— Ничего, Чародейка, я просто имел в виду, что Ивор абсолютно несолидарный тип.
— Держи карман шире, Сокол! — весело сказала Джара, садясь около Ивора и приобнимая его за плечи. — Ивор за меня, правда, Ивор?
— Правда, — улыбаясь, отвечал Грифон.
Змейка носилась между раненных, только и успевая промывать раны, накладывать повязки и втирать в виски мазь, затуманивающую боль.
Хоть это и было непозволительно, из глаз у Змейки текли слёзы. Она только что ампутировала руку молодому солдату. Хоть Змейка и сделала всё, чтобы сделать процесс как можно менее болезненным, парень потерял сознание от боли.
Змейка подошла к кушетке, на которой лежала молодая девушка. Кровь залила её одежду и белые простыни. Девушка стонала, изо рта вырвался сгусток крови. Некогда красивые, а сейчас мокрые от пота и крови волосы спутались и разметались по простыне.
Змейка зашептала заклинание и вдруг остановилась на полуслове.
— Юна! — выдохнула она, внезапно узнавая девушку. — Юна, Юна, о небеса!!!
События в Тадоре разлучили их, и Змейка уже не надеялась увидеть свою подругу. Она думала, что та погибла во время битвы с Аронвардом и того ужаса, что случился из-за волшебной книги. Но оказалось, что Юна чудом спаслась из Тадора. Только вот ради чего? Чтобы теперь погибнуть в битве из-за прихоти правителей Аронварда?
— Нет, — твёрдо прошептала Змейка, втирая обезболивающую мазь. — Ты не умрёшь, Юна.
Мазь действовала быстро. Юна затихла. Змейка разорвала её одежду, открывая взору огромную рваную рану, из которой без остановки лилась кровь. Змейка приподняла подбородок Юны и осторожно влила в рот кровоостанавливающее зелье. Но кровь продолжала течь.
Внезапно Юна открыла глаза, выходя из бессознательного состояния.
— Змейка, — хрипло произнесла она, глядя на подругу. — Змейка, это ты?…
— Я, Юна, — сдавленно ответила девушка, тщетно борясь с рвущимися слезами.
Юна застонала, глядя на хлещущую кровью рану.
— Змейка, — прошептала она иссохшими губами. — Пожалуйста, не дай мне умереть…
— Ты не умрёшь, чёрт возьми! — плача, сказала Змейка. Целительница опять зашептала заклинание, вкладывая всю свою силу в него. — Слава небесам, кровь остановилась, — прошептала она, и в душе затеплилась надежда. — Держись, Юна.
Змейка взяла мягкую ткань, смочила её в целительном ранозатягивающем растворе трав и положила на рану. Юна закусила губу, стараясь не закричать от пронзившей её боли. Змейка ловко начала обматывать вокруг раны повязку. Белая ткань тут же промокла кровью.
Юна застонала. Её кожа стремительно бледнела, дышать было всё тяжелее.
Мимо Змейки прошла другая целительница и мельком взглянув на Юну, быстро сказала:
— Девушка, она умирает. Вам лучше помочь другим, ещё имеющим шанс остаться в этом мире.
Глаза Змейки опять наполнились слезами.
— Нет, нет, ты не умрёшь! — твердила она, завязывая концы повязки. Сознание пронзала мысль, что потеряв столько крови и с такой раной, наверняка задевшей жизненно важные органы, не выживет ни один человек, пусть даже ему поможет самый лучший целитель на земле. Но сердце девушки отказывалось это принимать. — Ты не умрёшь, Юна, — шепнула Змейка, глядя в мутнеющие глаза своей подруги.
— Я не хочу умирать, Змейка, — прошептала та, еле шевеля губами, и сжала руку Змейки. Юная целительница содрогнулась — так холодна была её остывающая ладонь. — Пожалуйста, не дай мне умереть, я тебя прошу, я тебя очень прошу! — Её голос надорвался от рыданий. Словно собрав остатки сил, она сжала руку Змейки ещё крепче так, что девушка почувствовала боль. — Прошу тебя, прошу… я слишком молодая, я слишком мало жила. Я боюсь её. Боюсь смерти, Змейка, разве ты не понимаешь?… Скажи мне, что там, дальше? Как это так — я умру? Я боюсь этого, Змейка. Я так сильно боюсь!.. — Она вся дрожала и становилась всё холодней. Змейка бессильно плакала. — Боюсь, Змейка, пожалуйста… не хочу умирать, Солнце, не хочу умирать! — Юна больше не могла говорить. Она содрогалась в агонии. — Я боюсь! — вскрикнула она отчаянно и, пытаясь встать и обхватить руку Змейки выше, с усилием провела ногтями по коже девушки.
