Йорре поёжился. Он только сейчас начал чувствовать, насколько власть - это тяжесть. Слово 'устранить' не вызвало у него иллюзий: дука Годре должен будет умереть, невзирая на то, что человек он, безусловно, достойный. Умереть только потому, что, оставаясь в живых - даже в темнице, даже ничего не делая - всегда будет представлять собой угрозу власти Императора.
3
- И всё же, комес, скажите мне, как мне следует поступить в отношении вице-короля, когда мы захватим власть в Марке?
Дорант упрямо наклонил голову и произнёс совершенно неожиданное:
- Я бы почтительно посоветовал подыскать возможность привлечь его на свою сторону и сохранить за ним пост вице-короля и соответствующие ему полномочия и власть.
Йорре спросил с подозрением:
- Вы серьёзно? Он же из дома Аттоу, явный враг!
- Ваше императорское величество...
Опять! - Подумал Император.
- Комес, прекратите. Мы наедине, и я для вас Йорре. Мы же договаривались! Обращайтесь ко мне как я разрешил, или я...
Тут Йорре вдруг задумался: или он что? Отправит Доранта в опалу? Так тот, похоже, об этом только мечтает. Казнит? Точно не за что. У нового Императора вообще нет более преданного слуги, первым перешедшего на его сторону, перетянувшего множество других и постоянно доказывающего свою преданность. Дорант, собственно, не умеет служить по-другому. Что вообще можно сделать с человеком, которому обязан по гроб жизни и который не хочет от тебя ничего?
Йорре вдруг засмеялся. И так заразительно, что Дорант после короткой недоуменной паузы тоже захохотал:
- Йорре, ну не надо. Я сейчас объясню. Заморская Марка - очень непростое место. Во-первых, она сейчас примерно вчетверо больше старой Империи по площади. Во-вторых, она населена несколькими десятками дикарских племён, из которых примерно треть наши союзники, примерно треть - относятся к нам безразлично, поскольку Империя пока не имеет возможности как-то на них влиять, например, брать с них дань, и они продолжают жить той же жизнью, что тысячелетия до нашего прихода, - а с остальными мы воюем. Причём с переменным успехом, и, например, с капотлями на западе - с очень небольшим успехом. Мы их бьём, но с потерями, а их территорию нельзя считать принадлежащей нам: там наши только форты и то, что находится от них в прямой видимости. Отошел на десяток тысяч шагов и не принял меры предосторожности - и ты или труп, или в плену, что небольшая разница.
- Почему так? Их что, слишком много для нас?
- Да нет, это нас слишком мало для них. В Марке вообще очень сильно не хватает людей, способных воевать.
- Как так? Сюда же перебирается из Империи множество народа, и союзники многих присылают. Да и местные дикари - вы же сами говорили, комес, что треть из них на нашей стороне? Ну вот ваши гаррани, например.
- Не всё так просто, Йорре. Далеко не все союзные племена дикарей вообще умеют воевать. Многие из них стали союзниками именно поэтому. Толку от них в войне не будет.
- Но ваши гаррани?
- Ну вот хоть бы и гаррани. Они в лучшие времена могли выставить не больше тридцати тысяч обученных воинов. И это моя заслуга, что у них все воины научились имперским способам ведения войны. Если бы я годы назад не наладил такое обучение, да если бы не подготовил для них и воинских начальников, и тех, кто потом стали готовить в племени новых воинов - не было бы толку.
- Ну вот. Тридцать тысяч - а сколько надо, к примеру, против капотлей?
- Против капотлей нужно тысяч двадцать пять, но у гаррани их сейчас нет. Прежде всего, была же большая война, потом усмирение мятежа - гаррани тогда еще не были подготовлены, а их, как союзников, бросали в самый жар, чтобы не расходовать имперские войска. Женщины, конечно, нарожали - но их детям сейчас по 12-14 лет, они проходят учёбу, но ещё не стали воинами. И потом, территорию гаррани окружают племена, которые к ним не относятся особенно дружелюбно. С ними постоянно приходится воевать. И если вдруг они узнают, что самые умелые воины ушли с территории племени на запад, бить капотлей - может так получиться, что гаррани будет просто некуда возвращаться.
- Хорошо, а другие союзные племена?
- Они толком не умеют воевать, их воинские обычаи происходят из их местных условий - а это либо влажный лес, либо предгорья, в то время как капотли живут в степях - и главное: они очень неохотно воюют не на своей территории. Вот если надо свои семьи защищать - тогда да, это хорошего качества войско. А если надо идти туда, где своих нет - а зачем?
Йорре задумался и вдруг, наконец, понял, что именно показалось ему в рассуждениях Доранта нелогичным:
- Подождите, комес. Это всё понятно, но причем же здесь нынешний вице-король?
- А при том, Йорре, что он умеет хорошо разрешать противоречия и конфликты. С теми же капотлями именно он ведь договорился, что они терпят на своей земле форты. Да, какие-то набеги есть, и люди гибнут, но есть ведь и торговля, и постепенно капотли начинают требовать от своих молодых воинов, чтобы не не трогали поселенцев - наши злаки, наши лошади и другой скот у капотлей пользуются спросом. Именно вице-королю принадлежит идея не обращать внимания на набеги, а договариваться о торге. Так что мы вместо того, чтобы воевать - торгуем. А уж внутри Марки... Двадцать лет назад здесь такое было, что непонятно, от кого больше вреда: от местных воинственных племен или от своих же дворян, которым здешнее богатство ударяло в голову. Про мятеж вы ведь помните? Своих же бить пришлось. Двадцать тысяч имперских воинов погибли, с обеих сторон если считать. Двадцать тысяч! И я ведь ещё ни слова не сказал про торговлю и промышленность. При предыдущем, не тем будь помянут, такие поборы были на каждом шагу, что в Империю вывозить стало почти что нечего. А этот всё наладил и людишек прошерстил, сейчас они по своим кошелям имперские налоги-то распихивать побаиваются, нет им той воли. Нет, за все полторы сотни лет, что Империя здесь присутствует, у нас было два толковых вице-короля: самый первый и нынешний.
Новый Император смотрел на нового комеса Агирры и не мог не думать, что, пожалуй, именно ему бы отдал пост вице-короля Заморской Марки.
Если бы был хоть один шанс, что тот согласится.
- Комес, ну скажите мне, откуда вы всё это знаете?
- Йорре, у меня ведь множество знакомых, по корабельным моим и торговым делам, по старым связям с теми, с кем в одной компаниде были... опять же, в столице живу - всё время меж людей разных. И так случилось, что приходят ко мне и просят помочь. А чтобы помочь - надо знать, что где происходит. Вот я с людьми разговариваю, документы некоторые читаю - и знаю кое-что. А вообще-то, есть в Империи служба, которая знает просто всё: Светлейшего дуки Санъера люди.
- Комес, а чем же можно было бы вице-короля привлечь на нашу сторону?
- Йорре, ну вот не знаю я! Я к нему вхож, но не близок. Чего он хочет - не имею представления. Не имений или золота, это уж точно: больше Заморской Марки, которая в его власти безраздельно, он никогда и нигде в жизни ничего не получит, - при этом Йорре сделал себе в памяти зарубку, - а столько своих собственных денег, сколько он, никто на Марку не тратит. И возврата на них он не ждёт и не ищет, на этом многие пострадали: предлагали деньги вице-королю, да он, ежели видел, что предлагаемое не на пользу Марке, и в тюрьму саживал, и на плаху отправлял иных.