– Продолжай, – сказал Эллиот. – Дотронься еще, если хочешь. Она не опасна.
Это просто слишком странно.
Но Уилл уловил мистическое притяжение, которое исходило от устройства. Все было так же, как и в первый раз, когда он нашел его в подземельях замка. Он коснулся латуни одним пальцем, она была холодной, но приятной. Ему нравились ощущения от прикосновений к ней. Слишком сильно нравились. Он провел рукой по гладкому, потертому корпусу.
– Возьми ее двумя руками, – Эллиот протянул ему прибор. – Ты быстро освоишься.
Уилл взял астролябию обеими руками и почувствовал, как растаяли все его страхи и волнения. Как такое возможно? Старинный прибор, непонятный и чужой, каким-то образом наполнил его уверенностью и умиротворенностью. Как – он едва ли мог понять.
Какой-то необъяснимый импульс заставил его вернуть астролябию на место, и он тут же пожалел об этом. Он жаждал снова взять ее в руки, жаждал снова испытать те ощущения.
– Я бы хотел, чтобы это было у тебя, мастер Уилл, – сердечно сказал Эллиот и слегка подвинул коробку к нему. – Мой подарок тебе в качестве благодарности за прекрасно сделанную работу в архиве.
– Но я еще не закончил, – Уилл выпалил единственное возражение, которое смог придумать.
– Не стоит беспокоиться. Я подозреваю, что вместе с мастером Аджаем вы завершите работу в мгновение ока.
«Время написать собственные правила», – подумал Уилл.
Житейские заповеди Уилла
№ 1: ПОДАРКИ ОТ НЕЗНАКОМЦЕВ? ДУМАЮ, НЕТ.
Уилл положил руки на крышку и, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, закрыл ее.
– Я не знаю, что и сказать, – произнес он и заставил себя отойти от стола.
– Это абсолютно нормально, – по-доброму усмехнулся Эллиот. – Осмелюсь сказать, в свое время мы все ощущали подобное.
– Я думал, ко мне придет Хэксли, – сказал Уилл и оторвал глаза от коробки.
– Ах да, – довольно проговорил Эллиот, – я прекрасно понимаю, как ты пришел к такому выводу.
– Но это вовсе не он. Это ты. Ты главный. Ты «Старый господин».
Эллиот только слегка пожал плечами и улыбнулся. Спокойно и расслабленно.
– Скажите мне, что я здесь делаю. Чего вы от меня хотите?
– Дело не совсем в том, чего я хочу от тебя, Уилл. Дело в том, чего я хочу для тебя. Ты уделишь мне пару минут? Давай пройдемся?
Уилл кивнул и проследовал за Эллиотом в галерею. Он мельком оглядел остров и другие части замка, пока они шагали рядом. Яркие солнечные лучи пробивались через окна, омывая кремовый мрамор контрастными лучами, которые, казалось, можно потрогать рукой.
– Я определенно сожалею насчет того, как сложилась ситуация, – начал Эллиот, глядя вперед. – Разумеется, я извиняюсь, и извиняюсь искренне, за те промахи, которые мы допустили.
– Например? – полюбопытствовал Уилл.
– Например, Лайл Огилви. Его отношение к тебе было неуместным с самого начала. Об этом ему было сразу сказано, далее сделано замечание и повторное предупреждение. Абсолютно неуравновешенный молодой человек! Всегда есть надежда отвести заблудшие души к свету, жаль, что это не относится к мастеру Огилви, несмотря на то, какие надежды он подавал.
– Что он сделал не так? – спросил Уилл.
Эллиот повел его по изгибающейся мраморной лестнице. Шаги отдавались эхом.
– Например, пытался убить тебя, – прямо сказал Эллиот. – Боже, нет, Уилл! Его уполномочили только наблюдать. Лайлу было решительно запрещено нападать на тебя. Но, к сожалению, ответственное лицо не восприняло его психическое расстройство всерьез.
– Мистер Хоббс?
– Верно, Уилл, – кивнул Эллиот, было видно, что он доволен. – Ты отлично разобрался в ситуации. Все именно так и происходило. Как будто еще нужны подтверждения остроты твоего ума…
– Лайл был не единственным, – сказал Уилл. – Еще до того, как я попал сюда, они пробрались на холмы за нашим домом и атаковали мой самолет в воздухе.
– Весьма прискорбно. Как мне это объяснить? – Эллиот посмотрел вверх, словно подбирая слова. – У нас есть партнеры, Уилл. Ну, или независимые подрядчики, если желаешь. Но они непредсказуемы и не поддаются контролю.
– Потому что они не люди, – сказал Уилл.
Эллиот выглядел удивленным, как будто он не ожидал, что Уилл знает так много.