— Ну что же ты стесняешься, дорогая? Проходи, раз пришла. — Раздался язвительный и до боли знакомый голос Айко. — Удивительно, что мышка по доброй воле сама пришла в мышеловку.
— Отпусти Софи. Тебе нужна я, а не она. Верно? — Моника, как можно смелее ступила на порог дома.
— Откуда столько самоуверенности у бродяжки? — Фыркнул Ланкастер и посмотрел на «гостью» с максимальным пренебрежением. — У меня в спальне сама София Бердо. Ты думаешь, что я променяю её на тебя? — Мужчина расхохотался.
— Зачем же ты искал именно меня по всему дому? Мог бы сразу её схватить.
— Тут ты правильно подметила, — улыбнулся он. — Но я передумал. Мне нравится Софи. Она очень красивая и статная дама. В отличие от тебя.
— Значит ты меня прогоняешь?
— Что ты! Ни в коем разе! — Айко ухмыльнулся, — взять её!
Из тени с разных сторон выскочили двое мужчин и схватили Монику за руки. Она даже не дёрнулась.
— Где Софи? — Лишь спросила женщина. — С ней всё в порядке?
— Покажите даме её подругу.
Монику отвели в знакомую спальню, откуда всё началось. София сидела на полу, облокотившись на кровать. Ноги и руки были связаны, а рот залеплен скотчем. Увидев подругу, писательница яростно на неё посмотрела и замычала. Моника поняла примерный посыл: «Зачем ты заявилась, глупая?!». Одними лишь губами Моника произнесла: «Я вытащу нас отсюда». Софи тяжело вздохнула, совершенно не веря в их спасение. Она думала, что это конец.
— Полюбовались друг на друга? — прервал переглядки женщин мистер Ланкастер.
— Что прикажете с ними делать? — спросил один из мужчин.
— Заберите бродяжку и исчезнете из этой комнаты.
— Вас понял, сэр. — Охрана вывела Монику из спальни, и они ушли в неизвестном направлении. На лице Софии блестела размазанная тушь, а по щеке стекала слеза.
— Не плачь, — серьёзным тоном приказал Айко. — Не трону я тебя. У меня к тебе есть просьба. Кхм… Дело. Есть дело. — Софи вопросительно приподняла бровь. — Напиши обо мне книгу, не меняя моё имя. Что-то вроде биографии, только приукрасим немного. — Глаза женщины расширились в удивлении. — Хочу, чтобы моё имя навсегда отпечаталось в истории. Мне уже немало лет… Я многого добился, осталось лишь последнее — оставить о себе память. — Ланкастер убрал скотч с губ Софии.
— Можно было попросить об этом более дружелюбным методом.
— Не дерзи, иначе будешь исполнять другие мои, более грязные желания. Так что? По рукам? Предупреждаю, что в случае отказа твоя подруга проживёт оставшиеся годы в муках и будет мечтать о смерти.
— Я согласна, если ты навсегда отстанешь от нас с Моникой. Мы будем спокойно проживать у себя дома.
— Я буду захаживать в любое удобное для себя время, чтобы дать интервью и прочитать наработки.
— Хорошо. Я согласна.
Айко освободил свою пленницу и позвонил охране.
— Алло! Подготовь машину и усади туда нашу гостью. Прямо сейчас. И их машину тоже надо будет пригнать обратно.
К счастью Софии и Моники, они спокойно доехали до дома. Ланкастер не отпускал своих мерзких шуточек и не раскидывался угрозами. Они доехали в тишине до особняка писательницы.
— Я заеду завтра в обед. — Коротко предупредил Айко и уехал. Женщины стояли с раскрытыми ртами и смотрели на удаляющуюся машину.
— Что это сейчас было?! — Наконец спросила Моника. — И зачем он заедет завтра?
— Этот недомерок хочет, чтобы я написала его биографию.
— И он каждый день будет здесь появляться?
— Нет, не каждый. Будет заезжать, когда ему удобно.
— Какой же он… наглый!
— Главное — он пообещал отстать от нас. Надеюсь, Ланкастер не соврал.
— Софи, мне очень жаль, что тебе придётся общаться с ним, ещё и книгу выпускать.
— Мы целы — это важнее всего. Ты, кстати, как? Тебя не обижали?
— Не успели. Надеюсь, он с тобой просто поговорил и больше ничего?
— Сначала связал меня и морально унизил.
— Поддонок!
— Но я в полном порядке. Давай забудем об этом и пойдём спать.
— Ты права. Нам, итак, предстоит много раз столкнутся с личностью Ланкастера.
На следующий день Айко, как и обещал, пришёл в обеденное время. Он вёл себя вполне культурно, даже постучал в дверь и попросил разрешения войти. Моника в это время лежала на диване второго этажа и читала книгу. Писательница гостеприимно предложила Ланкастеру чай или кофе, но тот отказался. Они прошли в гостиную, где Софи взяла ноутбук для записей.
— С какого периода вашей жизни начнём? — спросила женщина. — С детства?
— Да, с самого рождения. В тот день уже приключилась интересная история, хоть я её и знаю только по рассказам бабушки.