- Не придуривайся, пень старый, лучше подумай, кто мальца воспитывать будет.
- Сам справлюсь как-нибудь. - буркнул Хайрат.
- Сам справится он, как же! - Кара всплеснула руками, - Вроде мудрый, а дурак. Шала вскормит, а все остальное-то кто делать будет: стирать, обмывать, нянчиться, когда клыки резаться станут, готовить, когда пацан от сиськи оторвется?
Хайрат подумал, что слова Кары не лишены смысла, особенно когда вспомнил беспокойные ночи, пока Кейрат бегать не научился, синяки под глазами невестки от недосыпа, сушащиеся шкуры, выпачканные ребенком, были обычным делом.
- Демон с тобой, клюшка. - махнул рукой шаман, попытавшись поднять шубу, но благоразумно отошел, услышав угрожающее рычание и увидев оскаленные клыки. - От дурная псина, не застуди парня.
Шала фыркнула и принялась тщательно вылизывать попискивающего от удовольствия Кая. Закончив намывать, овчарка осторожно перехватила уснувшего ребенка поперек маленького тельца и утащила его в шатер шамана, Кара подхватила шкуру и шубу и засеменила следом. С тех пор, в шатре всегда было место для грозной мамаши и ее приемного малыша.
Хайрат проследил, за тем как овчарка покрутилась, устраивая Кая в кольце густой шерсти на расстеленной для нее шкуре, улыбнулся и, задернув полог шатра накинул поданную Карой шубу на плечи.
- Следопыты вернулись. - поставила орчанка новоиспеченного мужа в известность и засеменила мелкими шажочками в свой старый шатер за вещами. Орк проводил ее глазами и прикрывшись морщинистой ладонью от яркого солнца повернулся к прискакавшими урук-хай. Пятерка разгоряченных коней влетела в центр стойбища, Уктар, лучший охотник племени и молочный брат почившего вождя сбросил на землю какой-то куль, при ближайшем рассмотрении оказавшийся спеленатым как куколка бабочки эльфом. Эльф был без сознания, шишка на виске уже начавшая наливаться синевой говорила, что эльфу помогли оказаться в таком состоянии. Синяк под глазом Уктара тоже красноречиво свидетельствовал, что эльф был категорически не согласен с пленением.
- Изгой, поймали недалеко от того места, с которого стреляли. - пояснил Уктар. Охотник дотронулся до синяка, - Верткий гаденыш, пока аркан не накинули, не дался.
- Что узнали?
- Стрелка не нашли, но место облазили на четвереньках, запаха никакого и след странный. Убийца, словно с неба упал, следы пребывания его есть, а как туда попал и куда потом делся, не понять. Как растворился.
- Порталом воспользовался. - кивнул шаман.
- Тебе виднее, шаман, только объясни мне зачем кому-то понадобилась жизнь Кейрата? У нашего клана только небольшие горные пастбища для лошадей да коз, в остальном же голые скалы, тролли да гоблины. Самим есть порой нечего, ремни жрем с голодухи. Кроме нашей территории ничего в голову не приходит.
- Я тоже не вижу причин. - согласно кивнул Хайрат, - Но меченого нанимать просто так никто не будет. Одно могу сказать точно, хвосты надо искать за пределами Ледяной степи, наши никогда не прибегнут к подобной подлости.
- Да, просто вызвали бы в круг на поединок и решили дело грудь в грудь по-орочьи. - согласился Уктар.
Охотник легонько толкнул носком сапога бессознательное тело эльфа.
- Этот изгой еще рядом ошивался. - Уктар немного помолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль, но отрицательно помотал головой. - Это, конечно в их традиции все вопросы решать стрелой из кустов, но остроухие мастаки управляться с луком, арбалет у них не в чести.
- Придет в себя, тогда и спросим, что он забыл в степи.
Урук-хай несколько минут наблюдали, за тем как прискакавшие с Уктаром молодые орки ухаживают за лошадями. Охотник тихо спросил:
- Кейрата не стало, кто вождем будет?
- Ты Уктар. - ответил шаман.
- Слышь, шаман, ты так не шути! - запротестовал орк, - Я охотник!
- И что с того, что ты охотник, Уктар? - Хайрат спокойно встретил грозный взгляд урук-хай. - Ты умен, не склонен действовать необдуманно, кто, если не ты?
- Арраг. - не слишком уверенно ответил охотник, Хайрат пренебрежительно фыркнул.
- Арраг молод и глуп, излишне вспыльчив и склонен решать все вопросы силой. Даже не будь достойного претендента, я бы все равно не выбрал его вождем, Уктар. - охотник обреченно скрежетнул зубами: - Если власть в тягость будет, передашь ее ребенку Кейрата.
- Ребенку? - обрадовано переспросил Уктар, шаман кивнул: - Хорошо, Кейрат скоро снова родится.