На руке Змейки остались красные полосы, но она этого не почувствовала.
Приподнявшись, Юна хотела что-то сказать, но у неё не хватило сил, и она рухнула обратно.
— Боюсь, — шепнула она на последнем издыхании, и жизнь покинула её.
Змейка спрятала лицо в ладонях, а когда вновь взглянула на Юну, вздрогнула, испугавшись и словно только заметив, какой бледной стала юная чародейка.
— ПОДЪЁМ! ПОДЪЁМ!
Громкий крик словно насквозь пронзил сладкий сон Джары, и она, недовольно ворча, приоткрыла глаза.
За окном едва рассвело. На соседней кровати благополучно дрых Тэллар. Напротив спала Сельма. Аерис потягивалась, просыпаясь на кровати у окна. Ивор, спавший около двери, даже не шевельнулся.
— ПОДЪЁМ! — снова раздался крик в коридоре и кто-то заколотил в их дверь.
— Что за чертовщина? — недовольно спросила Джара, приподнимаясь на локте.
— ПОДЪЁМ! — кричали за дверью и настойчиво продолжали стучать.
Аерис лениво встала с кровати и открыла дверь. По инерции продолжавший стучать солдат чуть не врезал ей по лицу, но Эльфийка инстинктивно перехватила его руку у запястья и рванула на себя. Солдат перевернулся в воздухе и рухнул спиной на пол в центре комнаты.
— Тьма, что такое?! — вскрикнул, просыпаясь, Тэллар.
Уже проснувшаяся Джара сидела на кровати и вволю хохотала над несчастным солдатом, который, непонимающе вертя головой, валялся на полу перед её кроватью. Сельма проснулась и села, заспанными глазами оглядывая комнату и тщетно пытаясь понять, что вообще происходит. Аерис стояла над солдатом, не сдерживая красивой эльфийской улыбки и протягивая ему руку. Грифон всё так же спал глубоким и непробудным медвежьим сном.
Солдат поднялся за руку Аерис и что-то заворчал под нос, отряхиваясь.
— Что-что? — переспросила Эльфийка.
— Утренняя тренировка, — угрюмо повторил солдат и вышел из их комнаты.
Через несколько секунд они услышали, как он возобновил свой обход:
— ПОДЪЁМ! ПОДЪЁМ!
Джара встала с кровати и направилась к кровати Грифона.
— Вставай, Ив! — весело сказала она.
Ивор не реагировал. Тогда Джара наклонилась к самому его уху и проорала:
— ПОДЪЁМ! Труба зовёт!
Грифон резко вскочил с кровати, мгновенно принял боевую стойку и закинул руку за спину, словно собираясь выхватить меч. Джара захохотала. Ивор опомнился и глядя на улыбающиеся лица уже поднявшихся друзей, тоже рассмеялся.
— Что такое? — спросил он.
— Просто утренняя тренировка, — улыбаясь, ответила ему Сельма. — Ну что, собираемся и выходим! Посмотрим, как здесь издеваются над солдатами.
Утренние издевательства, состоявшие "всего лишь" из часовой непрерывной пробежки по кругу внутреннего двора и ряда упражнений, явно выдуманных самым изощрённым садистом за всю историю Таэрии, наконец закончились, и теперь друзья бодрой походкой направлялись к общей столовой, чтобы позавтракать.
К их пятёрке присоединилось двое парней, с которыми они познакомились утром, Квент и Хэларт. Вся компания беззаботно болтала, обсуждая крепость, коменданта, войну и Ордена.
Джара засмеялась шутке весёлого Квента и взглянула в сторону. Взгляд скользнул по стене, двум портретам, паре скрещенных мечей…
…и вернулся обратно на портреты. Джара остановилась, остолбенело глядя на них. Первый изображал необыкновенно красивую и эффектную девушку с роскошными чёрными волосами. Она была нарисована одетой в лёгкое золотистое одеяние и раскинувшейся на атласных подушках. Взгляд её миндалевидных чёрных глаз, бездонных как глубокая ночь, словно был устремлён прямо на Джару. На втором портрете был изображён красивый и обаятельный юноша, правда взгляд его тёмно-карих глаз излучал печаль.
— Бестия, что, в портрет влюбилась? — хмыкнул Тэллар. — Ого-го-го, какая штучка, — протянул он, глядя на портрет девушки.