Дамраф сжал руки в кулаки.
— Это будет самая жестокая казнь за всю историю Таэрии!
Друиды кивнули.
— Мы будем держать с вами связь.
В этот момент вошёл слуга с ханеласским гонцом, и Аялла велела ему привести её чародейку.
Миерна соединила руки, скрывая их под широкими рукавами своего одеяния, а затем вновь развела и протянула Дамрафу что-то на ладони. Через мгновение он понял, что это несколько длинных иссиня-чёрных волос. Он озадаченно посмотрел на друидку.
— Зельда останется с вами. Отправьте её в Ханелас со своими чародеями, и она поможет вам найти Джару.
Дамраф кивнул. Зельда приняла волосы Джары из рук Миерны и шагнула в сторонку.
Вошла Триша и открыла портал к Тадору. Миерна и Кельдан, поклонившись мужчине и женщине, отбыли.
Зельда молча стояла сбоку от Дамрафа, пока он отдавал гонцу указания.
Аялла спросила, нужна ли Дамрафу её помощь, но он отказался и попросил её выйти. Аялла всё понимала и, разумеется, даже не думала обижаться. Она сказала ему, чтобы звал её или Тришу, как только они понадобятся, и вышла вместе со своей чародейкой. Та покинула свою госпожу, и Аялла ушла в свои покои.
Сердце у неё болело за Дамрафа, но на душе было неспокойно. Картины, которые они увидели в чёрном пламени, были настолько реальны… Но Аялла отказывалась верить в то, что видела. Да, она не знает достаточно хорошо Джару и её друзей (хотя в тот день, когда она их впервые встретила, они показались ей храбрыми и достойными людьми, а сама Джара с беззаветной отвагой бросилась навстречу огромному смерчу — уже это говорило о многом), но Аялла знала, что Хаарт — настоящий рыцарь, добрый, великодушный, смелый… А Змейка — целительница, и во время битвы она самоотверженно ухаживала за раненными воинами… Аялла не знала их лично (до того дня, когда Альянс покидал Арлан), но ей рассказывала о них Аира. Она была их другом… И то, что глава Ордена Солнца увидела в пламени, абсолютно не вязалось со словами Аиры. И потом… Было в этих друидах что-то такое, отчего в сердце Аяллы закралось недоверие. Дамраф, едва увидел измученную Сунор, потерял способность размышлять трезво, но женщина, хоть тоже переживала за него и его дочь, почувствовала в речах друидов какую-то фальшь. Там, на руинах, когда они встречались с друидами, ничего подобного не было…
Она долго размышляла об этом в своей комнате и затем наконец позвала Тришу.
— Вы звали, госпожа?
— Да. Послушай, Триша. У меня к тебе задание. Оно очень важное и — тайное. Никому ни слова. — Волшебница кивнула. — Возьми лучших чародеек и отправляйся в Ханелас…
Небольшое, лёгкое и быстроходное судно, купленное на драгоценности с пиратского корабля, мчалось к Материку, подгоняемое ветром, безропотно подчиняющимся силе Аерис. Их кораблик не нуждался ни в капитане, ни в штурмане, ни в ещё ком-то подобном.
Джара стояла на носу корабля, с наслаждением подставляя лицу бешеным потокам воздуха.
— Ты застудишь уши, — сказала ей Змейка, подходя сзади.
— Ты меня потом вылечишь, — со смехом ответила Джара.
— Я серьёзно, — нахмурилась целительница. — Какая же из тебя потом будет предводительница Альянса, если ты будешь глухая?
Джара опять рассмеялась.
— Надеюсь, не оглохну! Что вы там? Закончили коллективное изучение своих предметов?
— Да. — Змейка встала рядом с Джарой и какое-то время с восторгом глядела, как острый нос их корабля разрезает морское пространство. — Ничего нового не выявили. Каждый предмет может указывать, где остальные… И всё пока.
— Зато ни за что не потеряемся! — оптимистично заключила Джара. — Разве что я.
Змейка посмотрела на неё внимательно. Джара перехватила её взгляд.
— Я не чувствую себя обделённой, если ты об этом хочешь спросить! Я полна необъяснимой гордости за свой отважный кинжал, оставшийся там, в Измерении-ловушке, при исполнении.
Змейка рассмеялась, но потом её лицо посерьёзнело.
— Джара, как ты думаешь, мы справимся?
