У него остаётся ровно шесть часов. Он должен выяснить, что стало с другими мятежниками - Хьюго, Кэсси и Тарвелом, - отыскать другие образцы препарата и добраться до ангара к прилёту челнока. Он должен быть в состоянии туда добраться.
Судорожный вдох и слабый выдох. Чем бы ни была эта дрянь, ничего похожего он прежде не испытывал. Дессел понимает, что зашёл слишком далеко, и именно поэтому обязан завершить дело. Выбраться с Антея и долететь… домой? Об этом он подумает позже.
А пока – впереди шесть драгоценных часов.
«Красная звезда не должна быть потеряна...»
Отсчёт пошёл.
Эпизод I
Юнити
03/25/2385, Атланта – «Тартар Х-4», Дикий космос
⋆⋆★⋆⋆
– На «Тартар», значит? – вскинув бровь, уточнила Юнити, где-то в глубине души надеясь на неудачный розыгрыш. – В одиночку?
– Ты ведь у нас умница. Справишься.
Таннер, по старой привычке бесцеремонно сложив ноги на стол, закурил сигару. С Энтони Колдвейном они ладили и прежде, поэтому весть о гибели последнего он выслушал без восторга и любезно предоставил Юне временный приют под крышей «Свинцовой монеты».
«Монета», будучи одним из старейших игорных заведений Атланты, имела особую репутацию среди тех, кому не чужд азарт. Ежедневно здесь бывали сотни посетителей с разных уголков Дикого космоса: от честных неудачников, что проигрывали сбережения, до отпетых негодяев, которые предпочитали заключать сделки, сидя за карточным столом. Однако у Дейла Таннера повсюду были глаза и уши: не зря же он считал себя одним из лучших торговцев информацией в галактике. Быть может, слишком самонадеянно с его стороны, но судить было не в правилах Юны. К тому же, выбирать не приходилось. Любая помощь, которую она могла заполучить, уже была поводом для радости.
– Да и плата, на мой взгляд, перекрывает возможный риск. Более того, – выпустив колечко дыма, Таннер смерил её долгим взглядом, – работодатель предлагает аванс.
Подмигнув Юне, он активировал встроенный в наручный браслет микрокомпьютер. Над столом повисла спроецированная голограмма. Всего несколько секунд хватило Юнити, чтобы понять, что именно изображено на коротком зацикленном отрывке.
– Ты знаешь, что это за место? И кто заказчик? – пальцы с силой впились в край стола, когда она подалась вперёд. – Дейл! Какого чёрта, это ни разу не смешно!
Усмешка Таннера ещё больше выводила из себя, хотя Юна представляла, как глупо выглядит со стороны. Даже сердце забилось быстрее, когда она увидела свою «Каллиму».
– Ты знаешь, малышка Ю, моя любовь к тебе почти безгранична, но дело есть дело. До тех пор, пока клиент желает остаться в тени, он остаётся в тени. И ни ты, ни я не должны задавать лишних вопросов.
«Ну разумеется», – хмуро откинувшись на спинку кресла, Юнити сцепила пальцы в замок. Правила, по которым ходили пешки в Теневом мире, были знакомы ей с самого детства. Вот только справиться с досадой было слишком сложно, когда некий неизвестный тип тыкал ей в лицо призрачной надеждой на возвращение корабля.
– Что ещё? – попытавшись вернуть себе деловой тон, она вновь подняла глаза на Таннера.
– Восточное крыло, грузовой отсек. 03-K64 – номер, который тебе нужен. Предмет груза содержится в тайне – это важнейшее условие сделки. Не вскрывать и не передавать третьим лицам – по поводу пожеланий клиент выразился ясно.
Поймав недвусмысленный взгляд собеседника, Юнити понимающе кивнула. Дейл умел предостеречь и без слов. Кем бы ни был загадочный работодатель, шутить с ним явно не стоило.
– Пункт доставки?
– Координаты будут после, – встав из-за стола, Таннер щедро плеснул в стакан виски. – Тебе не предлагаю, уж прости. Зная твою «особую восприимчивость», было бы неразумно...
– Координаты, Дейл, – перебив его на полуслове, Юнити изобразила милейшую из своих улыбок.
– Ну а я о чём. Поступят на бортовой компьютер сразу после того, как груз окажется у тебя. И вот теперь, – расплескав часть пойла, он сделал театральный пасс рукой, – мы переходим к самому интересному. Челнок уже дожидается тебя в ангаре.
– Вы удивительно щедры, Ваша Милость, – несмотря на шутливый тон, взгляд её был более чем серьёзен. Она ценила то, что делал для неё Таннер. Каким бы хитрожопым ублюдком он ни был, порой в нём просыпалось что-то человеческое. Ну, или же виной всему были те «возвышенные чувства», о которых он не уставал трепаться при каждой встрече.