— Ты бы лучше мне сказал, почему тогда маги, которых я видела, прошепчут что-то себе под нос, и портал сразу и раскрывается! Они не чертят в воздухе пальцами никаких пентаграмм! — Джара снова прищурилась, будто уличала Эйдана во лжи.
Ивор повернулся к магу, тоже в ожидании объяснения.
— Заклинания, как и пентаграммы, можно заранее подготавливать и держать как бы в «подвешенном» состоянии. Если собираешься на рискованное дело, можно очертить себя пентаграммой возвращения. Она может быть использована неоднократное количество раз. Очерчивать её необходимо именно в том месте, где есть пентаграмма выхода. Она приводится в действие несколькими словами и открывает портал в место, с которым связана.
— Ты, конечно, это сделать не удосужился, — проворчала Джара.
Эйдан развёл руками.
Джара приметила невдалеке раскидистое дерево и направилась к нему. Парни пошли следом за ней. Девушка плюхнулась на траву в тени дерева.
— Ладно, с порталами закончили. Что теперь? Мы даже не знаем, куда именно идти. Горы огромны, здесь легко потеряться. Где именно храм?
— Что ты нас спрашиваешь, будто бы мы знаем. Если бы мы знали, не говорили бы об этом, — заметил Эйдан. — Но знаете что? Кажется, друиды говорили о пользе этого медальона. Посмотри, может, он как-то поможет. Вытащи его.
Джара сняла медальон с шеи и передала волшебнику. Эйдан взял в руки серебряную пластинку с выгравированными знаками. Он со всех сторон её осмотрел, повертел под солнцем, потом положил на землю и пытался использовать, как компас, но всё безрезультатно.
— Сейчас, — многообещающим тоном сказал Эйдан, подкинул медальон в воздух и резко поднял ладонь.
Медальон повис на уровне глаз чародея. Эйдан зашептал что-то. Из кончиков его пальцев заструилось бежевое облако. Оно обволокло медальон, а затем, расстелившись по земле, превратилось в плотный пергамент, на котором яркой фиолетовой краской теперь были вычерчены знаки друидского медальона — один в один, но крупнее, ровнее и чётче. Эйдан отдал медальон Джаре, которая на пару с Ивором восхищённо смотрела на работу волшебника.
— Я думаю, так будет легче толковать знаки, раз медальон не восприимчив к окружающей среде. Если бы он реагировал на какие-то явления — солнечный луч, соприкосновение с травой, землёй, дуновение ветра… Но нет. Значит, дело в знаках, — бормотал под нос Эйдан. — Хм… Знать бы, какой это язык. Не думаю, что это тайные письмена друидов. Вроде бы мы изучали их в Академии… Да и наши знакомые друиды расшифровали бы их для нас, мне кажется. Так… Дайте-ка подумать… вспомнить бы что про этих проклятых друидов…
Джара и Ивор лишь слушали его, не перебивая. Вдруг напряжённое лицо Эйдана осенила догадка.
— Я вспомнил! Я понял! Это карта, чёрт возьми! Эти друиды вечно рисовали всякие непонятные карты, что аж сами потом понять не могли — я помню, помню, мы мусолили их карты в Академии Трёх Звёзд, когда я ещё учился там… Но я обычно слушал вполуха, потому что думал, что друидов уже не осталось… Вот чёрт, надо же, я вспомнил! — радовался и улыбался чародей. Джара даже залюбовалась его красивой улыбкой и задорным блеском в глазах. — Сейчас, сейчас… вот это утёс, это три сросшихся дерева… а это направление — там будет крутой спуск, и… мы будем у цели! Так, вперёд, на поиски деревьев и утёса… посмотрите, вот такой формы… Всё, пошли!
В тот день Джара и Ивор впервые смотрели на Эйдана с уважением.
Утёс и дерево из трёх сросшихся стволов с внушительной кроной и весьма величественным видом путешественники нашли, когда солнце уже закатилось за горизонт. Ужасно вымотавшиеся за несколько дней поисков, они рухнули прямо под желанным деревом и заснули сладким сном.
