Ангелы вошли в пещеру, и магические шарики разметались по её периметру, чтобы осветить всё помещение.
Пещера была небольшой и почти идеально круглой. Джара опять задумалась о том, создали ли её руки человека (вернее, его магия) или она образовалась естественно.
Свет шариков выхватывал из темноты небольшую циновку, расстеленную на каменном полу, и кости, лежавшие, будто кто-то собирал из них человеческий скелет.
— Чёрт возьми, — пробормотал Тэллар. — Это и есть тот волшебник?
— Видимо, — сказала Джара. — Кошмар, он вот так лёг на циновку и просто умер, и лежал так семьсот лет? Плоть истлела, остались одни кости…
— Он, что ничем, не питался? Здесь кроме этой циновки больше нет ничего, — оглядываясь, произнёс Ивор.
— Волшебник может очень долго прожить за счёт своей магической энергии, — пустился в объяснения Эйдан. — Она будет подпитывать его организм, как пища или вода, пока все силы полностью не истощатся. Затем придёт тихая смерть.
— Я смотрю, ты у нас теперь главный умник? — не выдержав, съязвил Тэллар.
Эйдан пожал плечами и абсолютно спокойным голосом ответил:
— Я так долго был спятившим дебилом, что хочется поумничать. По-моему, это естественно, вы не находите?
Повисла неловкая тишина.
— Получается, он замуровал себя заживо, когда все Ангелы принесли ему остальные предметы, — задумчиво произнесла Аерис.
Джара поёжилась.
— Кроме одного, — сказала Сельма. — Амулет-то остался снаружи у одного из Ангелов…
— Я вот что не понимаю, — неожиданно подала голос Сунор. — И почему это не пришло в голову никому из вас? Вы же мудрые и находчивые герои, спасающие мир! — фыркнула она. Все проглотили насмешку, потому что ждали, что же она скажет. — Предки этой Найны были два Ангела, которые поженились и жили счастливо, так? Все Ангелы, уезжавшие с Поднебесья, относили свои предметы этому отшельнику, — она кивком указала на кости, — кроме Ангела, носившего амулет, он-то остался на острове. Но ещё же есть и второй Ангел, супруг первого, не знаю, кто из них он, а кто она. Что же второй Ангел не оставил свой артефакт потомкам, как его супруг? Вам не пришло в голову, что это и может быть тот самый девятый артефакт, который пропал неизвестно куда, и вы не можете понять, куда и почему?
Она закончила и опять усмехнулась. Остальные молчали, раздумывая над её словами.
— Давайте подумаем об этом потом, — наконец сказала Джара. — А пока переключимся на основную задачу. — Она помолчала и вдруг чуть ли не закричала: — Где артефакты, которые должны быть в пещере?! Она, чёрт её побери, пустая!
— Тихо, Бестия, не психуй, — сказал Тэллар. — Змейка, может, ты опять сделаешь что-нибудь такое, со светом и прочими чудесами?
— А ты у нас, я смотрю, главный шутник? — едко осведомился Эйдан.
Тэллар насупился, но потом добродушно сказал:
— Ладно, ладно, счёт один-один.
— Я не знаю, по-моему, сейчас я ничего не смогу, — неуверенно сказала Змейка.
Сельма тем временем медленно обходила пещеру вдоль стены, ощупывая камень. Затем она спустила свои шарики ниже.
— Глядите-ка, — позвала она остальных.
Шарики осветили изображение короны где-то в натуральную величину, может, чуть крупнее.
— Ого, наскальные рисунки! — восхитился Сокол.
— Ты можешь быть серьёзным хоть когда-нибудь? — обратился к нему Ивор.
— Грифон, и ты туда же? Ладно, молчу…
Сунор ощутила, что рисунок притягивает её, как магнит. В памяти всплыл её сон: она сидит перед зеркалом и смотрится в него, а отражение показывает её с ажурной диадемой на голове… Сунор подошла, как в трансе, и, действуя по наитию, приложила узкую ладонь к рисунку. Тот вспыхнул по контуру светом, и часть стены, на которой помещался рисунок, исчезла, как и вход в пещеру, открывая нишу в стене. Сунор запустила руки в углубление, удивлённо втянула воздух и вытащила на всеобщее обозрение удивительно красивую диадему — точь-в-точь такую, как в её сне. Она надела её на голову, и ощутила, будто она давным-давно потеряла эту вещь и наконец нашла.
