Кивнула.
— Рекомендую записаться в библиотеку и разыскать книгу Коттиса «Обычаи и традиции двуликих в канве императорских законов». Я переговорю с ректором, вам дадут разрешение на пользование библиотекой. Надеюсь, книги вы не грызете.
Повертела головой.
— Что ж, после обеда продолжим. Если у вас хватит запала, — сказав это, магистр Лейфет подхватил сумку и покинул аудиторию. Я вышла за ним.
Предстояло найти столовую, но как? Эх, если бы не шифрование, могла бы попросила Ардию подождать меня…
Почему-то я не подумала, что Лейфет может пойти в учительскую или другим своим делам, и увязалась за ним. Что он идет не туда, поняла слишком поздно, когда юркнула следом в коридор, через массивную дверь, и нарвалась на группу элитных студентов в темно-синих накидках с голубыми отворотами.
Увидев ухоженных, холеных парней, я на миг замерла, затем резко развернулась и опрометью бросилась обратно.
Однако меня заметили и, конечно же, решили не упускать случая потешиться над провинциалкой.
— Эй! Стой! — окликнул один из них.
Я выскочила в прежний коридор и побежала к лестнице. Но кто-то быстро настиг меня, грубо хватил за плечо и развернул к себе.
— Когда обращаются высокородные, нужно замереть и слушать! Затем выполнять! — прошипел раздраженный блондин. Очень холеный, высокий, с золотистой щетиной на загорелом подбородке. От волнения я видела только его скривленный от злобы рот. Но грубость подняла шквал возмущения в душе, и я не смогла смолчать.
— Нужно обращаться с достоинством, сдержанно! Тогда от вас не будут удирать со всех ног, — парировала, переходя в наступление, хотя ноги дрожали от страха.
Услышав ответ, у высокородного хама округлились глаза. Возможно, мне удалось бы воспользоваться его замешательством и удрать, но к нам подошел другой элитник.
— Надо же, какие ныне слушательницы пошли! — темноволосый нагло и неприятно ухмыльнулся. Протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но дернула головой.
— Я спешу, — бросила и отступила на шаг назад.
— А ну, стой! — рявкнул блондин. — Чернь должна беспрекословно подчиняться!
— Белому господину не следует хватать чернь! — укусила в ответ. Было страшно, но я держалась, стараясь не показать страх перед самовлюбленными выскочкам. Поэтому выше подняла голову и гордо зашагала прочь, хотя надо было бежать, сверкая пятками.
— Ничего себе наглость! — присвистнул один из них
— Пусть поерепенится. И не таких приручал, — зло выкрикнул другой.
В этот раз мне удалось удрать, но, ох, чувствую, нажила себе врагов!
Глава 6
Крадясь украдкой, я спустилась на первый этаж, а там увидела, как несколько слушательниц выныривают из-под парадной лестницы. Хм.
Осторожно заглянула в темный закуток и уловила запах еды!
Нащупала ручку, потянула на себя дверь и попала в низкий, тускло освещенный коридор, где запах столовой чувствовался отчетливее. Надеюсь, элитники обедают в ином, более приличном месте. Хочется поесть спокойно, а не прятаться от зарвавшихся студентов.
Я ускорила шаг, дошла до следующей деревянной двери, приоткрыла ее и застыла. В тишине зала за длинными столами сидело больше сотни слушательниц. И среди них даже рыжеволосую Ардию с первого взгляда не отыщешь. Придется прервать вынужденное молчание и самой разбираться со столовыми правилами.
— Альвиана! — вдруг услышала оклик.
Повернула голову на него и увидела притулившуюся в уголке Ардию. Она возбужденно махала рукой, давай знак, чтобы я шла сразу к ней.
Но когда приблизилась, не удержалась и шумно выдохнула: на столе опять стояла тарелка с сырым мясом.
— Я оставила тебе половину своей порции! — счастливо сообщила она. — Боялась, что опоздаешь, и тебе мяса не хватит!
От растерянности, что делать с таким щедрым подарком, я заморгала, и она пояснила:
— Ну, я же утром съела твое. Вот, — и подвинула мне тарелку.
— А булочки есть? — спросила с отчаянием. Если здесь кормят только сырым мясом, ходить мне голодной.
— Да ну их! Мясо лучше! Съела — и день сытая.
— Я худею! — соврала. — Поэтому ешь сама.
— А я думала, ты обрадуешься… — искренне удивилась Ардия. — Сходи к той стряпухе, может булочки еще остались.
— У меня денег с собой нет, — вздохнула я, вспомнив, что подаренные Падией деньги остались в комнате.
— Они и не нужны! Покажи печать, они поставят штамп в своей записной книге, и все.
К раздаточному столу, за которым стояла коренастая, широкобедрая женщина в чистеньком переднике, я шла с надеждой.