— Экспекто Патронум! — и возле парня оказался большой серебристый медведь, он так ярко сверкал на солнце, что при взгляде на него глаза слезились. Все зрители ахнули и тут же смолкли. Эйнар тихо сказал: — Отвлеки её, пусть сойдёт с гнезда.
Медведь и его хозяин пошли в разные стороны. Дракониха озадаченно водила головой, смотря на обоих. Серебристый зверь показался ей опаснее, ведь он был намного крупнее человека, так неприятно блестел, да и двигался быстрее. Она встряхнулась, расправляя крылья, и сделала выпад в сторону Заступника. Тот остановился, но потом опять пошёл на неё. Дракониха переступила гнездо мощными лапами, чтобы не раздавить яйца, присела, посильнее упираясь в землю хвостом и окатила медведя мощным кислотным душем из пасти. Живое существо не имело бы ни шанса избежать гибели, Заступник же просто исчез. Этого короткого момента Эйнару вполне хватило: «Акцио, Золотое Яйцо!!!» — и вот он уже со всех ног мчится к судьям с большим яйцом в руке. Дракониха плеснула кислотой и в него, но струя была гораздо слабее и не долетела до парня, ведь бóльшая часть уже была израсходована. Наперерез кинулись драконьи служители… Зрители громко аплодировали Эвергрину за простое и изящное решение поставленной задачи.
Заклятье Флёр было сложнее и мощнее, она в одиночку сумела усыпить свою дракониху, — обычно требовалось усилие четырёх колдунов, — но та во сне дохнула огнём и сожгла почти весь подол мантии девушки, превратив строгий наряд в очень оригинальное мини. Виктор ослепил свою противницу и так же легко взял яйцо, но дракониха в ярости передавила почти всю кладку. Гарри тоже использовал Манящие чары, но вызвал свою метлу и в полёте забрал яйцо. При этом дракониха хвостовыми шипами распорола ему руку. Первый тур, таким образом, явного фаворита не выявил: Делакур и Поттер за эффектность заняли первое место, а Эвергрин с Крумом — второе, уступив всего один балл.
До второго тура было ещё три месяца, но задачу участники должны были выяснить сами, с помощью Золотого яйца. Оно легко открывалось, но при этом начинало так оглушительно выть, что уши закладывало. Оба гриффиндорских чемпиона не сговариваясь убрали золотой трофей в сундук и постарались о нём забыть, что им с лёгкостью и удалось. Гарри и Рон помирились, Эйнар тоже объяснил всё братьям Уизли — всё пошло по-прежнему. Ну, или почти по-прежнему. Отношение учеников к Поттеру после эффектного противостояния с драконом переменилось в лучшую сторону, а за Крумом и Эвергрином девочки начали прямо-таки охотиться. Правда, не за ними лично, а за их автографами. Не было ни дня, чтобы Эйнар не благодарил мысленно своего отца за подаренный плащ-невидимку, только этот предмет — о котором никто в Хогвартсе не знал, даже его друзья Уизли, — позволял ему оставаться в одиночестве и бродить по Замку. Что он и делал. Почти каждую ночь. А потом объявили о предстоящем Святочном Бале — и тут едва ли не все юные колдуньи словно разом с ума сошли.
…Эйнар растерянно перебирал с десяток туго скрученных маленьких кусочков бумаги. Почти одинаковых. Разворачивал, читал, сворачивал. Он решительно не мог понять, что же ему делать со всеми этими приглашениями на свидания, тем более, что назначены они были на почти одно время, но в разных местах Замка — от совятни до Астрономической башни. Случайно взглянув на близнецов Уизли, он заметил, что они оба наблюдают за ним и еле сдерживают хохот. Эвергрин сразу понял, почему. Он усмехнулся, ещё раз перебрал записочки, выбрал две и пошёл к приятелям.
— Ну, хотя бы от этих двух свиданий я избавлен, — сказал он, помахивая бумажками, подписанными «Ф» и «Д». — Вынужден вам отказать, мадам Фредерика, мадам Джорджина!
