- За нас! - воскликнула Аяко.
Они сидели в одном из баров делового района. Аяко захотела попробовать местное блюдо из сырой конины, потому Такая отвел их сюда - в место, которое, как он знал, славилось “вкуснейшим басаси (3)”.
Аяко огромными глотками осушила свою кружку и громко рассмеялась:
- Уууух, отличное пиво!
Среди бизнесменов, что заглянули перекусить после рабочего дня, и празднующих студентов их троица за столом в углу выглядела причудливо: старшеклассник, студентка колледжа и мужчина в черном, которого на первый взгляд можно было заподозрить в занятиях делами не слишком благовидными.
Такая обиженно покосился на свой апельсиновый сок и перевел взгляд на сидящего рядом Наоэ:
- С какой стати я один должен пить сок?
- Вы еще несовершеннолетний, не так ли?
- От пары капель ничего не будет.
- Не очень мудро с вашей стороны.
- Это еще почему?! По твоим словам выходит, что мне лет даже больше, чем просто много! Так что давай!
- Все дело в вашем теле. Алкоголь вреден организму, который еще не полностью сформировался.
- Вот упертый!
Аяко взмахнула пивной бутылкой и завопила:
- Не слушай его! Эээй, Кагетора! Вот, давай пить! Отметим как следует! Еще саке!
- Ээ, ты как?
Аяко захохотала:
- Прекрасно! Вечер только начинается! Давайте пить!
- Стой, не наливай столько!
- Ааах, под хорошую компанию саке еще вкуснее!
Отодвинув кружку Аяко, Такая спросил:
- Вы сюда надолго или как?
- Мы уже забронировали номер в отеле.
- И зачем на этот раз?
- Затем! Наоэ обещал угостить меня басаси, вот я и приехала! Есть надо там, где по-настоящему умеют готовить!
- Ты тоже тут из-за басаси?
Наоэ улыбнулся и приподнял свою кружку:
- Ведь в прошлый раз у меня не получилось, правильно?
- Ну ты даешь! Станция разрушена, дома в развалинах, целый город с ног на голову встал! А отстроить все трууудно.
- Ты права. Однако поверь, это не из-за того, что я горел желанием продемонстрировать свою силу.
- Аааа, ты снова за старое? Жуть! Я трудилась в поте лица, улаживала дела с оншо Имагавы, а вы тут бросались вашими роскошными огнями! Меня с собой не взяли! Разве честно?
О, догадался Такая:
- Значит, тот друг-экзорцист, которого ждал Наоэ - ты?
- В точку! Я!
- …Я рад, что ты не приехала.
- Чего?! Грубиян!
Пока Такая и Аяко спорили, Наоэ выбрал кусочек басаси:
- И? Что потом стало с Суругой (4), Харуиэ?
- Имагава подчинился Оде.
- Что?
- История повторяется, - Аяко сцепила пальцы под подбородком и вздохнула: - Знаешь, все снова свелось к Окехазаме (5). Ненависть Имагавы Есимото (6) к Оде казалась огромной, но у него недостаточно сил, чтобы справиться с войском Оды. Похоже, он уступил.
- Ясно…
- А что с Сингеном? - влез Такая.
- Мы продолжаем его искать. С ним, должно быть, Косака… Вероятно, они постараются повторить попытку возрождения.
- Дааааа… Косака идиот. Приспичило ему возродить Такеду Сингена, будто у нас и без того проблем мало.
- Ты про… Ями Сенгоку?
- Угу! Но теперь мы тебя нашли и обрели второе дыхание.
Наоэ засмеялся, щелкнув палочками:
- Выходит, нам следует пойти и поблагодарить Сингена?
- Ни за что! Только через мой труп! - она потянулась за саке. - Уууух! Нет ничего лучше, чем басаси с японским саке! Выпей, Кагетора! И на сегодня больше ни слова про все эти глупости! Кутим до упаду!
- Леди, вы набрались. Эй! Не лей саке в мою чашку!
- За Кагетору-кун!
- Ничего, что она…?
- Не сиди, как истукан… давай, выпей со мной! Эй там, еще саке!
- Ээ, ты шутишь!
Кончилось тем, что Такая не устоял перед развеселым ликующим напором Аяко - в неоновом свете шумного делового квартала трое, отмечая долгожданную встречу, разошлись вовсю.
Когда они наконец вышли из бара, было почти десять. Троица направилась к отелю, и вечерний ветер дул им навстречу.
