«Какой?!» — едва не сорвалось с языка. Но вместо ответа я склонила голову, и Ардия лукаво щурясь, ответила:
— Не скажу. Пусть это будет секретом, иначе не сработает!
«Это что за подлянка?!» — прищурилась и я.
— Нет-нет! Ничего опасного! Тебе понравится! Еще спасибо скажешь!
Ага, как же! Что-то не верится.
После угроз ловчего несколько дней я была сама не своя. Еще разболелась.
Но когда постоянно ожидаешь какие-то неприятные сюрпризы и удары, ходишь, как пришибленная и всего боишься, рано или поздно наступает предел. Вот и меня обуяли злость и азарт, и я решилась на очередную провокацию.
Если Ловчий следит — пусть! Но ни за что не покажу ему страха! Такому типу только дай палец — руку отгрызет. Нет уж! Лучше ему кровь попорчу!
Я еще сама не знала: чего хочу, чего добиваюсь, но была уверена в одном — назло ему буду «цвести» и улыбаться.
Прошлым вечером пришлось помучиться, чтобы в комнате, в тазике вымыть волосы. Зато теперь чистые смогла красиво заплести, надела свежее платье, вторые туфельки с более высоким каблуком (слушательницы все равно меня избегают, так что ничего не теряю) и собралась на прогулку.
Правда, перед выходом решила все же накинуть на плечи тонкую кружевную шаль. Платья Падии на груди не сходились, образуя глубокое декольте, которое лучше, от греха подальше, прикрыть.
Собравшись, я распахнула дверь комнаты и нарвалась на Адрию, чему даже не удивилась. Зато она, увидев меня в нарядном виде, застыла с круглыми глазами.
Демонстративно обойдя ее, я пошла по коридору к лестнице. Но так просто избавиться от липучки я и не надеялась. Не успела спуститься на второй этаж, она нагнала меня.
— Хорошо выглядишь, — попыталась подлизаться.
Игнорируя ее, я продолжала спускаться вниз, и тогда она усилила нажим:
— Наверно, твой жених влиятельный! Вон, какие подарки! Или не жених? — усомнилась, не сводя с меня глаз. Только не доросла еще шантажистка, чтобы меня пугать. Обдала ее насмешливо-пренебрежительным взглядом и пошла дальше.
Она же, решив, что попала в точку, и сейчас самое подходящее время для объявления своих истинных целей, выпалила:
— Я тоже такие хочу! Познакомь меня с кем-нибудь?!
Ну, знаете! Молчание молчанием, но это уже наглость в край!
— Это подруга подарила ненужные ей платья, — сухо ответила.
Ардия ожидавшая, что я буду отпираться, недоверчиво поинтересовалась:
— А жених?
— Расстались.
— Шутишь?! — растерянно заморгала. — А приглядела уже кого-нибудь?! — затем, вконец потеряв терпение, облизнула губы и спросила:
— Ищешь кого-то из элитников?
— Зачем мне эти выскочки?!
— Зато они красивые. И умные!
— Но заносчивые и безжалостные! — парировала я.
— Зато какие наряды! — зло ткнула она пальце в мое платье.
— Это подруга подарила! — повысила я голос.
— А он был красивым? — не слушала меня Ардия.
— Иди погуляй, успокойся! — я оттолкнула ее с дороги.
— Но если у него будет брат, ты ведь познакомишь меня?! — в след прокричала она.
— Да! — рявкнула я, иначе бы она еще долго скулила. А на нас и так косятся.
Переварив счастье, которое вскоре должно на нее обрушиться, Ардия принялась допытываться:
— А почему рассталась?
Я повернулась к ней и выпалила:
— Адрия, не обижайся, но ты дура!
— Неа! — хитренько улыбнулась она. — Не дура! Только дура поверила бы в подругу!
Глядя на нее, я отчетливо поняла, что расскажи ей хоть всю правду, она не поверит, потому что хочет верить в свою сказку про доброго покровителя.
— Не умела оборачиваться. Да?! — не унималась надоедливая липучка. — Ничего- ничего! Мы разбудим твоего зверя! И тогда он вернется! И еще пожалеет, что бросил тебя! Мы же подруги!
Боже, дай мне сил не убить ее!
— Тогда он узнает и вернется! — она схватила меня за руку и потащила по улице.
— Пусти! Руку больно! — шикнула я.
— Ой! — она ослабила хватку. — Мне тоже надо стать такой же. А как ты похудела? Девочки говорят, ты была плотнее.
— От несчастной любви усохла, — съязвила.
— Ах! Какие чувства! А он тебя бросил?! Гад!
Я уже сто раз пожалела, что открыла рот. Да лучше бы молчала! Или нет?
Не мир, а дурдом с озабоченными оборотнями и психами ловчими!
Глава 7
Окраина Алькольма больше походила на небольшой городок. Двух-трех этажные домики, витрины на первых этажах, узкие кривые улочки. Если бы не отсутствие палисадников из-за дороговизны земли, было бы живописнее, а так хозяйкам — любительницам цветов приходилось довольствоваться подвесными горшками.