию.
— А теперь поверни налево и припаркуйся, — раздался голос с задних сидений.
Обливаясь потом, заместитель выполнил сказанное. Машина остановилась на внутренней парковке.
— Спасибо. Твои услуги больше не понадобятся.
Заместитель только хотел обернуться, чтобы возразить, но в затылок мгновенно воткнулось что-то тонкое, и он обмяк. Тело мигом втащили на заднее сиденье, а водительское кресло занял человек, точь-в-точь похожий на оглушенного.
— Отлично. Начинаем операцию, — проговорил он про себя.
Оглянулся по сторонам — никого. Действительно, вряд ли много народу будет на улице ночью, тем более, в федеральном учреждении, так что волноваться о случайных прохожих приходилось меньше всего. Тем не менее, в таких операциях приходилось учитывать даже самую малую вероятность ошибки. Слишком высока была цена.