Хранительница окинула её проницательным взглядом. Сельма вдруг ясно ощутила какую-то тревогу, напряжение, повисшее в воздухе, и скрытую силу. Змейка тем временем дёргала за рубашку Эйдана, так и норовящего стащить какой-нибудь свиток с полки.
— Да будет вам известно, что корни моей семьи уходят к тому же острову Гирит, — молвила женщина.
— Может быть, мы с вами родственники? — как можно теплее улыбнулась Сельма.
Хранительница Башни, к их радости, тоже растянула губы в суховатой, но улыбке.
— Хорошо, я разрешу вам зайти в архивы. Идите за мной. Архив занимает два верхних этажа Башни, — объясняла она, пока они поднимались по винтовой лестнице, одну за другой минуя круглые комнаты, заставленные книгами. Почти в каждой было два-три человека. — Вот мы и пришли. Следующая комната наверху также в вашем распоряжении. Если я вам понадоблюсь, спуститесь.
— Спасибо большое, — благодарно сказала ей Змейка.
— Спасибо, — повторил за ней Эйдан.
Сельма тоже улыбнулась и поблагодарила женщину. Та кивнула в ответ и покинула их.
— Ну что ж, за работу! — с улыбкой произнесла Змейка, беря в руки один из свитков с полки. — Это комната чем-то напоминает мне чердак в доме моей учительницы, ведьмы Мавиры. Правда, тот чердак был гораздо меньше, но тоже был весь заставлен полками с книжками и свитками, и они были, кажется, в ещё большем беспорядке.
Сельма посмотрела на внимательно просматривавшую свиток Змейку с теплотой. Ей очень нравилась эта милая, добрая и умная девушка. Ей стоило бы поставить памятник за её жертвы во имя правого дела и за эту трогательную, беззаветную заботу об Эйдане.
Волшебница тоже взяла в руки свиток и вдруг нахмурилась, вспомнив, что её что-то встревожило в хранительнице. Она сказала об этом Змейке. Эйдан тем временем вовсю резвился со свитками.
— По-моему, она милая и приветливая, — пожала плечами целительница. — Ты чувствуешь какую-то угрозу от неё?
— Нет, здесь что-то другое, — покачала головой Сельма. — Скорее волнение… или напряжение. А ещё какая-то сила, скрытая глубоко. Возможно, эта женщина обладает магическими способностями, но она никогда не развивала их. Или… я не знаю.
— Бери пример с Джары, — улыбнулась Змейка. — Подумаешь об этом потом, при случае. — Тут она в удивлении обернулась к Эйдану, что-то бормотавшему со свитком в руках. Змейка заглянула в его свиток и изумлённо втянула воздух. — Эйдан! Ты читаешь?… Ты помнишь?
Эйдан преданно улыбнулся ей и прочитал ещё несколько строчек из свитка.
Ангельский Сад, запущенный, заброшенный, но прекрасный, раскинулся вокруг Дворца. Деревья разрослись, и в некоторых местах кроны так сплелись, что лучи света пробивались лишь кое-где, косо падая сияющими стрелами на мощёные резными камнями дорожки, поросшие мхом и покрытые ковром из опавших листьев. Воздух был чист и свеж, меж ветвей сновали и весело щебетали маленькие птички с ярким разноцветным оперением. Иногда на пути встречались ажурные бронзовые скамейки. Металл изъело время, а всё тот же вездесущий вьюн оплёл где ножки скамьи, где спинку, а где и вовсе поглотил её всю. По Саду неспешно прогуливались как местные жители, так и чужеземцы, сливая звуки своих речей с голосами Сада.
Ангелы все, без исключения, были очарованы и пленены спокойной, исполненной какой-то древней мудрости и в то же время полной новой жизни красотой Сада. Сунор забыла про обычную надменную маску и восторженно улыбалась, держа Хаарта под руку. Тот тоже искренне улыбался, забыв про свои раны — и телесные, и душевные. Аерис где-то оставила свою обычную серьёзность и обстоятельность и, как маленькая девочка, ворошила ногами листьями. Джара и Тэллар наконец-то перестали препираться и подкалывать друг друга. Сокол шёл чуть позади Бестии вместе с Ивором. Джара шагала впереди маленького отряда, с улыбкой впитывая в себя красоту Сада. Его умиротворённость и гармония чем-то напомнили ей Лес Друидов, и девушка попыталась пробудить в себе спящую Оарин.