— Конечно, справимся, что за глупые вопросы! Я как предводительница Альянса запрещаю тебе спрашивать об этом и вообще пускать в голову мысли о том, что мы можем не успеть, не суметь и прочее!
Змейка с весёлой улыбкой отдала честь.
— Будет исполнено, командир!
Сзади раздались звуки, и Змейка с Джарой обернулись. На палубу поднимались Сельма и Тэллар.
— Вот, Джара и Змейка! — воскликнул он, завидев девушек. — Поддержите меня. Я предлагаю Сельме переместиться на Материк с помощью телепорта…
— Ты, Тэллар, я заметила, постоянно так и горишь желанием увильнуть от трудностей и опасностей путешествия, вместо этого скакнув через портал, — язвительно сказала Джара.
— Но ведь так будет быстрее и удобнее! — возразил Сокол, сделав вид, что пропустил мимо ушей её колкие слова. — Сами же всё твердите, что у нас каждая секунда на счету. Да и безопаснее так будет — мало ли, что встретится нам на пути…
— Уверен? — спросила Сельма. — Уверен, что так будет безопаснее?
— Ммм… Ты что имеешь в виду, Чародейка?
Сельма вздохнула.
— Вот я не уверена. А если честно говорить: я боюсь.
— Сокол, тебе же понятным языком сказали: к Поднебесью и от него не ведут никакие межпространственные пути, — сказала Джара тоном, будто разъясняла тупице, как сложить один плюс один. Особенно она выделила сложное слово «межпространственные», вкладывая в это долю насмешки.
— Но мы-то уже не на Поднебесье! — резонно возразил Тэллар.
— И что? — спросила Чародейка. — Предлагаешь открыть портал с движущегося корабля? Тебе разъяснить, к чему может привести непостоянство координат точки отправки?
— У тебя язык не сломается, Сельма, — пробубнил Сокол.
— К тому же я боюсь. Боюсь открывать портал, даже когда мы прибудем на Материк. Что будет, когда мы ступим на путь, — у нас при себе восемь предметов необычайной древней мощи… Понимаешь, Сокол, в чём тут дело — у нас нет права на риск.
Сунор сидела на кровати, прислонившись к её спинке и подтянув ноги к груди, и смотрела на Хаарта, задумчиво разглядывавшего свой чёрный меч, который лежал перед ним на столе. У Сунор было так же тяжело на душе, как и у рыцаря, потому что она принимала на себя все его мрачные мысли. Хаарт думал о своём предназначении. Предназначении Ангела Смерти.
Сунор не выдержала, рывком подалась к Хаарту и обняла его. Он не ответил на её объятия, но и не отстранился. Он просто принял их, и принял без отвращения. Когда-то Хаарт люто ненавидел Сунор, но потом он возненавидел Джару, Ивора, Эйдана… А Сунор стала вроде как его единомышленницей. Нет, он, конечно, её не полюбил…
В дверь постучали.
— Входите, — бросила Сунор, продолжая обнимать рыцаря.
Вошла Змейка. Её лицо лишь на неуловимое мгновение изменилось, когда она увидела Хаарта в объятиях Сунор, и кто-то мог бы даже посчитать, что она осталась невозмутимой. Только не Сунор. Она-то ясно видела мысли Змейки.
Хаарт повернул голову и увидел, кто к ним зашёл. Сунор не спешила размыкать своих объятий, но юноша поднялся со стула, и её руки скользнули по его телу и упали ей на колени.
— Хаарт, я хотела поговорить с тобой. — Лицо Змейки было бледным и уставшим, но голос звучал твёрдо.
Рыцарь бросил взгляд на Сунор. Она окинула чуть прищуренным взглядом тоненькую фигурку Змейки. И о чём же Гадюка собирается говорить с Хаартом? Может, передумала и решила принять его предложение? Она-то, Сунор, им больше не помеха… Черноокая красавица не хотела себе в этом признаваться, но в глубине души она знала и без всякого чтения мыслей, что Змейка на такое не способна…
А в голове девчонки плясали мысли об Аире, и Сунор молча кивнула.
Хаарт со Змейкой вышли из каюты.
Сунор какое-то время молча глядела на чёрный меч, слушая приглушённые голоса, доносившиеся из-за двери, и невнятные обрывки особенно ярких мыслей. Затем она встала и тоже вышла вон.