А вокруг стремительно таяли краски, и со всех сторон наползала Тьма.
Раздались крики Ангелов. Они окружили Джару, а она наклонилась и бережно положила Ивора, а потом рухнула на колени рядом с ним.
— Ив! Проклятье, Ив! — взвыла Джара.
Ивор шевельнул губами, пытаясь что-то произнести.
Сельма и Змейка одновременно рванулись к Грифону, горя отчаянным желанием исцелить его, но над самым телом Ивора замерли в страшном осознании того, что они — и никто на свете — не в силах помочь.
А Ивору наконец удалось произнести свои последние слова.
— Я тебя люблю и всегда любил, — еле слышно шепнул он, глядя на Джару, а в глазах его мерк свет.
Но она услышала. Сквозь сотрясающие её тело рыдания, захлёбываясь собственными слезами, Джара улыбнулась и наклонилась к самому его лицу. Она поцеловала его в холодные губы и прошептала:
— Я тебя тоже люблю, Ив.
Уголки губ Ивора потянулись кверху, чтобы сложиться в улыбку, и так и застыли.
Джара вцепилась пальцами в его плечи, до боли укусила губу, отказываясь верить в случившееся.
— Ив… Грифон! Нет!..
Сзади кто-то обнял её и голосом Сельмы мягко позвал по имени.
До сознания Джары сквозь глухую стену боли и отчаяния прорвалась тревога. Бестия оторвала затуманенный слезами взгляд от остывшего навеки лица Ивора и огляделась. Клубы Тьмы тревожно кружились вокруг них, угрожающе шипя. Джара поняла, что Измерение и боги готовят новый удар.
— Что делать будем? — вскрикнул Тэллар. Голос его дрожал. Джара обернулась на Сокола и увидела на его щеках дорожки слёз.
— Ивор совершил своё предназначение, теперь я, — раздался решительный голос Хаарта.
Прежде чем кто-либо из Ангелов сумел что-то сообразить или предпринять, рыцарь вынул чёрный меч из ножен и направил клинок остриём на себя.
— НЕТ, ХААРТ!!!
Хаарт уже придал мечу движение, но кончик клинка застыл у самой его груди. Юноша в недоумении взглянул на выросшую перед ним Сунор и вдруг стал двигать рукой, отворачивая меч от себя.
— Великое Солнце, нет, Сунор, нет, не делай этого!..
Но Сунор продолжала упорно глядеть на него, силой разума заставляя Хаарта поворачивать меч к ней. Рыцарь сопротивлялся, как мог, но ничего не мог поделать с силой Ангела Мысли. Остальные Ангелы застыли, не зная, как им поступить. Но в глубине они осознавали, что внутренняя энергия Сунор сейчас такова, что не позволит им сделать ни шага.
Хаарт приставил меч к груди Сунор. Её лицо было спокойно, но из огромных глаз текли слёзы.
— Во имя Солнца, Сунор, прошу тебя… — прохрипел рыцарь.
Сунор улыбнулась сквозь слёзы.
— Я тебя люблю, Хаарт. Я действительно тебя любила, и ты не был моим капризом. — Джара почувствовала, как сжались пальцы Сельмы на её плече. — Прости меня за всё.
— Нет, Сунор… — простонал Хаарт и вонзил меч в грудь девушки, глубоко, до самой рукояти.
— Хаарт… — прошептала Сунор. Глаза её закатились, жизнь покинула её, голова запрокинулась, и девушка соскользнула с чёрного клинка и рухнула навзничь.
Хаарт, не скрывая слёз, опустился около неё.
— Что это значило?… — прошептал Тэллар. — Почему?…
— Ты упомянул Ивора! — вскрикнула Джара. — Что это за чёртово предназначение?!
Рыцарь обратил к ним лицо, залитое слезами, но не успел ответить: чёрное пространство затряслось, Ангелы зашатались, пытаясь удержаться на ногах.
— Надо снова попробовать ментальную атаку… — Сельма осеклась и в отчаянии уставилась на Джару.
Но на лице той была написана твёрдая решимость. Бестия метнулась к своему кинжалу, неподвижно висевшему посреди густого кромешного мрака, обхватила рукоять и — рванула на себя.
Ангелы закричали. В том месте, где до сих пор торчал кинжал, возникло зияющее пятно света. Дыра в непроглядно чёрном пространстве отобразила руины Тадора под низко нависшими облаками. Врата Измерения распахнулись.
Клубы Тьмы, бурля и кипя, рванулись наружу. Чёрный воздух разорвал ликующий вопль Повелителей Стихий, обрётших наконец свободу.
Джара закричала и воткнула кинжал прямо в сгусток Тьмы перед собой, в самое сердце Измерения.