Сельма выделила остальным Ангелам по шарику, и вскоре все стали издавать изумлённые возгласы, вытаскивая на свет артефакты, принадлежавшие их предшественникам. Волшебные предметы, зачарованные настоящими ангелами. С крыльями и прочим.
Чародейка вытащила удивительной работы жезл длиной примерно такой же, как расстояние от кончиков пальцев до локтя. Он был сделан из серебра, по рукояти вился плющ, а на конце он переходил в крупный раскрытый цветок, между серебряных лепестков которого переливались огнями четыре драгоценных камня: рубин, сапфир, изумруд и алмаз.
У Эйдана был золотой перстень с кроваво-красным рубином (он усмехнулся, что ему не придётся выбирать, на какой руке его носить). А у Змейки — небольшое, размером с ладонь, зеркало в серебряной раме, украшенной рельефными растениями и цветами.
Ивор и Хаарт оказались обладателями отлично сработанных мечей, которые были почти одинаковыми. Лишь у Ивора металл был светлым, чуть ли не белым, а эфес богато украшен золотыми узорами и топазами, а у Хаарта и рукоять, и лезвие были абсолютно чёрными. По рукояти змеились серебряные линии, а на гарде сверкали изумруды.
Аерис вытащила лук и восхищённо выдохнула.
— Я никогда не видела ничего подобного! — с благоговением произнесла она, проводя пальцами по мощным рогам лука, по тугой тетиве, по красивым рельефным узорам на рукояти. — Он сработан из тарневирской осины и рогов и жил белоснежного оленя — это самые лучшие материалы для лука!
— Тарневирская осина? — отозвался Сокол. — Значит, это эльфский лук?
— Да будет тебе известно, что «Тарневир» не обязательно значит «эльфы», — наставительным тоном сказал ему Эйдан. — Там не одни они живут.
Тэллар хмыкнул, но ничего ему не ответил. Вместо этого он сказал:
— Похоже, нашу Бестию обделили.
Все были поглощены изучением своих артефактов, за исключением Тэллара, так что кроме него никто не обратил внимания на Джару, стоявшую посередине пещеры, обхватив себя руками. Вокруг неё одиноко вился магический шарик и странно помигивал, будто хотел её подбодрить.
Джара зыркнула на Сокола, но не нашла, что ответить.
— Значит, девятый артефакт, канувший в неизвестность, твой! — насмешливо сказала Сунор, глядя на насупленную Бестию. На голове Сунор красовалась её диадема, и она ей несказанно шла.
Джара не желала слушать ничьих насмешек или сожалений. Тем более, это было бы глупым ребячеством.
Она шагнула к костям волшебника. "Ну и? — подумала она, глядя на останки бывшего Ангела. — Можешь ответить мне, где мой артефакт? Это я, Ангел-Ключ, приём!"
Тут она чуть не задохнулась от захлестнувшей её волны самых разных эмоций, пока наконец в голове не осталось одной чётко сформированной мысли.
Волшебник всё-таки оставил кое-что для обделённого Ангела. Послание-объяснение.
— Я знаю, где мой предмет. Кинжал, — объявила Джара. Когда все, удивлённые, повернулись к ней, она сказала: — В Книге. В Измерении. Держит капкан захлопнутым.
XII Охота на Ангелов
Миерна оглядела окруживших её друидов с фанатичным блеском в глазах.
— Повелители говорили со мной, — благоговейно произнесла она.
— Что они говорили? — стали спрашивать друиды.
— Они поведали мне, как можно вызволить их из Измерения.
По рядам друидов пронёсся вздох.
— Расскажи нам, сестра, — сказал Кельдан. — Расскажи, и мы немедленно сделаем это.
— Когда много веков назад первый Альянс, собранный волшебником на Гирите, безжалостно перебил почти всё наше племя и не дал свершиться великому ритуалу освобождения Повелителей Стихий, предводитель Альянса, Ангел-Ключ, как поведали мне великие боги, захлопнул «двери» Измерения-ловушки и использовал свой волшебный артефакт, кинжал, как затвор. Сила, заключённая в этом предмете, теперь не даёт ловушке распахнуться. Чтобы вернуть свободу нашим богам, необходимо завладеть силой остальных восьми предметов и — Ангелом-Ключом.