— Подожди, Чародейка, у меня тоже есть, что рассказать, — произнесла ко всеобщему удивлению Аерис. — Вчера на празднике я встретила эльфов.
Джара смутно припомнила троицу, в компании которой провела полуэльфка вчерашний праздник. Она ещё подумала: что-то в этих людях странное, а оказалось, то были и не люди вовсе.
— Они приплыли на Поднебесье с Тарневира. А цель их путешествия — волшебные артефакты, спрятанные на острове.
— Что-что?! — поражённо выдохнула Бестия.
— Эльфийка, ну ты даёшь! — выдохнул Тэллар. — Что ж ты раньше молчала?
— А когда бы я сказала? Вчера вы напились до поросячьего визга, утром дрыхли, и вместе собрались только сейчас, — пожала плечами Аерис. Джара хотела поспорить насчёт поросячьего визга, но затем благоразумно решила смолчать. А ещё ей почему-то показалось, что если бы это не касалось Альянса, Эльфийка бы вряд ли рассказала им о встречи с сородичами…
— Это очень странно, — пробормотала Сельма. — Что они тебе ещё сказали?
— Эльфы не знают ничего об Альянсе Ангелов, кроме всё той же легенды об основании города на Поднебесье. Но у них есть другая легенда, о волшебных предметах, спрятанных на этом острове, в которых заключена огромная сила. По этой легенде, семь сотен лет назад эльфы изгнали из своего королевства свою соплеменницу, полюбившую человека…
— Это, что, считается грехом? — нахмурился Ивор.
— Это табу среди эльфов — любовная связь с человеком, — ответила Аерис, отведя взгляд, и, не дожидаясь следующих расспросов, продолжила: — Через какое-то время, когда все забыли об изгнаннице, на Тарневир приплыл некий полуэльф, и вскоре аж до самих эльфийских правителей дошли слухи о каких-то необыкновенных артефактах, которыми владеет этот полуэльф. Его призвали ко двору владык, но он лишь посмеялся над эльфами, напомнил им, как они унизили его мать, и не раскрыл своей тайны. Тогда царь и царица эльфов послали самую красивую из своих дочерей к полуэльфу, чтобы она разведала об артефактах. Полуэльф вроде бы полюбил её и проговорился ей о том, что у него самого нет артефактов, но они надёжно спрятаны на острове Поднебесье. Затем он якобы догадался, что она шпионка, и прогнал её. А потом и он сам исчез.
— Первый раз слышу, чтобы Эльфийка так долго говорила, — хмыкнул Тэллар. — Ну всё, всё, молчу, — виновато поднимая руки, произнёс он, когда Сельма кинула на него злобный взгляд.
— Этот полуэльф… Видимо, тот самый, что был в составе Альянса Ангелов? — предположила Джара.
— Скорее всего, — кивнула Сельма. — И что, много эльфов отправляются искать артефакты?
— Насколько я поняла, среди эльфов легенда считается всего лишь легендой, и мало кто воспринимает её всерьёз.
— Но, видимо, твои знакомые так не считают, — произнесла Чародейка.
Аерис кивнула и добавила:
— Самое интригующее, что они ищут восемь предметов, а не девять.
Джара нахмурилась.
— Восемь? И как это понимать?
— Я не стала спрашивать, они бы заинтересовались, откуда я вообще могу об этом знать, это ведь эльфийская легенда… — Она задумчиво отвела взгляд в сторону.
— Да, ты права, не стоит рассказывать об Альянсе первым встречным, — кивнула Бестия. — А как они собираются искать предметы?
— В их легенде что-то сказано на этот счёт, но они не желали об этом говорить…
— Зачем они ищут артефакты? — спросил Ивор.
— Ну это-то ясно и так, — ответила за Аерис Сельма. — В артефактах скрыта огромная сила, и они желают ею обладать.
— Люди, эльфы — всё одно, — неодобрительно произнёс Тэллар, косясь на Эйдана. Тот ничего не заметил и вообще не слушал их разговор, а глазел по сторонам. Джара задалась вопросом, помнит ли он хоть что-нибудь о Книге и храме в горах. А ещё о…
— Ясно. Ладно, разберёмся потом, а пока действуем по плану Сельмы, только Аерис лучше пойдёт с нами, вдруг встретим эльфов, — подытожила она, отбрасывая ненужные и неприятные мысли, и Ангелы разделились на две группы и разошлись.
Башня Света каменной громадой вздымалась в небо, тыча в облака ослепительно ярко сверкающим тонким шпилем. Вокруг грудились небольшие домики, выглядевшие жалкими по сравнению с высокой и великолепной башней.
— Красиво! — протянул Эйдан, и Змейка улыбнулась.
— Да, очень красиво, — подтвердила она, ласково сжимая ему руку.
Втроём они приблизились к башне и вошли через незапертую дверь. Внутри было светло и царил беспорядок. По периметру стен были расставлены книжные полки, хаотично заполненные книгами и свитками. Из середины круглой комнаты вверх вилась лестница. За лестницей стоял небольшой столик, за которым сидела смуглая женщина лет пятидесяти с седеющими волосами, гладко зачёсанными назад и убранными в пучок на затылке. Подняв глаза на вошедших, она приветливо улыбнулась и встала из-за стола.
— Добро пожаловать в Башню. Да осияет вас свет знаний и мудрости!
Хранительница Башни в молодости, несомненно, была красавицей. Даже сейчас её миндалевидными глазами, пусть они и были окружены морщинками и подёрнуты желтоватой пеленой, можно было залюбоваться. Одета женщина была в простое тёмное платье, а на грудь, под ткань, спускалась красивая серебряная цепочка.
— Спасибо, — вежливо кивнув, поблагодарила её Сельма. Змейка и Эйдан стояли за её спиной. Взгляд хранительницы на долю мгновения задержался на покалеченной руке Эйдана, скользнул по юному, но полному решимости лицу Змейки и вернулся на Сельму.
— В поиске чего пришли вы в Башню Света?
— Нам нужны кое-какие сведения из архивов, — осторожно начала Чародейка.
— Вы не местные. Назовите мне причины, по которым я должна позволить вам изучать архивы острова? — нахмурилась женщина. — Вход на верхние этажи разрешён лишь коренным жителям Поднебесья.
— Это очень важно, — стараясь быть убедительной, молвила Сельма. "Жаль, здесь нет Сунор, она бы прочистила ей мозги", — невольно возникла у волшебницы мысль. Для неё самой, каковы бы ни были теперь её способности, таинства ментальной магии всё ещё были скрыты за семью печатями. — У нас нет плохих намерений.
— Что именно вы хотите узнать и как потом будете это использовать? — спросила хранительница Башни.
— Мы с Гирита и отслеживаем род известных гиритских волшебников, — начала вдруг вдохновенно врать Змейка. Сельма посмотрела на неё с некоторым удивлением, но тут же с энтузиазмом закивала. Змейка продолжала: — Нам известно, что несколько веков назад один из последних представителей этого рода вместе со своими друзьями отплыл с Гирита на Поднебесье.
— А какой вам интерес к этому роду? — сощурила глаза женщина.
— Потому что я к нему принадлежу, — не растерялась Сельма. — Если вы не верите, что я волшебница, я могу доказать… А это — мои друзья, и они помогают мне в поисках. Если бы вы дали мне допуск к архивам, я, возможно, смогла бы с вашей помощью отыскать на острове своих родственников…