Ей показалось, или за спиной правда расправились крылья, а глаза ослепило яркое сияние от короны, коснувшейся головы?…
— Ты Ангел-Ключ, — молвила царица. — Ты открываешь двери. — И она тут же словно потеряла всякий интерес к Бестии, оставляя её в растерянности и недоумении и возвращаясь к Сунор. Тэллар тут же принялся строить Джаре рожи и дразнить тем, что она "ключ".
— Я научу тебя, как открыть двум другим Ангелам их силу, — тем временем сказала Йасинта, обращаясь к Сунор.
Та посмотрела на царицу с насмешкой, но возражать не стала. Затем её лицо поменялось, и она чуть нахмурилась и закусила губу, когда Йасинта мысленно передавала ей указания. Когда царица отпустила её, Сунор ничего не сказала, а сдвинула брови ещё сильнее.
Джаре всё это совсем не нравилось. И что значит "Ангел-Ключ"?
— Помните, что когда первые Небесные Воины приняли дары нерейев и ангелов и использовали их в борьбе против друидов, две разные силы смешались и стали неотделимы. Крылья и корона неразрывно связаны с вещами, в которых заключён дар детей Воздуха, — объяснил им царь.
— А вы случайно не знаете, где эти вещи конкретно находятся или как их искать? — без особой надежды спросила Джара.
Царь взглянул на неё.
— Мы — нет. Но вы знаете сами, — убеждённо добавил он.
"Ну да, конечно", — невесело подумала Джара.
— Мы желаем вам удачи, Небесные Воины, — произнесла царица. — Наш народ верит в ваши силы. Мы твёрдо знаем, что вам удастся выполнить предначертанное, поэтому мы без колебания разделили свои жизни с вашими.
— Это очень благородно с вашей стороны, конечно, — сказала ей Джара. — Но даже если мы действительно выполним свою миссию и доживём до глубокой старости, мы в любом случае умрём, через каких-нибудь полвека. — "А для вас, бессмертных, это чуть ли не мгновение", — добавила она про себя.
Нерейи никак на это не отреагировали. Аудиенция у подводных владык была закончена, и нерейи бережно помогли им подняться на поверхность.
— По-моему, они только ещё больше всё запутали, — пробурчал Тэллар, когда они вернулись на палубу корабля.
Слава небесам, на судне все ещё спали, так что никто не увидел их чудесного появления из воды. Тэллар продолжал:
— До того, как они появились, всё было гораздо понятнее. Плывём на Поднебесье, забираем предметы, возвращаемся в Таэрию, уничтожаем Книгу, и всё, счастливый конец. А теперь что? Какая-то необыкновенная сила, крылья, короны, подводные царства, ангелы на облаках, спятившие боги и богини в ловушке…
— Не говори ерунды, — перебила его Джара, но просто из вредности. На самом деле, она была полностью согласна с Соколом.
— Они бы хоть объяснили, как этими крыльями пользоваться, — проворчала Аерис, видимо, тоже разделявшая точку зрения Тэллара.
— Может, мы научимся летать? — с надеждой в тоненьком голоске пропищал Сокол, и Джара пихнула его в бок. — Да, на суше больнее, чем под водой, — констатировал он, потирая пострадавшее место. Джара фыркнула.
— Я уверена, мы всё поймём сами, — произнесла Сельма.
— Я уже давно всё поняла, — высокомерно заявила Сунор.
— Ну заставь меня сплясать, — холодно попросила её волшебница.
Сунор издала надменное "Ха!" и в упор посмотрела на чародейку. Но ничего не произошло. Ангелы прыснули, глядя на покрасневшее от напряжения и злости лицо Сунор. Затем она топнула ножкой и убежала вниз. Змейка тихо сказала, что тоже пойдёт, проверит Хаарта и Эйдана. Остальные Ангелы остались на палубе. На востоке медленно занималась заря, и какое-то время пятеро друзей стояли молча, наслаждаясь красивым зрелищем.
— Теперь я поняла, — наконец нарушила молчание Сельма.
Все обратили на неё недоумённые взоры. Они явно не поняли.
— Ангел Чар, — сказала Чародейка таким тоном, будто это разъясняло всё на свете. До них не дошло. Сельма вздохнула и пустилась в объяснения: — Йасинта сказала, что мой дар — это управление магической энергией, но ведь я и так волшебница, верно? Если честно, то, о чём я попросила Сунор, было очень рискованно.