- Эй, осторожно! Леди! Не надо так быстро!
Аяко, которую совершенно развезло, в замечательно хорошем настроении гордо выступала впереди всех, залихватски распевая песни.
- Что-то она не очень, - измученно пробормотал Такая Наоэ, с изумлением глядя на неверные шаги Аяко. - Совсем расклеилась… Ты бы подошел да поддержал ее сзади, вместо того, чтобы просто смотреть и улыбаться.
- Не было смысла его останавливать. Харуиэ всегда любил выпить.
- Чеееерт!
Аяко завертелась на перекрестке:
- Вы двое, хватит жаааааловаться! Лучше еще куда-нибудь зайдем…!
- Ох!
- Вы чего? Подпевайте! Тра-ля, ля-ля-ля…!- у Аяко заплетались ноги. - Э?
Она потеряла равновесие и уселась прямо посреди дороги
- О нет, - хлопнув себя по лбу, Такая поспешил к ней. - Давай, поднимайся. Обопрись на мое плечо.
- …дум-де-дум…
- Нечего было столько пить! Теперь даже стоять не можешь!
Поддерживаемая Такаей, Аяко все-таки смогла идти дальше. Наоэ пристроился позади: взгляд настороженный, оберегающий, а улыбка странно горькая.
Отель, в котором остановились Наоэ и Аяко, располагался перед станцией.
- Я возьму ключ, а вы, если не трудно, подождите перед номером. Пятьсот второй, - сказал Наоэ и отправился на второй этаж, оставив Такаю с цепляющейся за его плечо Аяко. Та, полусонная, все еще перебирала свой репертуар.
- Не спи. Мы почти пришли.
- …дум де дум-дум-дум…
Такая втащил Аяко в лифт и кое-как довел до нужной двери, где и отпустил. Аяко немедленно съехала на пол.
- …тра-ля-ля…
- Жуть, и это наша первая встреча. Как тебе не стыдно? - укорил Такая, потирая плечо. - Ты, конечно, красавица, но если будешь вести себя так каждый раз, когда вздумаешь выпить, то кто-нибудь может этим воспользоваться.
- …Кагетораааа…
Аяко, обняв колени, клевала носом.
- Что?
- Не… - она что-то пробормотала невнятно.
- Что?
- Не бро… - шепнула она, сидя, словно маленький ребенок, напротив двери. - Не бро… сай нас… хорошо?
- … - Такая глянул на Аяко сверху вниз, и на его лице внезапно воцарилось спокойствие. Секунду помолчав, он ответил сдавленным шепотом: - …Не брошу.
Аяко приподняла голову: глаза закрыты, на губах легкая улыбка. Глубоко вздохнула и погрузилась в крепкий сон.
Такая удрученно смотрел на нее.
” Я действительно…?”
По застеленному ковром коридору плыла тихая музыка. Такая неподвижно стоял у стены.
“Я…”
На этаже открылся лифт: то вернулся с ключом Наоэ. Завидев прикорнувшую перед дверью Аяко, он спросил у Такаи:
- Спит?
- А… Ага.
Наоэ мягко улыбнулся:
- Что поделать. Харуиэ хороший парень, когда не буянит.
- …
- Он, должно быть, очень обрадовался, что вы снова с нами. Поэтому и перебрал.
- Наоэ…
Наоэ повернул ключ и подхватил Аяко на руки. В маленькой опрятной комнате было прохладно: работал кондиционер. Осторожно уложив Аяко на кровать, Наоэ заботливо вгляделся в безмятежное сонное лицо.
- Он тоже многое пережил, - услышал стоящий в стороне Такая.
- ?
- У Харуиэ есть свои причины выбирать для переселения женское тело.
- Причины?
- Да, - Наоэ укрыл спящую одеялом. - Харуиэ ждет. Любимого человека, который умер два столетия назад. Ждет, когда он переродится.
- …
- И я этим восхищаюсь, - в глазах Наоэ застыла тоска. - Хотя кому-нибудь может показаться, что эта страсть, эта пылкая любовь на самом деле ничто, кроме моментного дикого заблуждения… мимолетного увлечения, которому не суждено никакого будущего.
- …Наоэ?
- Извините, что задержал допоздна. Я вызову вам такси.
- Мм… вообще-то… - Такая немного смутился. - Я хотел задать несколько вопросов.
- ?
Это был первый раз, когда Такая сам пошел на контакт.