— Я не боюсь, — пусть он и промолвил это, но в голосе чувствовалась позорная дрожь, противоречившая уверенному заявлению.
— О, возможно, вот только ты должен бояться.
Магнус пытался казаться таким же царственным и сдержанным, как и требовал всегда его отец. Если этот человек был дворцовым стражником, несомненно, он должен понимать, как следует относиться королям к таким, как он.
— Как тебя зовут?
Мужчина склонил голову набок.
— Я Калум Столо, Ваше Высочество, а это моя дочурка, Кара.
Сработало! Он сумел сохранить тот приказной тон, пытаясь почувствовать себя чуть более зрелым и уравновешенным, чем полагалось быть семилетнему мальчишке.
— Замечательно. Калум, приказываю отыскать для меня корабль, что отправится в Оранос! Я немедленно хочу уехать отсюда.
— М-м-м… — Калум бросил взгляд на свою дочь. — Как ты думаешь, как же мне стоит поступить?
Кара только пожала плечами.
— Может, посадить его на корабль?
- Я не думаю, что это такая уж и хорошая идея.
— А почему ты сбежал? — вдруг поинтересовалась у него Кара.
Её волосы вновь заставили его думать об Ораносе, о тёплых днях, зелёных лугах и вечно синем небе.
— Потому что я ненавижу своего отца!
— Так ведь все ненавидят твоего отца… — промолвил Калум, но тут же нахмурился. — Хотя нет, не все, некоторые его просто боятся. Но я знаю кое-что о короле Гае, и это заставит меня никогда не поступить так, как ты просишь, юный принц.
Разочарование кулаком ударило его в грудь, и Магнус резко взглянул на мужчину.
— И что же это?
— Если он узнает, что его сын и единственный наследник пропал без вести, он собственноручно порвёт в клочья все три митиканских царства, от юга до севера, пытаясь тебя найти. Можешь представить, сколько пострадает людей? Сколько людей погибнет? И это всё потому, что тебе вздумалось, будто твоя полная баловства и привилегий жизнь плоха!
— Ты сказал, что кровь больше не проливаешь! — Магнус яростно дёрнул повязку. — Это он со мной сделал! Назвал это уроком и взял с меня клятву, что я сохраню тайну!
Калум не произнёс ни слова и молча коснулся своего шрама.
— Прости за боль, мой принц, ты прав. Но жизнь — это всегда раны. Наши шрамы будто кольца на стволе дерева, они лишь показывают течение нашей жизни. Когда у нас затягиваются раны, мы движемся вперёд… Вот она — разница, мы сбежать от проблем не сможем. Надо встретиться с ними, — его выражение стало серьёзным, хмурым. — Давай, я отведу тебя к твоему дому.
Магнусу хотелось спорить, возражать, кричать, требовать. Был ли этот человек прав? Может быть, его отец и вправду убьёт столько людей из-за одного желания бежать?
Да. Конечно, да.
Магнус позволил Калуму Столо и его дочери проводить его во дворец неохотно, с тяжёлым сердцем. И стоило им только войти на территорию замка, как стража бросилась вперёд, окружая их кольцом. Послышались на замёрзшей тропе тяжёлые шаги, и стража расступилась, чтобы пропустить вперёд разъярённого короля Гая.
Однако гневался он не на Магнуса, и пылающий ненавистью взгляд был направлен на Калума.
— Как ты посмел похитить моего сына? — прорычал король. — Чего ты хотел? Выкупа? Так ты намеревался поиздеваться надо мной?
Стражник отобрал у Калума мешок с монетами и вручил его королю, тот лишь бросил на него быстрый взгляд.
— Магнус, подойди сюда.
На мгновение замерев, Магнус бросился к отцу.
Король встряхнул мешочком у его глаз.
— Он украл у тебя это?
Нет, это Магнус украл, у своего родного отца, но правда застыла на его языке. Он вдруг понял, что кивает, а по щекам льются позорные слёзы, и он так испугался, что дрожит. Магнус взгляну на Кару, что крепко держала отца за руку, и быстро отвернулся, смущаясь от своей собственной лжи и стыдясь этих слов.
— Теперь ты дома, — отец положил тяжёлую ладонь Магнусу на плечо, а после присел на корточки рядом с ним. — Ты в безопасности, дорогой. Слава Богине!
— Ваше Величество… — начал Калум.
— Молчать! — король вновь встал, возвышаясь неистовым гневом, и лицо его искривилось дикой ненавистью. — Я позволил тебе покинуть твой пост, Столо, потому что ты не мог выполнять работу, которую я тебе предоставлял, на должном уровне после того, как получил травму. И так ты платишь мне за доброту — похищаешь моего сына, воруешь мои деньги? — он кивнул страже. — Бросьте его в темницу. Я хочу, чтобы его немедленно казнили.
— Нет! Папа! — сорвался с уст Кары крик, когда её отца стража потащила в сторону подземелья.
— Отпусти мою дочь! — взмолился Калум. — Она не виновата, она не имеет к этому никакого отношения.