Разлад случился после очередного заказа, выполнять который Колдвейнам пришлось при помощи старых знакомых Генри, за которых он готов был поручиться. Но то ли деловой нюх подвёл контрабандиста, то ли звёзды сошлись не лучшим образом, однако охочие до наживы «приятели» их подставили, присвоив всю добычу себе. Заказчик, конечно, не обрадовался, и Генри при первом удобном случае исчез, прихватив часть общих сбережений, отложенных на чёрный день. Юне с отцом пришлось залечь на дно. Больше полугода они скрывались в удалённых уголках космоса, пока Юнити исполняла роль пилота, а Энтони тщетно пытался придумать выход из создавшейся ситуации. В итоге вынужденная посадка в одном из портов закончилась для Колдвейнов худшим образом.
Наёмников, посланных «пострадавшей стороной», не устроила «Каллима» в качестве компенсации, и, вернувшись в пустой док, Юнити обнаружила там тело отца с пулей во лбу. Тогда-то привычный мир и разлетелся на осколки, собрать которые Юна была не в состоянии. Только не в одиночку.
Удивительно, но боль вскоре отошла на второй план. На первом осталось желание выжить и заработать кредитов, чтобы вернуть свою «пташку» или хотя бы отыскать блудного дядю, чья помощь оказалась бы не лишней. У неё по-прежнему оставались знакомые в дальних уголках Дикого Космоса и Пограничья, но многие, узнав об отсутствии старших Колдвейнов, попросту отказывались вести дела. Да и что могла им предложить оставшаяся без транспорта девчонка? Только Таннер продолжал за ней приглядывать – на свой лад.
Если полёт на «Тартар» вообще мог сойти за проявление заботы.
Впервые за всё время Юна ощущала себя беспомощной. И одинокой – в прямом смысле слова. Крошечная песчинка, летящая сквозь бескрайнюю черноту: теперь она могла рассчитывать только на себя. И от того, как она справится с заказом, зависело слишком многое.
Оказавшись на достаточном расстоянии от Атланты, Юнити взглянула на сетку координат. Пора.
Вжавшись в спинку кресла, она почувствовала, как челнок обволакивает «кокон», расширяя пространство позади и сужая его перед ним. Судёнышко лёгкое – на дальний прыжок мощности двигателей не хватит. Но до нужного сектора должны дотянуть.
На краткий миг она представила себя в уютном гнёздышке родной «Каллимы», и, зажмурившись, нырнула в подпространство.
⋆⋆★⋆⋆
Стыковка прошла гладко – без сучка без задоринки, словно Юнити домой пожаловала, где её уже гостеприимно ждали. Однако несмотря на первое впечатление, обманываться не стоило: «Тартар» домом не был. Да и вообще от созерцания этой уродливой громадины у неё под ложечкой сосать начинало. Один единственный раз она была здесь прежде – ещё вместе с Генри, который велел племяннице не высовываться с корабля, пока он забирал у информатора посылку. С тех пор прошло уже пять или шесть лет, и вот она снова встретилась с дрейфовавшим в открытом космосе чудищем.
Ей приходилось слышать, что малую часть корабля занимал салун с нетривиальным названием «Dungeon Master». Там, по словам Генри, собиралась такая пёстрая публика, что без надобности лучше не соваться: контрабандисты, наёмники и прочие маргиналы самых разных рас и мировоззрений. Быть может, поэтому пираты не пытались прибрать «Тартар» к рукам? К тому же, была ещё одна причина: никто не знал, что находилось в заброшенной части корабля.
И никто не горел желанием узнать.
Внутренние коридоры с доисторической обшивкой встретили её тяжёлой смесью запахов, отчего Юна невольно сморщила нос. Но шаг не замедлила, продолжая двигаться в сторону салуна – сосредоточия какой-никакой но жизни на этом полудохлом исполине. Переброшенная через плечо сумка с необходимой мелочёвкой покоилась на левом бедре, на правом красовался лазерный револьвер – одна из немногих вещей, которые Юнити удалось сберечь после потери корабля, её незаменимая «прелесть».