В коробке оказалось роскошное платье приглушенного розового цвета. Немного легкомысленное, изобилующее кружевами и оборками, но очень милое. В нем я смотрелась нежным, едва распустившимся цветком. Беззащитным и юным. Насчет возраста я возражений не имела, что есть, то есть. А вот кажущаяся хрупкость была обманчивой. С усмешкой позволила пальцам вытянуться, и рукам покрыться серебристой шерстью. Царапнула мощным когтем поверхность зеркала.
Даже у самой нежной розы есть шипы.
Еще меня слишком выдавал взгляд. Холодный, колючий, цепкий. И уж точно не беззащитный. За медовыми глазами, умеющими вмиг желтеть, вытягивая зрачок в тонкую полоску или темнеть, заполняя тьмой всю радужку, скрывался расчетливый некромант и безжалостный берсерк. От человека во мне осталось совсем немного. Разве что импульсивность и стойкое нежелание задумываться о последствиях.
День в ожидании тянулся невыносимо долго. Если бы не Тея, во что бы то ни стало захотевшая поиграть с «милой собачкой», наверное, завыла от тоски. Набегавшись по громадному парку, накувыркавшись в мягкой траве и даже накупавшись в озере, я не только размяла лапы, но и доставила скучающей волчице удовольствие. А уж про принцессу, выдумщицу и проказницу, и говорить нечего. И мне ничуть не зазорно было покатать на спине храбрую наездницу или принести палку, которую девчушка очень ловко закидывала в самые непролазные кусты.
Сопровождать меня на прием полагалось Леру, как старшему родственнику. Его я встретила встревоженным вопросительным взглядом.
– Лири, ты… – ректор замер в восхищении, – подросла и изменилась. Еще пару месяцев назад напоминала неуверенного подростка, а сейчас… настоящая красавица.
– Когда мы поговорим? – прозвучало немного невежливо, но и ждать уже не могла.
– После приема. Не хочу портить предстоящий вечер, – Лер натянуто улыбнулся.
– Хорошо. А Кейдан? – вопрос вырвался прежде, чем успела о нем подумать.
– Он прибыл со мной, но как официальное лицо. Наследник Берканской империи, и все такое. Сейчас с гостями, отдает дань светским условностям. Идем? – демон галантно подставил локоть.
– Конечно! – потребность видеть пару была выше любопытства. К тому же, раз Лер отложил разговор на потом, значит, бесполезно сейчас чего-то требовать.
Невольно дотронулась до браслета. Последнее время я часто касалась его рифленой поверхности. Гладила, повторяя пальцами витиеватый узор. Гм, даже целовала. Этот родовой амулет напоминал о красноволосом берке, одним своим нахождением на запястье, доказывая, что между нами нерушимая связь.
Гостей в зале для приемов оказалось неожиданно много. Яркое освещение, приятная музыка, гул голосов и пестрящие красками наряды мужчин и женщин на миг оглушили. Но Лер уверенно двигался вперед, так что мою заминку никто не заметил. Мне так не терпелось увидеть Кея, что я почти не обращала внимания на тех, кто встречался на пути. Стрелам здоровался, раскланивался, представлял меня гостям. Я машинально отвечала, улыбалась и приседала в реверансах. Как назло, красноволосую макушку нигде не было видно. Но сердце не обмануть, как и волчий нюх. Берк точно был здесь. Совсем недавно. Вот тут он подходил к столу с закусками. Тут стоял, опершись на стену, а здесь с кем-то разговаривал.
Оставленная Лером на несколько минут, улизнула, ведомая охотничьим инстинктом. Раньше я никого не выслеживала. Так что для меня поиск Кейдана вылился в подобие игры. Сильно сбивало наличие множества гостей. Разнообразие ароматов мужского парфюма, женских духов, цветочных гирлянд, что украшали стены, дорогого спиртного, табака и закусок приводили к тому, что иной раз я полностью теряла след. Тогда возвращалась к тому месту, где запах чувствовался особенно остро, и начинала поиски заново. Через четверть часа происходящее начало откровенно злить. Я даже пропустила появление королевской четы и их торжественную речь.
– Вейра Стрелам! – едва не врезалась в возникшую передо мной крупную фигуру, – вы что-то потеряли?
– Гррр, – чуть слышный раздраженный рык сорвался с губ. Окружающие и не поняли ничего, а вот незнакомец изумленно хмыкнул.
– Надо же! Первый раз мое появление вызвало такую реакцию.
Для того чтобы рассмотреть мужчину, пришлось задрать голову. При моем скромном росте и наличии высоких каблуков, он еще на целую голову возвышался надо мной. Гладковыбритое породистое лицо, орлиный нос и тонкие губы, изогнутые в усмешке. А еще горящий взгляд карих, с серыми искорками глаз, в которых плескался неподдельный интерес.