Джара почему-то проснулась рано. Открыв глаза, она увидела розоватое небо. Этот нежный оттенок небесам придавало медленно восходившее солнце. Джара поднялась с земли и подошла к краю обрыва — искомые утёс и дерево стояли именно на обрыве — и посмотрела вниз, на расстилавшуюся внизу долину. В тёплых ранних лучах она увидела четыре высокие колонны, возносившиеся ввысь, к небу, стоявшие по углам выровненной площадки, в центре которой находился храм. Вокруг простирался лес сплетённых крон, нежно шелестевших, когда прохладный ветерок гулял между листьев. Храм сиял, словно купался в солнечных лучах, медленно преподнося своё величие, мощь и торжественность восхищённой Джаре.
Кто-то обнял её за плечи.
— Это потрясающе, — сказал Ивор.
— Никогда не видела такой красоты, — призналась Джара, обхватывая пальцами кончики пальцев Ивора. — Это просто… невозможно передать словами.
— И как он раньше не был замечен?…
— Эта долина, кажется, в самом сердце гор? Наверное, сюда просто никто не добирался. Горы выглядят совсем непривлекательно для путников. Совсем неприветливо. Эти страшные деревья… и всё такое.
— Наверное, так оно и есть. Давай разбудим эту спящую красавицу и спустимся вниз.
— Да ладно, пусть спит. Куда нам теперь спешить.
— Ты права. А мы пока сядем и полюбуемся этой красотой.
Джара и Ивор уселись, свесив ноги в пропасть и обнявшись. Всходило солнце, и они встречали новый день вместе, упоённые красотой необыкновенного пейзажа, раскинувшегося далеко внизу.
Площадка, на которой стоял храм, была выложена резным камнем. Однако теперь она частью была разрушена, а частью заросла травой и цветами, что, впрочем, придавало ей ещё более живописный вид. Храм, как и колонны, тоже был далеко не в идеальном состоянии. Вблизи вообще создавалось впечатление, что он вот-вот рухнет. Но делать было нечего, и троице пришлось войти в этот древний шедевр архитектурного искусства.
Внутри крошившиеся камни тоже украшала растительность. Храм был не очень большой. Свод держали изящные колонны в виде обнажённых девушек, впрочем, некоторые части их тел были стыдливо спрятаны под роскошными локонами длинных волос. У противоположной входу стены стоял алтарь.
В молчании, боясь нарушить вековую тишину, Джара, Ивор и Эйдан медленно и тихо шагали к нему. Мраморная крошка тихо скрипела и потрескивала под их ногами. Вскоре они уже стояли перед резным алтарём, сплошь украшенном рунами, рисунками, письменами и узорами. Алтарь был изрядно раскрошившийся и обсыпавшийся. Некоторые рельефы были навсегда утеряны для человечества, так как вместо того, чтобы красить алтарь, они белой крошкой лежали на полу храма. Но самое главное, на алтаре, какой бы он ни был, лежала книга. Толстая, потрёпанная, старенькая, в выцветшей зелёной обложке.
— Это она? — тихо спросила Джара.
— Она! — подтвердил Эйдан возбуждённым и взбудораженным тоном и схватил книгу. — Она, она! А я не верил, что она существует!
Стены ответили его бурной радости странным шумом и лёгким пошатыванием. Посыпалась крошка.
— Давайте порадуемся снаружи, — предложил Ивор.
Все трое выбежали из храма, и в тот же миг за их спинами зашатались колонны.
Эйдан зажал книгу под мышкой, хлопнул в ладони и открыл телепорт наверх, к сросшемуся дереву (как он потом объяснил, перемещаться на небольшие расстояния, к месту, которое лежит в поле зрения, "проще простого"). Джара и Ивор запрыгнули в светящийся диск, чародей за ними, портал закрылся, и как раз в ту секунду на место, где этот портал пребывал, рухнула колонна. Вслед за ней с грохотом упали остальные, с жутким грохотом осел свод, поднимая необъятное облако пыли, и так закончилась история храма друидов.
Книга лежала на его коленях и, ему казалось, буквально гудела от переполнявшей её энергии. Время от времени сердце его начинало бешено колотиться, словно заново переживая волнение от несравненной находки. Иногда ему вдруг казалось, что это сон или, хуже того, у него видения или бред. Тогда он вздрагивал и начинал взбудораженно оглядываться и обшаривать рукой траву вокруг. Но почти сразу же пальцы натыкались на поверхность изъеденной временем обложки Книги. Она не могла существовать — и тем не менее, вот она, лежит на его коленях, и он с трепетом касается кончиками пальцев её древних, пропитанных могуществом страниц.