— По-моему, мы пришли не туда… Я не знаю этого места…
— Что?! — взвизгнула Элеа. — Ты, чёртова старуха, ты утверждала, что знаешь, где спрятаны артефакты!
— Я… наверное, перепутала, где нужно было подниматься или повернуть…
Элеа метала гром и молнии от злости. Джара не стала терять момент и, когда хватка ослабла, резко ударила эльфку локтём в живот. Не дожидаясь, пока она среагирует, она тут же присела, чтобы освободить себя от опасности ножа, и подсекла ноги Элеа. Та грохнулась на камни.
В этот момент уже подбежали Эмрис и Ноэмин, но Джара успела поднять оружие Элеа, нож кинула Найне, а сама завертела мечом, одновременно пнув ногой эльфку в бок. Та застонала от боли.
"Я продержусь, — мысленно подбодрила себя Джара. — Ив, Сельма, ребят, вы только быстрее!"
Ноэмин отбросил в сторону оружие Джары и выхватил два своих меча. Эмрис обнажил свой.
— Не глупи, детка, — сказал ей Эмрис. — Тебе не справится с нами одновременно!
— Спорим! — вскинув подбородок, бросила Джара и пошла в атаку.
— Наверху битва, — задрав голову и прислушавшись, взволнованно сообщил Тэллар.
— Джей дерётся одна против троих? — со смесью тревоги и восхищения произнёс Ивор. — Мы должны ей помочь!
— Нам в жизни здесь не подняться, — меряя взглядом отвесную скалу, сказал Хаарт. — А до подъёма идти и идти.
— Не скажи, — бросила Аерис с едва заметной улыбкой. — Грифон, Сокол, вы готовы?
— А? — не понял Тэллар.
— К чему готовы? — хмурясь, отозвался Ивор.
Эльфийка простёрла вперёд руки, согнутые в локтях и ладонями кверху, закрыла глаза, сосредотачиваясь, а затем сделала жест, будто она подбрасывает что-то в воздух. В ту же секунду налетел сильный ветер, пронёсся мимо Ангелов, а потом подхватил в воздушные потоки ошалевших Тэллара и Ивора. Аерис плавно поднимала руки вверх, и ветер возносил парней выше и выше. Когда она забросила их на уступ, они выхватили мечи и скрылись из взора остальных.
Аерис отёрла лоб, словно запыхалась, и посмотрела на Сельму.
— Ну как?
— Впечатляет, — отозвалась та.
— Что ж ты раньше этого не делала! — воскликнула Сунор и выставила вперёд свои израненные руки. — Мы могли бы не карабкаться каждый раз по этим ужасным склонам!
— Это не так легко, — ответила Аерис.
— Ты Ангел, терпи, — ко всеобщей неожиданности обратился к Сунор Эйдан.
Девушка вспыхнула.
— Ещё ты будешь мне что-то говорить?! Да ты…
— Не смей, — коротко сказала Змейка, вставая между Эйданом и Сунор. Похоже, это был первый раз, когда маленькая целительница сказала что-то наперекор капризной красавице. Голос её звучал так решительно и твёрдо, что Сунор заколебалась, но ни извиняться, ни уступать она не привыкла.
Хаарт потянул Сунор за локоть, и та нехотя отошла к нему. Рыцарь взглянул на Змейку с такой тоской в глазах, что даже сердце Сельмы, которая ему не очень симпатизировала, дрогнуло. Но Змейка отвела взгляд и отвернулась к Эйдану.
— Мы что будем делать? — отворачиваясь от них, обратилась Чародейка к Аерис. — Нас так поднять не сможешь?
— Можно попробовать партиями, — с сомнением произнесла Аерис.
— Ну уж нет! Только не меня! — обхватив себя руками, возвестила Сунор.
— По-моему, ты только что жаловалась, что Аерис не поднимала тебя так до этого, — напомнила ей Сельма ледяным тоном, каким она обычно обращалась к дочери Дамрафа — с абсолютным равнодушием и неуловимым (но в то же время всеощутимым) презрением.
Сунор не ответила, только надула губы и отвернулась к Хаарту.
— Если честно, не совсем уверена, что кто-нибудь не упадёт, — призналась Аерис. — Практики, видимо, не хватает. Я ведь совсем не привыкла управлять какими-то сверхъестественными силами.
Сельма слегка улыбнулась.
— В магии нет ничего сверхъестественного, Эльфийка.
Внезапно лицо Аерис изменилось.
— Что-то не так? — нахмурилась Сельма.