Тьма дёрнулась обратно, и в ушах Ангелов зазвенел страшный вопль боли и ужаса перед неминуемой гибелью.
Действуя по наитию, Ангелы воздели над головами артефакты, вспыхнувшие неровным светом посреди черноты Тьмы, и бросили их вниз, в водоворот мрака. Девять волшебных предметов закружились перед ними в чёрной воронке. Вопли усилились, чёрный коловорот взвыл и завертелся сильнее. Тьму прорезали разноцветные молнии. Воздух стал сотрясать страшный грохот.
— Всё, уходим! — проорала Чародейка. — Здесь сейчас всё уничтожится, надо прыгать!
— Уходите, — коротко сказала Джара и сделала быстрый шаг к телу Ивора. — Я остаюсь.
— Ты сдурела, Бестия?! — прокричал Тэллар, кидаясь к ней.
Джара мотнула головой.
— Кто-то должен остаться, чтобы закрыть Врата изнутри, иначе сила взрыва Измерения разрушит всё вокруг на многие мили.
— Нет, Джара… — побледнев, пробормотала Сельма.
— Джара! — вскрикнула Змейка.
— Ты пойдёшь с нами, дура ты эдакая! Мы закроем дверь с той стороны! — кричал Тэллар.
Аерис ничего не сказала, но взглянула на Бестию глазами, в которых стояли слёзы.
— Прыгайте вниз, идиоты! — выкрикнула Джара, тщась утихомирить рыдания. — Да быстрей, чёрт бы вас всех побрал!..
Тэллар опять собрался что-то сказать, но Джара неожиданно для него изо всех сил толкнула его в грудь, выталкивая в зияющую посреди Тьмы дыру во внешний мир. Сельма вскрикнула, выглянула вниз и прошептала заклинание, чтобы Тэллар не сломал себе шею.
Чародейка резко обернулась — Джара явно намерилась столкнуть и её.
— Джара!.. — воскликнула Сельма.
Бестия рывком подалась к ней, обняла и тут же отстранилась.
— Прыгай, или я тебя толкну.
Сельма хотела что-то сказать, но тут пространство Измерения сотряс толчок, волшебница не удержалась и упала вниз. Клубы Тьмы вертелись в водовороте собственной неизбывной боли и неотвратимо приближающейся гибели. Боги были частью этой Тьмы, крутясь в воронке в каких-то миллиметрах от мечты, которую они лелеяли в течение одиннадцати веков, — и не в силах до неё дотянуться.
Джара заорала на Ангелов, чтобы они прыгали, но тут к ней подошёл Эйдан.
— Сама прыгай, Джара, — твёрдо сказал он. — Здесь останусь я.
— Что?! — вскрикнула Бестия. — Шёл бы ты знаешь куда, маг хренов!..
— Шла бы ты сама, чёртова наёмница, — спокойно отозвался тот. — Всё это моя вина, Джара, ты сама это говорила. Теперь у меня есть шанс её искупить.
— Эйдан! — воскликнула Змейка и метнулась к нему.
Эйдан ласково обнял её.
— Прощай, ангел. — Он поднял взгляд на Хаарта. — Береги её.
Хаарт кивнул, подхватил тело Сунор, и они со Змейкой прыгнули вниз.
— Эйдан.
Маг повернулся к Джаре, и она сказала:
— Я тебя прощаю и больше ни в чём не виню.
Эйдан улыбнулся.
— Я счастлив это слышать.
Измерение сотряс новый толчок.
— Прощай, маг, — произнесла Аерис.
— Прощай, Эльфийка, — ответил он.
Джара и Аерис подняли тело Ивора и прошли сквозь Врата Измерения.
Между глыб, осколков зданий и вывороченных деревьев гулял холодный, пробирающий до костей ветер. Над руинами Города Солнца полыхнула тёмным пламенем сфера Книги, чтобы померкнуть навсегда и развеяться над миром чёрным прахом побеждённого зла. С затянувших небо тяжёлых туч хлынул ливень. Вода с небес, Слёзы Ангелов, омывала покрытую шрамами землю, всеочищающий дождь смывал следы горя и разрушения, отчаяния и боли.
Дождь поливал согнувшиеся от рыданий фигурки Ангелов, смешиваясь с их слезами. Ангелы плакали, и небо плакало вместе с ними.
А серая завеса дождя вдруг заискрилась жемчугом в лучах проглянувшего солнца.
Эпилог
Был объявлен великий праздник, и пировала, похоже, вся Таэрия: от солдат в пограничных башнях и простых крестьян в деревушках до магов и аристократов в крупных городах и, конечно, в столице.