— Между прочим, Джорджиана!
— Между прочим, мадмазель!
Уизли, кривляясь, пропели это тоненькими голосами — и все трое расхохотались.
Смех смехом, но все старшекурсники должны были найти партнёра для танцев. А тем более чемпионы, ведь они по традиции открывали Бал, как сообщила декан МакГонаголл, буквально загнав в угол своих чемпионов. Гарри эта новость ввергла в шок, у него был такой вид, что Эйнару показалось, будто Поттер лучше сразится с драконом-двумя. «Ну, вот ещё забота, — раздражённо подумал сам Эвергрин. Менее всего ему сейчас хотелось заниматься поисками пары для танцев. — Интересно, а Фред с Джорджем с кем пойдут? Друг с другом?» На этот его вопрос близнецы отреагировали моментально. Сначала поржали, а потом, ничтоже сумняшеся, прямо у него на глазах пригласили своих товарищей по квиддичной команде, Анджелину Джонсон и Алисию Спиннет. И довольные-предовольные уставились на него. Эйнар растерянно обвёл взглядом гостиную Гриффиндора, ему показалось, что все девочки, ехидно ухмыляясь, воззрились на него в ожидании. Парень покраснел и, выдавив «А я ещё подумаю», сбежал в спальню. Но как бы стремительно он ни мчался, раскаты хохота позади всё-таки услышал… Эйнар пообещал сам себе, что завтра пригласит на Бал первую встречную девочку, будь это хоть подружка Малфоя Пэнси Паркинсон.
…Проснувшись раньше всех, он спустился в общую комнату. Разумеется, маловероятно было встретить там девочку с другого факультета. А вот Гермиону Грэнджер — запросто. Она собиралась на занятия и перекладывала в сумке книги с очень сосредоточенным для раннего утра видом. Эвергрин решительно выдохнул и подошёл к ней.
— Привет, Гермиона. Не спится или вообще не ложилась?
Девочка взглянула на него и хмыкнула:
— А ктó спрашивает-то…
— Слушай… Тут такое дело… Ты не могла бы кое-что для меня сделать?
— Конечно, — и тут же поправилась: — Э-ээ… Смотря что. Если ты про Золотое яйцо — я не знаю, почему оно воет.
— Да нет… Я про другое. Ты могла бы пойти со мной на бал?
По изумлённому взгляду Гермионы было понятно, что она ожидала чего угодно, но не этого.
— А… А ты уверен, что хочешь пойти именно со мной?
— Ну-у… Да. Уверен.
— Эйнар… Извини… Я, конечно, твоё предложение ценю и всё такое… Но… Понимаешь… Я хотела бы, чтобы меня пригласил другой парень. А он всё никак не додумается до этого.
— Ну, и дурак.
— Ага. На самом деле, тебе ведь всё равно, с кем идти. Тогда пригласи Джинни. Она мне все уши прожужжала, как она хочет на этот бал… Конечно, она по уши влюблена в Гарри, но ему и в голову не придёт её позвать, потому что он сам влюблён в Чжо Чжан.
— …Это такая маленькая, черноволосая… ловец Когтеврана, кажется?
— Ага. Извини ещё раз. Я всё-таки подожду, вдруг дурак поумнеет… Ты только не обижайся.
— Да ладно… — Эйнар отвернулся и, закусив губу, пошёл назад, в спальню за своей сумкой.
…Чжо Чжан в окружении своих подружек болтала на перемене возле кабинета — о Святочном Бале, разумеется, других тем у молодых волшебниц в последние дни и не было. Она сначала не поняла, почему остальные вдруг смолкли, и резко обернулась, её гладкие блестящие волосы качнулись как раскрывшийся веер. Оказалось, что позади неё стоит гриффиндорский Чемпион Эвергрин.
— Привет, девочки, — сказал он и улыбнулся. Сначала напряжённо, а потом его лицо словно осветилось. Когтевранки даже позабыли хихикать. — Привет, Чжо. Можно тебя на минутку?
Её удлинённые глаза стали совсем круглыми…