— Где та?!
— Так нету. Уже, — промямлил гнусаво Заркит, пялясь на мои босые ноги, видневшиеся из-под плаща. От сального взгляда омерзительного типа стало так противно, что я плотнее запахнулась и интуитивно спряталась за Дельреном, который тут же подхватил меня под локоть и подтолкнул к скаперту. Это значит, что я тут не останусь! Какое облегчение! — А чего хотели-то?!
Ловчий не соизволил ему ответить. Открыл дверцу багажника, чуть нежнее, чем в прошлый раз Апьд, запихнул меня в машину и громко захлопнул дверцу.
— Видал? — обратился к помощнику, когда отъехали от ворот.
— А может она близня? — седоусый обернулся и посмотрел на меня. — Похожи же.
— Разные. Впервые такое вижу.
— Эй, у тебя сестра есть? — спросил меня Дельрен.
— Есть, — ответила я и зачем-то добавила: — Младшая. Ей тринадцать.
— А еще?
— Нет.
— Тогда вообще ничего не понимаю, — нахмурился он.
Покинув неприветливую улицу, снова выехали на набережную, а через нее добрались к площади, огражденной толстыми цепями. Спешились, наискось прошли к трехэтажному солидному магистрату с башенкой и часами, обошли его и оказались у серого особняка с добротными двустворчатыми дверями, на которых красовались кованными фигуры львов с бантиками на хвостах. Пока я озиралась по сторонам, Дельрен бесцеремонно постучался.
Почти сразу открылось небольшое окошко.
— Чего, Ловчий? — просипел низкий, резкий голос.
— Привел кое-кого, — Дельрен кивнул в мою сторону, и через небольшое отверстие на меня уставились злобные глазки. Они поморгали, затем в щель высунулся сломанный нос и по-звериному принюхался.
— Позову Вардена, — бросил тип и закрыл окошко. А у меня сердце затрепыхалось в груди.
Уже скоро с той стороны послышалась возня и грохот щеколды. Дверь распахнулась и явила в темном проеме две фигуры: один мужчина был рослым, коренастым, с тяжелым взглядом, другой субтильный и высокомерный. Они оба, не мигая, смотрели на меня.
— Что за розыгрыш?! — нервно завопил тот, что ниже ростом, симпатичный, с ухоженной бородкой, но слишком заносчивый.
— Ты замещаешь отца, с тебя и ответ, — Дельрен толкнул меня в спину, заставляя войти, и я едва не влетела в грудь холеного Вардена, который бесцеремонно схватил меня за подбородок и заставил взглянуть на него. Когда я подняла глаза, эти двое шумно выдохнули от удивления. Мне же запомнился только его длинный нос, золотистая борода и худощавое лицо, с удивительно желтоватыми радужками.
— Откуда она? — растерянно спросил он, скользя взглядом по мне.
— У тебя хотел спросить. Нашел в лесу, без метки, но с этим, — Дельрен раскрыл ладонь и показал мою брошь.
Двое желтоглазых незнакомцев переглянулись, и я запаниковала.
«Кто они! Зачем меня к ним-то привели?!»
Тот, что выше, скорее всего охранник, так и водил носом, будто смакуя мой запах. Да и не скрывал он похотливых помыслов.
Происходящее все больше тревожило меня.
«Так, Алена, держись с достоинством, несмотря ни на что! Держись!» — но мантра плохо помогала. Хотелось схватиться за ловчего и отчаянно взмолиться, чтобы не отдавал меня им.
— Ты уже был в палате? — обратился Варден к Дельрену.
— Нет.
— Я заплачу. Хорошо заплачу!
— Мое молчание обойдется дорого, — начал торг ловчий, и я подумала, что сейчас сердце выпрыгнет из груди от страха. Он что, продает меня этим чудовищам? И почему все удивлены, что я жива? Или… или эти желтоглазые что-то сделали с кем-то, похожей на меня?
— Знаю. Двести.
— Триста.
— Хорошо, — согласил высокомерный аристократ и подал холеной рукой телохранителю знак. Тот кивнул, отошел в другую комнату и быстро вернулся с тремя тяжелыми мешочками, которые вручил ловчему.
Дельрен взвесил добычу на ладонях и довольно ухмыльнулся:
— Не забудь поставить ей метку. Я буду следить! — развернулся и вышел на улицу, оставляя меня с озабоченным типами, смотревшими так, что у меня мурашки на коже проступили.
— Не дождешься, — промурлыкал Варден, растягивая тонкие губы. — Мы тоже будем следить за малышкой Апьвианой, — и игриво подмигнул мне.
— Но это не она! — возразил коренастый тип.
— Знаю, Эрх! Но для спасения чести рода станет ею, — Варден подошел ко мне вплотную. — Так кто же ты, малышка? Рассказывай.
Глава 3
Я снова и снова пересказывала историю, уточняла детали. Накручивая золотистую прядь на палец, Варден и его телохранитель внимательно слушали рассказ, иногда переглядывались. Да, в такое трудно поверить, однако как-то иначе объяснить мое появление у них не получалось. Еще очень смущала их ткань моего платья — тонкая джинсовка с легким мерцанием смотрелась богато и нарядно. Подобного тут прежде не видели. От греха подальше я пожертвовала им пояс, иначе Эрх с хозяином норовили ухватить меня за зад, якобы ощупывая приятную ткань.