Когда переполненная площадь осталась позади, Уилл перешел на легкий бег, а Аджай пристроился рядом.
– Короче, вот откуда у меня такая никудышная координация… Недавно я встретил самую потрясающую девушку на свете и теперь начинаю думать, что могу показаться ей интересным.
– И почему я раньше об этом не слышал? – спросил Уилл.
– Ты же знаешь, я не люблю ставить телегу впереди лошади. Предпочитаю выставить приманку, а потом терпеливо ждать в засаде. Я дам ей понять, что меня сложно заполучить, что я очень загадочный, а как только она клюнет на это, я наброшусь на нее, как кобра.
Уилл глянул в его сторону.
– Так что, она не хочет с тобой даже разговаривать?
– Ошибаешься на сто процентов, – оскорбленно возмутился Аджай. – Мы симпатизируем друг другу, и я не сомневаюсь в нашей стопроцентной гормональной совместимости.
– Так чего ты ждешь?
– Я еще на стадии планирования. Мудрый полководец составляет генеральный план с наивысшей степенью осторожности и только после этого выдвигает войска.
– Аджай, даже не знаю, как сказать, но советы Сунь Цзы едва ли помогут тебе в ухаживании.
– Я почтительно не соглашусь, – фыркнул Аджай.
– Ну да… Кстати, Наполеон, время идет. Ты не увидишь ее целых три месяца.
– О глупец, как заблуждаешься ты! На летних каникулах она будет на практике в лаборатории, как и я.
– Похоже я недооценил вас, мистер Бонд, – сказал Уилл, когда они подошли к манежу. – Так кто цель «Операции Мангуст»? Как ее зовут?
– Робин Банкс, она из Цинциннати, Огайо. Заканчивает первый курс.
– По крайней мере ты знаешь, что у ее родителей есть чувство юмора, – заметил Уилл, открывая дверь перед Аджаем.
– О чем ты, старик?
– Может, они потомки Джона Диллинджера, – сказал Уилл и, не увидев понимания, пояснил: – Грабителя банков[2].
– А, – произнес Аджай и затем остановился обдумать это: – Аааа.
Заметив входящих в спортзал друзей, Ник решил покрасоваться: четверным кульбитом он слетел с брусьев на гимнастического коня, приземлившись на руки. Затем задним сальто прыгнул на трамплин, дважды перекувырнулся в воздухе и с победным та-да! встал прямо перед ними. Он выглядел даже еще более накачанным, чем обычно.
– Надеюсь, вы принесли мне перекусить, – сказал Ник, увидев рюкзак Аджая.
– Нет, но ты только что получил 9,4 очка от судьи, – ответил тот, подавая ему полотенце.
– Взгляни на это, – Уилл достал фотографию.
– Ух ты, – выдохнул Ник. – Это реально древний снимок. Знаете, никогда не мог понять, как можно делать черно-белые фотки. Ну, ведь не бывает по-настоящему, чтобы все было белым и черным? Так чего же фотоаппарат не видит?
Аджай и Уилл взглянули друг на друга с одинаковым отчаянием.
Наконец Аджай просто покачал головой.
– Взгляни на людей на снимке, обезьяна ты этакая.
Но Ник опять ничего не понял.
– Смотри сюда. Кого ты видишь? – Уилл показал на Непстеда.
Ник поднес фотографию поближе, широко открыл глаза, затем прищурился и издал несколько резких звуков, словно его мозг скрежетал, как несмазанный механизм.
– Разучился говорить, что ли? – спросил Аджай.
Ник подпрыгнул на месте от возбуждения:
– Подождите пару секунд, молчите! Черт! Черт! Я знаю, я знаю этого парня. Я его видел!
– Видел, – подсказал Уилл, – и частенько.
– Ага! Я понял! – Ник щелкнул пальцами и хлопнул по снимку тыльной стороной ладони. – Этот чел похож на того коротышку-рестлера из телика. Хотя тот мелкий не совсем рестлер, скорее гангстер-менеджер другого рестлера, тяжеловеса-чемпиона, который… – Ник изобразил пальцами кавычки, – Чемпион Мира, но типа злобный Чемпион Мира, его все называют подонком, и он всегда бьет хорошего Чемпиона Мира, которого зовут куколкой, прикиньте? Странно, правда?
– У тебя галлюцинации? – спросил его Аджай.
– Но этот коротышка иногда тоже выходит на ринг, – добавил Ник, утираясь полотенцем. – Пока рефери не видит. У него очень хитрые удары, для мелкого это хорошо. Его техника – это точная копия…
– Ник, это Непстед, – сказал Уилл несколько резче, чем планировал.
Ник удивленно уставился на него, а затем опять посмотрел на снимок.
– Не может быть, когда же это снято?
– В 1937, – ответил Аджай. – Где-то здесь.
– Так, может, это его дед или прадед? – предположил Ник.
– Нет, мы уверены, что это Непстед собственной персоной, – сказал Уилл.
Ник на секунду замер с раскрытым ртом, а потом спокойно согласился:
– Да, похоже на то.
2
Джон Диллинджер – американский преступник первой половины 1930-х годов, известный грабитель банков. Здесь идет игра слов: имя Робин Банкс созвучно с английским выражением «robbin' banks» – «грабить банки». (Здесь и далее –