Нечто выскочило перед ними из тьмы и набросилось на световое пятно от фонарика. Это случилось так быстро, что ребята в шоке выронили фонари. Каждый только краем глаза заметил кого-то ростом под потолок, мускулистого и призрачно бледного, с глазами как темные угольки. Монстр задержал взгляд на Уилле, поднял волосатую руку, чтобы заслониться от света, издал приглушенный вопль и молниеносно скрылся в темноте за углом.
– Никому не двигаться, – приказал Уилл.
– А мне нужно, Уилл, – выдохнул Аджай и резко упал на колени. – Вертикально, по крайней мере, похоже, у меня сердечный приступ…
– Это не приступ, – Брук положила руку ему на спину. – Это адреналин.
– Точнее, это реакция «бей или беги», – сказал Аджай, с трудом восстанавливая дыхание. – И я определенно склоняюсь в сторону «беги».
Инстинктивно они сбились в кучу, пытаясь преодолеть желание сбежать отсюда.
– Что за чертовщина это была? – спросил Ник. – Йети?
– Нет, всего-то очередная тупая тварь из Небытия, – Элиза подняла фонарик.
– Может быть, – сказал Уилл, его сердцебиение немного успокоилось. – Но я так не думаю.
– Хорошо, что я не закричала, – произнесла Элиза, – а то оторвала бы этой твари голову.
– Уилл, почему ты думаешь, что оно не из Небытия? – спросила Брук.
– Потому что оно больше похоже на вендиго, – ответил Уилл.
– Отлично, у меня есть список дел, которые надо сделать перед смертью. Вычеркну оттуда «увидеть вендиго в естественной среде питания», – сказал Ник.
– Обитания, – раздраженно поправил Аджай.
– Но ты же говорил, что вендиго пришли из Небытия, – заметила Элиза.
– Да, но этот выглядел гораздо человечнее, чем обычно, – Уилл вдруг понял, что очень не хотел бы это обсуждать. – Я думаю, именно он и следил за нами в Кахокии…
– И ты говоришь об этом только сейчас? – поразилась Элиза.
– Я не закончил… – сказал Уилл, он вспомнил взгляд этого существа. – Я думаю, это был Лайл.
– Не может быть, – округлил глаза Ник.
– Уилл, может, ты и прав, – сказала Брук, внимательно посмотрев на Уилла. – Он выглядел примерно так же, когда сбежал из госпиталя.
– Только теперь он более… вендигошный, – закончил свою мысль Уилл.
– Намного больше, – добавила Брук.
– Этот чувак чуть ниже семи футов, – проговорил Ник, – а Лайл был шесть футов с гаком. Как такое возможно, Эйнштейн?
– Джерико сказал, что если от укуса вендиго не умирают, – ответил Уилл, – то становятся им.
– Черт, теперь я жалею, что не закричала, – пробормотала Элиза.
– Ну ладно, если это реально Лайл, что он делает в пещере? – спросил Ник.
– Моя гипотеза в том, что это его место обитания, – предположил Аджай. – Подумайте о пещерах с позиции отшельника – они дают убежище, уединение, проточную воду…
– Большие запасы букашек на закуску, – подсказал Ник.
– И просторные террасы, чтобы как следует загореть, – добавила Элиза.
– Не похоже, чтобы он часто на них выходил, – усмехнулся Ник.
– Эти пещеры могут соединяться с пещерами Кахокии, – сказал Уилл. – Возможно, так он туда и попал. Может, он даже и не следил за нами, а просто обходил владения.
– Как ты думаешь, он узнал нас? – спросила Брук.
– Сложно сказать, – пожал плечами Уилл. – Я не уверен, что он помнит, как его звали. К тому же, мы светили ему прямо в лицо, а он привык к темноте.
– Может, он узнал нас по голосам? – произнесла Брук.
– Может, – не стал спорить Уилл.
– Знаете, что будет действительно плохо? – спросил Ник, слегка посмеиваясь. – Если у этого вендиго-людоеда все же сохранились замашки засранца Лайла…
– Прекрасно, встретимся в холле, – Аджай вдруг встал и повернулся, чтобы уйти.
Уилл протянул к нему руку.
– Стой. Мы же не знаем, где эти туннели сходятся и расходятся, а он знает. Он может запутать след и напасть на выходе. Нам нужно оставаться вместе.
– Отличный аргумент, – Аджай немедленно вернулся назад.
– Нельзя медлить, – сказал Уилл. – Нам нужно найти Резак.
– А мы могли его пропустить? – спросил Аджай.
– А что, если Лайл нашел его и… спрятал в… как ты это назвала? Где он живет? – обратился к Элизе Ник.
– Pied-à-terre, – ответила Элиза. – Пристанище.
– Что, если мы снова на него наткнемся? – спросила Брук.
– Похоже, что он испугался не меньше нашего, – произнес Уилл. – И если он вернется, мы вполне справимся собственными силами, что скажете?
– Несомненно, – сказала Элиза.
– Я готов, – Ник сжал кулаки. – Если этот недойети появится, я от него мокрого места не оставлю. Плевать, что скажет школа.