Продовольственный шаттл. Очевидный и единственный выход со станции. Сумеет пробраться в ангар в нужный час, и он спасён. А до тех пор…
Он успевает проскользнуть между створками лифта, прежде чем административный уровень взрывается звуками сирен. Проклятье! Из-за ближайшего поворота показываются двое охранников, и Дессел снова устремляет волю вперёд, мысленно сметая два человеческих существа с пути. На сей раз трюк даётся ему сложнее: правый и впрямь падает на пол, захлёбываясь кровью, но левый успевает выстрелить, и плечо прожигает скользящим лазерным лучом. Запах опалённой плоти и завывания сирен приводят его в бешенство, и секунды, растянутые резиной, вдруг схлопываются, будто рвётся струна. В мгновение ока он оказывается рядом с надзирателем.
Что происходит потом – отдаётся странной тянущей болью в затылке и невольным удивлением, когда тело здоровяка сползает по стене. Размозжённая голова качается, как у тряпичной куклы, пока Дессел поспешно стягивает костюм, оснащённый стандартными щитами. Боевая аугментация сработала на «ура», да здравствует «Алое Солнце»!
Он сплевывает и опускает забрало шлема. Помимо силы и быстроты реакции здесь было что-то ещё, что ему предстояло выяснить.
Ныряя в ближайший «карман», он находит консоль системы безопасности и, пользуясь картой охранника, проникает внутрь. Сирены замолкают. Ещё пару минут требуется, чтобы запустить Протокол Е-15, и коридоры наполняются парализующим газом. От подобного не уберегут щиты, но в своих лёгких Дессел теперь не сомневается. Корпорация поработала с ним на славу.
Он пересекает оставшиеся до пункта управления коридоры меньше чем за минуту и застывает перед запертой дверью. Новейший сплав, герметика – комар носа не подточит. Остаётся одно.
Дессел не имеет ни малейшего понятия, удастся ли снова тот трюк, что он проделал с «аквариумом». Стянув перчатку, он протягивает руку, касаясь прохладной на ощупь поверхности. Закрывает глаза и делает глубокий хриплый вдох, устремляясь вперёд. Сплошной пласт металла кажется тугим и плотным, будто желе, и выплёвывает его подобно красным водам подсознания. Во второй раз частично покидая тело, он на миг подчиняет себе одного из беглецов. Тот, вынимая из набедренной кобуры «стрекотун», проделывает дыру в груди менее везучего коллеги и из последних сил жмёт на кнопку, оседая на пол.
Створки разъезжаются.
Беглец по имени Коннор Ривердейл – он мельком бросает взгляд на карту доступа – ещё пригодится ему живым. До времени. А потом его ждёт та же участь, что и прочих ублюдков. Раз уж он покидает Антей, то оставлять за собой выживших сторонников «Солнца» в его планы не входит.
Следующие минуты проходят на автопилоте. Должно быть, так ощущают себя андроиды, исполняя заданный программой алгоритм: переключить датчики системы безопасности, проверить расписание продовольственного шаттла и – наконец – открыть в базе данных список преступников, содержащихся на станции. Почему-то это кажется Десселу наиболее важным – получить ответы.
Виски вдруг сдавливает болезненный спазм, проходя по телу разрядом электрического тока. Дессела скручивает пополам, и на несколько мгновений перед глазами всё меркнет – он вновь погружается в багровую тьму. К реальности его возвращает стон Ривердейла. Дессел лишь отмахивается рукоятью «стрекотуна», и тот снова замолкает.
Если бы он только знал, что происходит… На место внезапному приливу силы приходит помноженная надвое слабость. Пальцы на передатчике разжимаются, ноги отказывают, и он попросту падает рядом с беглецом-учёным.
Опустошение.
Полное и бесповоротное. Если только он не разыщет сыворотку и не выяснит, как она работает. Быть может, побочный эффект и вовсе смертелен, и счёт уже идёт на минуты?..
Но почему-то Десселу не хочется в это верить. Интересно, почему же?
Он по-прежнему не желает умирать.