— Рискованно? — переспросила Джара. — Но чему это грозило?
Сельма сдержанно рассмеялась.
— Моему авторитету, Бестия. На самом деле, случись это ещё вчера, я действительно бы заплясала, поверьте мне.
— Эта капризуля одолела бы тебя? — выдохнул Тэллар. — Не может быть, ты же наша непобедимая старушка Чародейка!
Сельма изогнула бровь, и Сокол понял, что проговорился.
— Так вот как вы меня называете за спиной? — прищурила глаза волшебница.
Тэллар будто бы в ужасе закрылся от неё руками и пафосным тоном произнёс:
— О нет, великая всемогущая Сельма, пощади, прости меня, презренного глупца!
— Так уж и быть, прощаю, — улыбнулась Чародейка. — Но мы к этому ещё вернёмся, обещаю, Сокол, — сердито добавила она.
Остальные смотрели на их шутливую перепалку с весёлыми улыбками.
— О чём это я…
— Ты бы заплясала вчера, — напомнила Джара.
— Жаль, мы этого не увидим, — вздохнул Тэллар с неподдельным огорчением.
— Ну всё, — весело сказал Ивор. — А ну кончайте шутить, иначе мы никогда не узнаем, почему бы Чародейка пустилась в пляс!
Джара рассмеялась. Её переполняло чувство счастья. Как же замечательно, вот так плыть на корабле навстречу неизвестности, только они пятеро, настоящие друзья, на палубе, залитой предрассветными лучами, шутить, улыбаться и смеяться… Она оглядела лица своих друзей: широко улыбающийся Ивор, пытающийся сделать серьёзное лицо Тэллар (глаза его, как он ни старался, всё равно смеялись), улыбающаяся одними уголками губ Сельма и Аерис (она никак не могла избавиться от своей морской болезни), как всегда молчаливая, но и она тоже весело улыбается, и её зелёное от непрерывно подкатывающей тошноты лицо такое родное, как и все другие… Джара готова была либо плакать от счастья, либо хохотать и подпрыгивать к небу…
— Посмотрите-ка на нашу Бестию, — давясь от смеха, сказал Сокол. — Она будто обожралась сметаны!
Джара занесла кулак.
— А ну прекратить! — строго сказал им Ивор, сдвигая брови.
Бестия и Сокол тут же присмирели.
— Надеюсь, теперь я смогу нормально вам всё объяснить! — сказала Сельма. — Все молчат? Это продвижение! Так вот, ещё вчера между мной и Сунор разница была вот в чём. Она уже раскрыла свою силу Ангела, а я нет. Я была простая старушка Чародейка со своими скромными талантами, а она уже наполовину Ангел — наполовину, потому что нет пока силы вещи, дара ангелов.
— И как теперь различать, когда говоришь о нас, а когда о них? — указав пальцем в небо, спросил Тэллар.
— Может, будем называть себя Небесными Воинами? — предложила Джара.
— Ну уж нет! — запротестовал Ивор.
— Это всё неважно, — мудро заметила Аерис. — Сельма, продолжай. Но я, кажется, уловила твою мысль. Вчера бы Сунор спокойно подчинила тебя своей воле, но сегодня ты уже тоже наполовину полноценный Ангел, так что можешь ей противостоять.
— Да, ты верно поняла. Наши силы теперь равны, так что она не заставит меня ни пуститься в пляс, ни есть навозных жуков, ни чего другого.
— Навозных жуков? — с сомнением переспросил Тэллар. — Сельма, меня беспокоят твои ассоциативные связи…
— Почему же? — удивилась Сельма. — Что плохого в навозных жуках, Тэллар? В школах магии их всегда подают ученикам на завтрак.
— Бяка! — проникновенно сказал Сокол. — И ты ела их?
Джара прыснула, и Тэллар надулся.
— Меня, что, разыграли?
— И, главное, кто! Старушка Чародейка! — весело сказала Сельма.
— Ага. Сельма разыграла меня! — с расстановкой произнёс он. — Мир перевернулся!
— Значит, благодаря этим крыльям и короне твоя магическая сила намного увеличилась? — спросила Аерис.
Сельма кивнула.
— Да. Помнишь, когда мы были связаны, я сказала тебе, что я не того уровня чародейка?
— Теперь того? — догадалась полуэльфка.
— Теперь того, — подтвердила волшебница.
— Наша Чародейка теперь того! — прыснул Тэллар. — Сельма того, Сельма того!