Тони сдавленно кашляет, и Питер тут же отскакивает на шаг назад.
– Простите, мистер Старк, просто я так рад вас видеть, вы не можете себе представить…
Что-то не так. Что-то серьёзно не так на этот раз. Его нутро вопит об опасности.
Мне всё равно, говорит он самому себе, и это правда. Ему действительно всё равно.
– Не забивай голову, – хрипит Тони, на секунду сгибаясь пополам. Но он тут же выпрямляется, одаривая Питера лукавой улыбкой. Тот широко улыбается в ответ, так, что, ему кажется, у него вот-вот треснет лицо. Это просто чудесно. Просто чудесно. – Как тебе очки?
– О, чёрт, – отвечает Питер, зарываясь пальцами в волосы и отводя взгляд. – Они действительно классные, но это немного слишком. Это как когда вы мне в первый раз дали костюм, и в нём был режим мгновенного убийства. Я чуть не убил одноклассника! Но не убил. Так, что помимо этого, они замечательные.
– Конечно они замечательные, я же их создал, – отзывается Тони, заставляя Питера расплыться в улыбке.
нет нет нет нет нет нет нет
замолчи
– Вы подговорили Роуди? – спрашивает Питер лишь бы заглушить внутренний голос, чтобы тот не портил момент. – Или, типа, вам пришлось подстроить свою смерть ради какой-то новой миссии? Вас заставили? Или вы скрываетесь от кого-то?
– Не всё сразу, парень, – прерывает его Тони, заходя в квартиру как к себе домой. Насколько они с Роуди близки? Наверное, действительно сильно. Может, это и не его квартира, но Питер готов поспорить, что он не раз тут бывал. Возможно даже, ночевал в той самой гостевой комнате, которую сейчас занимает Питер. – Но да, я был занят. Увидел, однако, что у тебя проблемы, и приехал как только смог. И неплохо было бы оставить эту встречу строго между нами.
Питер с чувством кивает ему.
– Да, да, конечно. Просто… Вы не представляете, как много для меня это значит, видеть вас снова…
Тони искренне улыбается в ответ.
– Думаю, представляю, – отвечает он. – Но я тоже рад тебя видеть.
это неправильно ты знаешь что это неправильно ты знаешь
Да. Я знаю, что это очередной сон. Но если так я смогу снова поговорить с мистером Старком, я готов принять эту возможность. Даже если это не по-настоящему.
– Итак, как я могу тебе помочь?
Питер резко поднимает голову и натыкается на выжидательный взгляд Тони. Он снова проводит рукой по волосам. Он же причесался утром, да?
– Эм, – произносит он, – обелить моё имя?
Тони мягко смеётся в ответ, но в его голосе сквозит печаль.
– Если бы всё было настолько просто, я бы это уже сделал, и ты это знаешь.
Питер едва заметно склоняет голову.
– Да, знаю. Я просто… Я не знаю, думаю, даже час или два с вами мне во многом помогут. Этого будет достаточно.
– Неужели? – Тони бросает на него удивлённый взгляд. – Ты, наверное, первый, кто мне такое говорит.
Теперь очередь Питера печально улыбаться ему в ответ.
– Просто вы мне так помогли. В жизни, со школой, с костюмами и просто… просто тем, что были рядом. Не то чтобы у меня никого не было, но мой дядя погиб, и это было для меня огромной потерей, а потом вы нашли меня? И поверили в меня? Я действительно нуждался в этом…
О, боже, он снова плачет. Это никогда не закончится, думает он.
– Ох, – произносит Тони, потирая шею и явно чувствуя себя неловко. – Эй, – он оглядывается по сторонам, словно бы не зная, что делать в подобной ситуации, и затем просто подзывает Питера к себе. – Иди сюда, – говорит он, хотя сам пододвигается навстречу ему, протягивая руки. – Всё будет хорошо. Иди сюда.
Питер, на этот раз совладав со своими эмоциями, падает в его распростёртые руки. Он чувствует, как Тони неловко похлопывает его по спине.
