— Никак-то вы, блин, не научитесь! — в сердцах выругался я, в очередной раз доставая посох.
Правда, в этот раз скорпиды, наконец, действовали умнее. Они не бросались сломя голову в атаку, а потихоньку окружали нас, оттесняя все дальше на запад, к выходу из долины. Набралось их уже опять дюжины две, а то и три, как во время первой стычки. И все как на подбор крупные матерые особи — это я уже научился определять по толщине спинных панцирей и наличию на них кривых костяных шипов.
— Кажется, мы забрались не в тот район… — пробормотал я, видя, как медленно, угрожающе приближаются чудовища. В этот раз они действовали куда более организованно, так что даже закрались подозрения о наличии у них зачатков интеллекта.
— Может, сбежать, пока не поздно?
Эдж заметно нервничала, водя из стороны в сторону луком с наложенной на тетиву стрелой, но так и не решаясь выстрелить.
Оглянувшись, я прикинул расстояние до границ каньона и высоту отвесных скалистых стен. Будь я один — пожалуй, не составило бы труда добраться вон до той скалы. Всплеск, быстрый спринт, Прыжок лягушки, зацепиться Жалом — и потом поминай как звали. Сомневаюсь, что скорпиды умеют шустро лазать по скалам.
Но раз уж я с дамой — не бросать же ее на произвол судьбы. Тем более что, кажется, намечается что-то интересное.
Я оказался прав. Из большой расщелины в каменистом дне каньона выползало что-то крупное, окруженное еще десятком скорпидов, будто наседка цыплятами.
— Все, приехали… — охнула Эдж и выругалась так замысловато, что я обернулся к ней и удивленно приподнял бровь.
Хотя расстраиваться было из-за чего. Нас всего двое, а навстречу вылезло нечто, против чего точно стоило бы собрать полноценную группу с танком, хилом, а желательно и с кучей контроля. Тварь по виду тянула на элитного монстра, каких обычно выставляют в данжах в качестве промежуточных боссов. И это не считая чуть ли не полусотни здоровенных скорпидов.
Издалека показалось, что это просто огромный черный скорпион с желтым брюхом. Метров этак пяти в длину, с широченным мощным хвостом и клешнями размером с автомобильный капот. Но потом передняя его часть приподнялась вертикально над землей, разворачиваясь в человекообразный торс с двумя руками и почти человеческой головой, вместо волос поросшей гривой длинных гибких игл. Помесь скорпиона и человека — как кентавр. Только этакий… скорпитавр?
Точнее, даже скорпитавриха, потому что человеческий торс, несмотря на то, что был почти полностью покрыт желто-серыми чешуйками, имел женские очертания и даже явно выраженные округлости на груди. Хотя насчет функциональности последних были сильные сомнения.
Рахага, королева скорпидов.
Системная подсказка рассеяла оставшиеся сомнения. Точно, дама. И похоже, с крайне скверным характером.
Скорпиды встретили повелительницу с куда большим энтузиазмом, чем мы с Кристиной — запрыгали на месте, заверещали, защелкали клешнями, раззадоривая друг друга.
— Ста-а-ас! — встревожено окликнула меня лучница. — Мне кажется, надо сваливать.
— Сможешь спрятаться? — не оборачиваясь спросил я, азартно разглядывая приближающееся чудовище.
— Куда — под землю? — издевательским тоном поинтересовалась девушка.
Она была права — укрыться сейчас особо и негде. Скорпиды взяли нас в плотное полукольцо, отрезая путь назад, и потихоньку теснили в сторону расщелины, из которой выползла королева. Пространство до самой этой дыры было открытое — растрескавшаяся от жары каменистая площадка без единого крупного камня.
— Тогда бежим!
— Куда?!
— Туда!
Прорываться через оцепление скорпидов с Эдж за спиной я не рискнул — я не смогу уследить за тем, чтобы ее не схватили. А если буду держать ее рядом — то не смогу нормально драться. Для того, чтобы орудовать посохом, простор нужен.
Так что, потянув за собой Эдж, я рванул вперед — прямиком на королеву, не обращая внимания на раздающиеся позади кровожадные вопли скорпидов.
— Я ее отвлеку! Беги к той скале!
«Та скала» представляла собой похожий на обломанный клык кусок песчаника, торчащий метрах в двадцати слева от входа в логово Рахаги. Скорпидов там поблизости не было — те, что собрались со всей округи, выступали сейчас этаким загонщиками для королевы. Так что шанс Эдж был — главное, проскочить мимо самого чудовища.