…И тут в Хогвартсе вдруг начало происходить нечто странное. Однажды ночью…
— Профессор Снейп! Профессор Снейп! Сэр! — кто-то отчаянно барабанил в дверь личных покоев. Преподаватель открыл, и перед его недовольной и заспанной горбоносой физиономией закачалась горящая лампа.
— Какого Мордреда?! — рявкнул ослеплённый учитель. — Кто тут?!
— Ой, извините, сэр, — сконфуженно сказал тот же голос, и лампа опустилась.
Снейп присмотрелся и обнаружил перед собой взволнованного и растрёпанного гриффиндорского старосту, семикурсника Эвергрина.
— Десять баллов с … — по привычке начал слизеринский декан, но прервал сам себя. — Ладно, что стряслось, мистер Эвергрин? Надеюсь, у вас веская причина вламываться ко мне посреди ночи. Действительно веская.
— Сэр, я патрулировал, а там…
— Безмозглое существо, — пробормотал под нос Снейп. — Я давно подозревал, что у Шляпы появился новый критерий для отбора на Гриффиндор… Вы, гриффиндорцы, все поголовно такие … косноязычные, что ли? Объясняй внятно.
Юноша откашлялся, лампа в его руке тряслась, было похоже, что гриффиндорец перепуган.
— Профессор… Когда я шёл по Вашему подземелью, в одном из коридоров я увидел свет. Я решил проверить, чтó там, и в одном кабинете случайно оперся на стену. Стена отошла, там была комната, в которой… Нет, это не рассказать. Идёмте со мной, прошу Вас… и захватите, пожалуйста, палочку.
— Ладно, — буркнул Снейп и захлопнул перед носом Эйнара дверь.
Через минуту он возник снова, полностью одетый и с палочкой наизготовку.
— Ну, показывай дорогу. Интересно, что же такое ты мог найти в подземелье, о чём не знаю я. Но смотри, Эвергрин, если ты побеспокоил меня из-за какого-нибудь пустяка…
— Что Вы, сэр, я не осмелился бы, — пролепетал Эйнар и чуть не бегом помчался вглубь подземелий. Профессор Зельеварения заинтересованно следовал за ним по пятам.
…Войдя в пустой неиспользуемый класс, Снейп действительно обнаружил, что стена приоткрыта, и в щели виднеется тусклый свет. Он отобрал лампу у замершего в явной растерянности юноши и зашёл внутрь. Эвергрин, также с палочкой в руке, скользнул за ним. Профессор оказался в небольшой комнате, по углам в напольных канделябрах мерцали свечи. Комната представлялась необитаемой. У дальней стены стояла ширма, единственный предмет, казавшийся более-менее чистым. Посередине комнаты виднелся каменный стул, ножки которого были намертво вделаны в пол. На пыльных камнях пола отпечатались две цепочки следов: к стулу и обратно. Ничего страшного, опасного или необычного учитель не увидел. Гневно крутнувшись, Снейп готов был отчитать гриффиндорца, который из-за собственной трусости посмел нарушить сон преподавателя, но…
Парень уже безо всякого страха или растерянности в лице привалился спиной к совершенно ровной, без единого следа прохода, стене, нацелил на преподавателя свою палочку и выпалил: «Экспеллиармус! Силенсио!» Палочка Снейпа вылетела из его руки, и Эвергрин без труда её поймал. Двумя простыми заклинаниями подросток обезвредил Северуса Снейпа, который всегда был чрезвычайно опасным противником, даже для более знающих колдунов. Заклятье немоты лишило его возможности произнести беспалочковое заклинание, а невербальная магия не работала без палочки. «Что за дурацкие шутки?!» — возмущённо подумал Снейп, но парень не улыбался. Он очень серьёзно, даже сурово смотрел на учителя, вертя в руке его палочку.
— Садитесь, сэр, — промолвил, наконец, Эвергрин и вежливо указал на единственный в комнате стул. От растерянности учитель повиновался. Парень тут же сколдовал верёвки, привязавшие Снейпа. Затем он деловито прошёл за ширму, и вернулся вскоре в очень странном наряде: светлая рубаха, светлые штаны, заправленные в высокие чёрные сапоги с блестящими вставками, на руках такие же чёрные перчатки до локтей и… длинный белый фартук. Слишком зловещий вид был у юнца, когда он подошёл к беспомощному взрослому волшебнику.
— Вы теряетесь в догадках, профессор? — мягко промолвил Эвергрин. Снейп дёрнул плечом. В матово-чёрных глазах не отражалось ничего. Ни страха, ни злости…
— Я собираюсь Вас убить, — как-то очень буднично заявил парень. — Ничего личного. Более того, я могу даже сказать, что из всех преподавателей Школы я уважаю Вас больше других. Поэтому смерть Ваша будет быстрой. Также Вам оказана честь стать первой жертвой. О, мне кажется, у Вас есть вопросы… Беспалочковой магии не будет? Ладно, я Вам верю, но на всякий случай…
Эвергрин сначала отменил немоту, но наложил тут же уменьшение громкости голоса и дополнительно заклятие, запрещающее использование магии.
— Итак, сэр, можете спрашивать, — парень вёл себя очень спокойно.
— Банальный вопрос, Эвергрин: за что ты собираешься меня убить?
— Ну, я же сказал. Ничего личного. Вы ничего плохого лично мне не сделали. Мне нужна жертва. В принципе неважно, кто бы ей стал. Просто я подумал, что Вы, как самый непопулярный, уж извините, преподаватель, будете идеальным кандидатом.
— Хм, многие ученики действительно будут счастливы, — вымолвил Снейп со своим обычным сарказмом. Эйнар пристально смотрел на учителя, не понимая, почему тот не показывает страх перед лицом смерти.
— Что-то ещё желаете узнать, сэр?
— Ты уже убивал?
Парень вздрогнул:
— Нет. Но я много читал…
Профессор усмехнулся:
— Теоретик, значит… Но насколько я могу судить, ты неплохо подготовился. Ты знаешь, что в первый раз убивать трудно? Не сможешь смотреть мне в лицо — отвернись. Потом будет легче. Ты же не остановишься на мне, верно?
— Да, — Эйнар с удивлением поймал себя на мысли, что растерялся от спокойной уверенности Снейпа. — Сэр, разве Вы не боитесь? — выпалил он неожиданно для самого себя.
Тот пожал плечами, насколько смог это сделать связанным:
— А чего мне бояться… Мне уже давно незачем жить. Ты не знаешь, да и никто не знает, но я умер ещё несколько лет назад. Так что, на самом деле ты сделаешь одолжение, избавив меня от этого бессмысленного существования. Правда, у меня есть некий должок… Но, думаю, дело уже может решаться и без меня. Так что давай, действуй. Зажмурься и вперёд.
— Вы так специально говорите, сэр, — с обидой вымолвил парень, — думаете, я струшу…
Снейп устало усмехнулся:
— Я уже ничего не думаю, Эвергрин. Мне надоело думать за дураков. Убив меня, ты дашь мне покой. К тому же, ведь у тебя теперь нет дороги назад, меня нельзя отпускать. Я-то тебя не пощажу, если выйду отсюда, даже не сомневайся.
Матово-чёрные глаза профессора Зельеварения внезапно блеснули очень опасным огнём. Эвергрин вздрогнул и нацелил палочку связанному в грудь. «Вир…тус Ви…вио-латио!» — отработанное произношение никак не давалось. Жертва смотрела на палача с жалостью, а потом засмеялась:
— Да говорю же, нацелься и отвернись!
— ВИРТУС ВИОЛАТИО! — заорал Эйнар.
И всё получилось: Снейп захрипел, заклинание проделало в груди дыру шириной в два кулака, разорвало лёгкие, переломало рёбра… Профессор обмяк, и, когда парень перерезал путы, тело грузно сползло на пол. Кровь мерными толчками вытекала из разорванной груди. Эйнар не мог оторвать взгляд от блестящей тёмной лужи, медленно расплывающейся по пыльному полу, ему показалось даже, что он видел, как несколько раз сжалось сердце… Ни с чем не сравнимый запах крови заполнил его ноздри, вызывая тепло и головокружение, словно от доброго глотка огневиски… Парень, не помня себя, рухнул на колени и погрузил ладони в кровь. На чёрной коже перчаток красное было незаметным. Тогда он вскочил, подтащил тело к стене и руками вывел на ней: «Северус Снейп». Затем, немного полюбовавшись на надпись, зачерпнул горсть густеющей крови прямо из раны, поднёс к лицу, несколько раз вдохнул пьянящий запах, а затем выплеснул её на стену, прямо на буквы, потом ещё и ещё, пока имя профессора не скрылось из вида.