— После того, как я встретила своих соплеменников, этих чистокровных эльфов, — произнесла она с презрением, — у меня совсем не осталось желания зваться Эльфийкой… — Аерис подняла взгляд наверх. — Надеюсь, ребята справляются…
— Трое против троих, — отозвался Хаарт. — Они точно справятся.
Сельма отметила про себя, что рыцарь наконец-то начал принимать участие в общих разговорах. Что ж, это отличное продвижение.
— Брось, Эльфийка, — обратилась она к полуэльфке. — Я уверена, что не все эльфы так уж плохи. Сама посуди: в тебе эльфийской крови ровно наполовину, но, тем не менее, в тебе нет ничего от этих мерзавцев.
Аерис улыбнулась ей благодарно.
Эйдан тем временем что-то тихо говорил Змейке. Она слушала внимательно, с улыбкой, но Чародейка заметила, что в её глазах стоят слёзы. "Чёрт бы побрал эту Сунор", — с раздражением подумала волшебница.
Змейка слушала Эйдана и еле сдерживала себя, чтобы не заплакать. Девушка не знала, каким раньше был этот человек, хоть и отлично понимала, что именно он подставил весь мир под страшную угрозу. Но сейчас ей было невыносимо его жаль. В последнее время Эйдан говорил уже почти без ошибок, хоть и не мог строить длинных предложений или использовать какие-то речевые обороты. Но, казалось, он понимал абсолютно всё, что происходило вокруг него. И иногда он говорил такие вещи, что Змейка только оттого, что понимала: ему будет ещё хуже, если она разрыдается, — сдерживала свои слёзы.
Змейка положила ему на щёки свои ладони и ласково улыбнулась. И тут какая-то неведомая сила поднялась внутри неё, обняла всё её существо и, казалось, завладела её сознанием. Змейка скользнула ладонями по лицу Эйдана и соединила кончики пальцев на его затылке. Эйдан замер и не дышал, с трепетом глядя на будто озарённое внутренним светом лицо девушки. Змейка потянула к его лбу и запечатлела на нём поцелуй.
Когда она отстранилась от него, Эйдан всё так же, задержав дыхание, глядел на неё, но это был уже другой человек.
Джара готова была завопить от радости, когда, откуда ни возьмись, за спинами Эмриса и Ноэмина, осыпавших её градом атак, появились Ивор и Тэллар. Она и завопила. Эльфы развернулись как раз вовремя, чтобы отразить атаки Сокола и Грифона.
— Откуда вы взялись? — весело улыбаясь, спросила Джара у парней, рьяно скрещивающих мечи с клинками эльфов.
— Прилетели на крыльях! — так же весело отозвался Ивор.
— Мы же Ангелы, — хмыкнул Тэллар. — Джара, сзади!
Джара обернулась вовремя, чтобы успеть ускользнуть от удара поднявшейся на ноги Элеа, в руках которой был зажат огромный булыжник. За её спиной стояла, занеся руку с ножом для удара, Найна, но она, видимо, так и не смогла заставить себя вонзить нож в спину эльфийки.
Джара на неё не злилась. У неё, впрочем никогда не было известного синдрома "первого убийства", но женщину она понимала. Та прожила полвека и никогда никому не причиняла вреда. Это слишком тяжело… Тем более, Джара ведь не получила камнем по башке.
Элеа развернулась к Бестии. Её красивые глаза налились кровью, в них читалась всепоглощающая ненависть.
Джара, держа руку с мечом эльфийки вытянутой, чтобы сохранять между ними дистанцию, приблизилась к лежащим на земле ножнам со своими мечами. Совсем рядом дрались Ивор с Эмрисом и Тэллар с Ноэмином. Звенели мечи, слышались вскрики и ругательства. Джара подняла свои мечи, затем подбросила клинок Элеа, поймала его за лезвие и протянула хозяйке.
— Бери. Я не как вы. Пусть я и человек, и имя моё никак, я не желаю убивать тебя безоружную. Да что ты встала, бери свой меч и принимай бой.
Элеа вдруг кинула булыжник в Джару — та еле успела увернуться — и тут же резко дёрнула рукоять своего меча, развернув его так, что лезвие слегка порезало пальцы Джары. Закапала кровь. Бестия зашипела, обнажила свои клинки и отбросила ножны в сторону.
— Ах так, значит, — произнесла она, глядя в горящие яростью глаза эльфки. — Не хочешь по-хорошему? Будем по-плохому!
— Ты совершила последнюю ошибку в своей жизни, — процедила Элеа, — дрянь.
Джара сдвинула тонкие брови.