– Тише, тише, всё будет хорошо. Обещаю.
Питер замирает. Он тут же перестаёт плакать.
Это не голос Тони.
Питер отскакивает назад, отталкиваясь от тела Бэка, чтобы застать того врасплох и вырваться из чужой хватки. Он увеличивает дистанцию между ними, принимает боевую стойку и смотрит ему прямо в лицо. Чёрт. Всё ещё без веб-шутеров. Всё ещё босиком. Почему он ни разу не переоделся в этом кошмаре?
Бэк просто улыбается в ответ, в его улыбке нет и доли угрозы, и широко разводит руки в знак капитуляции.
– Я не собираюсь с тобой сражаться, Питер. Я просто хочу поговорить.
Питер внимательно следит за ним, ожидая, когда он начнёт двигаться.
– И почему я должен верить тому, что ты хочешь сказать?
Бэк делает шаг вперёд.
– Я был с тобой всё это время, – отвечает он. – Не думаю, что у тебя есть выбор.
Питер отступает на шаг. Он останавливается, когда ударяется обо что-то ногой. Оглядываясь через плечо, он видит, что практически упирается спиной в барную стойку; когда он поворачивается обратно, перед глазами оказывается тот самый бар в Праге, где Питер едва ли не впихнул ЭДИТ в руки Бэка. На этот раз, однако, бар пустой: здесь только они вдвоём.
– И для чего всё это? – спрашивает Питер, обводя рукой бар и не спуская глаз с Бэка. Его поза лишена всякой агрессии, он просто садится на ближайший стул.
– Я подумал, что знакомое место поможет тебе, – говорит он. – Когда мы были здесь в последний раз, ты смотрел на меня с таким восхищением, словно бы мы были близкими друзьями. И мы были ими, ведь так? Давай посмотрим, сможем ли мы к этому вернуться.
– Ты сумасшедший? – выплёвывает Питер, делая рывок вперёд с целью выбить стул из-под Бэка. Тот просто отодвигается вместе с ним в сторону, дальше от Питера.
– Нестабильный, – поправляет Бэк, подтягивая второй стул и похлопывая по нему, словно бы предлагая Питеру сесть. – К сумасшествию у нас движешься ты, не так ли? Ничего страшного. Из нас всё ещё может выйти отличная команда.
Питер прожигает взглядом стул.
– Я не стану садиться рядом с тобой, – отрезает он. – И, отличная команда? О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Для тебя окружающие ничто, средства для достижения цели, буквально игрушки, – он выплёвывает последнее слово, думая о том складе в Берлине.
– Ох, – произносит Бэк, и в его голосе звучит искреннее сожаление. Питер скептически смотрит на него. – Я тебя этим обидел? Мне жаль.
– Нет, тебе не жаль!
Бэк цокает языком, пожимает плечами.
– Возможно, возможно ты прав. Но ничего личного. Это правда. Мне нужна была информация, ты мне её дал. Я никогда не хотел тебя убивать. И я говорю серьёзно. Давай, присядь.
– Да не буду я садиться! – Питер переходит на крик и, разворачиваясь на пятках, начинает ходить из стороны в сторону. – Мне плевать на твоё “ничего личного”, ты был готов убить стольких людей, и ради чего…
Как только он в следующий раз оборачивается, пейзаж сменяется, и вот он переносится на колесо обозрения, то самое, где застряли Нед и Бетти. Внезапно ему уже некуда идти; вместо этого он заперт в клетке с диким зверем. Бэк сидит напротив, выжидательно смотрит на него, и взгляд его глаз такой чистый, открытый, честный и доверчивый, как у щенка. Кабинка резко дёргается, заставля Питера упасть на сиденье.
– Спасибо, – говорит Бэк, и его голос звучит именно так, как в ту ночь, когда Питер смотрел на него сквозь окно бара с искренним восхищением.
Эта мысль отдаётся глухой болью, и прежде, чем он успевает себя остановить, Питер спрашивает: