— Я Вихрев Петр Александрович! Мы договорились о встрече.
— А, понятно, понятно и очень приятно. Рад, что имею дело с пунктуальным человеком. Я и есть капитан Коновалов, а это мой коллега старший лейтенант Сергеев Александр Андреевич. Что ж, присаживайтесь! — сказал капитан и показал на стоящий рядом со столом стул.
Петр уселся и выжидающе уставился на милиционера. Тот пару минут молча внимательно разглядывал молодого человека, а потом без всякой подготовки вдруг решительно отчеканил официальным тоном:
— Вчера на рассвете, ориентировочно между 3.30 и 4.30 московского времени, уважаемый Александр Петрович Цаплин был убит ударом стилета в область сердца. Орудие убийства было обнаружено рядом с трупом. В том, что совершено преступление, сомнений нет. Я вам это вот так говорю сразу, потому что вижу, что вы человек грамотный, современный и к тому же, как вы успели мне сообщить, любите детективы и сериалы смотрите про ментов. А теперь давайте начнем по порядку. Вы были знакомы с покойным?
— Да, был знаком, — ответил мгновенно побледневший Петр. — Какое несчастье! Бедный старик!
— Давно были знакомы?
— Лет пять, наверное, может, чуть больше. Но, в сущности, не очень близко…
— Пять лет, понятно. Вы что же, ювелирным делом интересуетесь или драгоценностями? Украшениями?
— Нет, собственно говоря, я просто пару раз помог Александру Петровичу.
— В чем?
— Э… Ну как вам сказать?
— Сказать как есть! — неожиданно встрял в разговор, все больше напоминающий допрос, сидевший у окна молодой блондин с симпатичным открытым лицом и проницательными глазами.
— Дела это были, так сказать, деликатные… Словом, я помог Александру Петровичу отыскать людей, которые хотели его обмануть, — выпалил Петр, решивший ничего не скрывать от следователей. Ведь бояться ему было абсолютно нечего.
— Ну что же, надеюсь, ничего криминального? — задал вопрос Сергеев.
— Я просто разыскал этих людей, все остальное меня не касалось, — спокойно ответил Петр.
— Так, с этим более или менее понятно, — подвел итог капитан. — Позавчера вечером вы посетили покойного?
— Да.
— С какой целью?
— Я попросил Александра Петровича выступить в качестве эксперта. Осмотреть и оценить одну вещь, доставшуюся мне в наследство.
— Какую именно вещь?
— Старинное золотое кольцо с крупным рубином…
— Вот это? — с этими словами Коновалов открыл стол и достал из верхнего ящика кольцо с огромным рубином, вспыхнувшим на свету ярким красным огнем.
— Мы обнаружили его в правой руке покойного, пальцы с трудом разжали.
— Да, именно это кольцо.
— Говорите, в наследство получили? — спросил Сергеев.
— Совершенно верно. Имеется заверенное у нотариуса завещание моей недавно умершей тетки.
— Я вижу, вы действительно стреляный воробей. Юридически подкованный. «Заверенное у нотариуса». Неплохо. Впрочем, неудивительно. Вы же отчасти наш коллега, раз расследования проводите? Частный детектив? Имеете лицензию?
— Лицензии не имею, профессионально частным сыском не занимаюсь, а Александру Петровичу оказывал содействие по просьбе одного моего друга. К тому же помочь старику сам бог велел…
— И помогали бескорыстно? Исключительно из уважения к сединам покойного? — вновь перехватил инициативу Сергеев.
— Ну, не совсем так, покойный делал мне подарки, всегда старался отблагодарить.
— Что ж, и этот вопрос прояснили, — резюмировал капитан. — И что же сказал вам уважаемый Александр Петрович по поводу кольца?
— Что оно очень ценное.
— Он у вас его купил? — опять встрял в беседу старший лейтенант.
— Нет, сказал, что не располагает нужной суммой, но обещал посодействовать в поисках богатого покупателя. Кстати, у меня имеется его расписка. Я ее с собой захватил. — Петр извлек из коричневой кожаной папки лист и протянул Коновалову.
Тот внимательно изучил расписку, покачал головой и заметил:
— Воистину вы — человек предусмотрительный.
— Кольцо вы мне вернете? — неожиданно вырвалось у Вихрева.
— Вообще-то, тут вопросы задаем мы, — бросил капитан. — Но вам, человеку умному, предусмотрительному и любителю детективной литературы, я, в порядке исключения, отвечу. Вернем, но не сразу. Пока оно приобщено к открытому уголовному делу. К делу, между прочим, об убийстве. Вам это понятно, Петр Александрович?
— Конечно понятно.