Миерна, попробовала она мысленно позвать друидку. Миерна!
Я слышу тебя, сестра, раздалось в голове, и Джара чуть не завопила от радости.
Миерна, я так соскучилась! Я так рада, что снова могу говорить с тобой! Я ведь даже до сих пор не поблагодарила вас за ту помощь со смерчем.
Это был наш долг, Оарин, и тебе не за что нас благодарить. Это мы должны благодарить тебя. После того, как мы через Круг и Узы передали тебе свою силу, чтобы уничтожить порождение Повелителей Стихий, мы поняли, что должны плыть в Таэрию, чтобы сдерживать мощь Книги, пока Альянс Ангелов не вернётся со всеми предметами и не устранит угрозу для существования всего живого.
Джара вскрикнула от удивления, так что все вздрогнули и посмотрели на неё с недоумением. Но она не обратила внимания на их вопросы, боясь разрушить тонкую связь с Миерной.
Вы собираетесь плыть в Таэрию?
Мы уже здесь.
Что с Книгой?
Сфера огромна. Измерение Книги проникает в наш мир, но пока не возникло ни новых смерчей, ни чего-либо другого…
Миерна, взволнованно обратилась Джара к друидке, посылая свою мысль через воды и земли, многое изменилось. Мы узнали, что…
Оарин!..
Джара вздрогнула и замерла, так что Тэллар чуть не врезался в её спину.
— Бестия, что творишь? — недовольно произнёс он.
Сестра, я больше не могу с тобой говорить, удачи, и да хранят тебя силы природы! Мы верим в Альянс, я…
— Джей, что случилось? — с беспокойством глядя на встревоженное лицо девушки, спросил Ивор.
Джара взглянула на него, и в её глазах стояли слёзы.
— С Миерной что-то произошло, — проговорила она, моргнула, и тоненькие солёные струйки пробежали по её щекам. — Друиды в Таэрии, у Книги, и она сейчас говорила со мной, а потом… Потом что-то случилось, и её мысль оборвалась…
Грифон притянул её к себе, и она спрятала лицо у него на груди.
— Я даже не успела предупредить её о богах, рассказать о том, что мы узнали от нерейев, — говорила она, плача. — Они покинули Лес, представляешь, Ив, они уплыли с Гирита, чтобы защитить людей, таэрийцев… чтобы дать нам время… что-то случилось, а вдруг…
Хаарт непроизвольно сжал руку Сунор, представив, как новый смерч разрушает Дэшам, Арлан, все оставшиеся в целости города Таэрии. Тэллар стоял, замря в неестественной позе, не решаясь подойти к Джаре или сказать ей что-нибудь ободряющее.
— Миерна и друиды поступили правильно, — негромко, но твёрдо произнесла Аерис, подходя к Джаре и кладя руку ей на плечо. — Книга и её порождения — это, в первую очередь, вина их предков, и теперь они получили право её искупить.
— Она сказала, что сфера разрослась до огромных размеров, но пока ничего не произошло, — утря слёзы, сказала Джара. — Значит, двери ловушки медленно распахиваются, а если четыре древних взбешённых бога вырвутся на свободу, друиды не выстоят против них ни минуты. Нам надо торопиться.
И Ангелы спешно двинулись ко Дворцу.
А далеко от Поднебесья, посреди обломков зданий, прямо под низко нависшей над тадорскими руинами громадной чёрной сферой, взявшись за руки, в идеально ровном кругу стояли девятнадцать друидов, полные отваги и решимости противостоять силе Стихий до конца.
От сферы отрывались языки пламени и обжигали лица друидов. Вспыхивали волосы и одежды, но силою девятнадцати разумов, девятнадцати душ, соединенных в Круге в единое целое, друиды гасили огонь.
Со сферы срывался бешеный ветер и грозил разорвать узы, связавшие детей природы, но друиды стояли, не шелохнувшись.
Со сферы обрушивались ледяные и кипящие водопады, но ни один из девятнадцати не дрогнул.
Летели на Круг каменные глыбы, но натыкались на невидимую преграду, сотканную из веры, воли и внутренней силы. Земля под ногами друидов плясала, шаталась, ходила ходуном. Друиды стояли.
А затем в их головах заговорили голоса. Первый грохотал, как гром, и у ног друидов били молнии. Он угрожал, вещал о Часе Гнева и приказывал друидам сдаться, но они стояли.