— Да неужто?! — всплеснула ты красными, натруженными руками. — Какая радость!
— Хоть какое-то оправдание ее безрассудности. Но не волнуйтесь, жениху тоже сделано внушение. Он не будет доставлять хлопот и дождется окончания курсов. Таково условие моего отца.
— Господин Тойлеп — мудрый человек…
Любезности так и сыпались с обеих сторон, пока комендант предложила принести мне ужин, полагающийся каждой слушательнице утром и вечером.
Когда за ней закрылась дверь, Падия зашептала:
— Хорошо, что молчала! Помни, Альвиана — молчунья. Вместо приветствия и благодарности — кивай головой и смотри в пол!
— Меня же сразу раскусят! — заволновалась я. Я-то люблю поболтать.
— Молчи и сойдешь! Несколько дней комендант по утрам будет будить тебя раньше других. Сразу вставай и беги в академию, пока слушательниц мало. Марлет скажет, за кем тебе следовать.
— А в академии мне тоже молчать?
— Нет. Главное, перед мадам Пуи молчи. Хотя бы несколько первых дней, пока к тебе не привыкнут! Поняла? Увидимся в выходные! Я пойду и еще переговорю с ней с глазу на глаз! — подмигнув, Падия покинула комнату. А я, оставшись одна, села на жесткую кровать, привалилась к прохладной стене и горько вздохнула.
Вместо палаты, которой грозил Дельрен, я оказалась в общежитии. Теперь у меня есть временная крыша над головой, еда, заинтересованная во мне покровительница и куча проблем. Но самое ужасное — это то, что я, возможно, больше никогда не увижу родных. При мыслях о них заныло сердце. И когда комендант вернулась, застала меня плачущей.
— Ничего, девка, — вздохнула она, ставя поднос с едой на стол. — Слухи как-нибудь переживешь. Главное, чтобы жених не передумал. А то возвращаться придется домой. — И, осторожно прикрыв дверь, ушла, оставив меня наедине с мыслями.
Глава 5
Сильные руки немилосердно трясли меня, а над ухом кто-то настойчиво требовал:
— Вставай! Вставай! Опоздаешь!
— Ага. Встаю, — вырвалось само.
— Ох, ты ж, Светлая Луция!
С перепуга я мигом проснулась, распахнула глаза и увидела оцепеневшую мадам Пуи, которая ошеломленно разглядывала меня. Ой!
Чтобы оправдать неожиданный приступ болтливости, я промямлила:
— Жениху нравился мой голос, вот и…я… это… — но вспомнив о наставлениях Падии, сомкнула зубы и уставилась в пол. Даже попыталась изобразить угрюмость, от чего брови коменданта взметнулись на середину лба и там застыли. Вдобавок, под ее пристальным взглядом я покраснела, как рак. Ну какая из меня суровая оборотница?!
Уверена, она догадывается о подмене. Вон как зыркает желтыми глазищами. Я испугалась, что сейчас посыпятся вопросы, однако мадам, убедившись, что более из меня ни слова даже клещами не вытянет, вздохнула и мягко произнесла:
— Жаль тебя, детка. Но ты жива, обласкана вниманием — и то хорошо, — подумала и еще добавила: — Я тебе немного мяска принесла. Поторопись, скоро Ардия придет, вместе пойдете в академию.
Едва за комендантом закрылась дверь, я с облегчением выдохнула и потянулась к подносу с едой. Сдернула салфетку — и растерялась. На нем стояла чашка с еловым отваром, блюдце с булочкой и сыром и тарелка с тоненькими ломтиками сырого мяса.
И что мне делать с ним? Холодильника нет, поджарить негде. Закопать, чтобы не множить подозрений? Так и не придумав, я жевала булочку и разглядывала красную мякоть. Вот если бы это поджарить с лучком…
От мечтаний отвлек неожиданный громкий стук. Я подпрыгнула и чуть не крикнула: войдите! Но вовремя спохватилась. Альвиана бы так не сделала. А пока раздумывала — дверь бесцеремонно приоткрылась, и в комнату просунулась рыжая голова.
— Ты Альвиана? — спросила девушка, рассматривая на меня исподлобья. — Комендант сказала зайти за тобой.
Я кивнула головой. Тогда она вошла, встала посреди комнаты и начала озираться.
Гостья была худенькой, поджарой. Если бы не длинные волосы, собранные в небрежную косу и подол застиранного платья, выглядывавшего из-под темно-серой хламиды, не подумала бы, что это девушка. Даже в ее взгляде, жестах не проступало ничего девичьего. И разговаривала быстрыми, рваными фразами.
— Ардия. Из клана Подпалых, — представилась она и застыла, выжидая моей реакции. Мне это ничего не говорило, а до ее внешнего вида тоже нет дела. Лишь бы человеком была хорошим. Хотела по привычке ответить: «Алена… Альвиана», но спохватившись, просто кивнула и протянула ей тарелку с мясом.
— Мило! — оживилась гостья и вмиг растеряла настороженность. А когда схватила пальцами кусочек, положила в рот и разжевала, расплылась в блаженной улыбке.