— Тебе нечего нам предложить, — сказал рыжеволосый юноша.
Вокруг глаз у него были вытатуированы звездочки.
— Железо, — подал голос К'крик. Воины, охранявшие три'крина, застучали по его панцирю копьями, но тот не обратил на это никакого внимания. — Племена беглых рабов любят железо.
— К'крик прав, — улыбнулся Рикус. — Тир может заплатить вам железом.
Даже Врог не мог отказаться от такого предложения.
— Сколько? — спросил он.
— Фунт в неделю за каждую сотню воинов, присоединившихся к легиону!
— Я с вами! — заявил юноша с татуировками.
— И я тоже, — кивнула женщина-мул. Она ухмыльнулась, обнажив в улыбке заточенные, как кинжалы, зубы. — Мне бы очень пригодилось стальное лезвие для топора.
Еще несколько бывших рабов выразили готовность присоединиться к тирянам.
— Мы принимаем твое предложение, — наконец сказал Врог. — Если ты докажешь свою готовность платить.
— Я даю вам слово, — сказал Рикус.
— Из слова топора не сделаешь, — проворчала женщина-мул.
— Если кто-то из вас сомневается в крепости моего слова… — начал горячиться Рикус.
— Покажи нам железо, — объявил Врог, — и тогда все тебе сразу поверят.
— Легионы не носят с собой по пустыне необработанное железо, — отрезал мул.
— А ваше оружие?
— Я не могу обещать вам оружие моих воинов, — покачал головой гладиатор. — Кроме того, у нас не так много стальных клинков.
Беглые рабы огорченно вздохнули. Теперь уже никто не стремился присоединиться к тирянам. Врог осклабился и указал на отверстие в полу.
— Тогда возвращаемся к моему предложению. Или оставайся, или прыгай. Или сражайся, про себя добавил Рикус. Все три варианта казались мулу одинаково неприемлемыми. Даже ему будет трудно справиться с таким количеством противников.
Понимая, что терять ему нечего, Рикус сунул руку за пояс.
— Если король Тира сам пообещает вам заплатить железом, — спросил он, — вы присоединитесь к моему легиону?
— Как мы об этом узнаем? — удивился Врог. — Он что, здесь, вместе с вами?
— Нет, он в Тире. Но вы согласитесь?
Врог отрицательно замотал головой, но тут шагнул вперед юноша с татуировками.
— Рабы караванщиков рассказывали, что король Тира воистину друг порабощенных. Он освободил всех рабов им позволяет им бесплатно пить из колодцев. Если такой человек пообещает, я ему поверю. И пойду сражаться вместе с легионом.
Кес'трекелы одобрительно зашумели. Увидев такую реакцию своих соплеменников на предложение Рикуса, Врог тоже кивнул головой.
— Ладно…
Мул вытащил отнятый у Стиана кристалл оливина.
— С помощью этого камня, — объяснил он, — ты услышишь и увидишь короля Тихиана.
— Я не так глуп, чтобы доверять колдунам, — нахмурился ласк. — Ты, неверное, хочешь меня обмануть.
— Я не колдун, — резко ответил Рикус показав на кольцо Врога, добавил, — у тебя есть кольцо. А у меня — камень.
На это ласк не нашел, что возразить и, вытянув перед собой руку с оливином, мул стал пристально глядеть на зеленый кристалл. Мгновение спустя в его глубине появилось лицо Тихиана. На голове короля красовалась золотая диадема, некогда принадлежавшая Калаку, взгляд был устремлен куда-то вниз, на того, кто, видимо, лежал у его ног. На лице короля застыла гримаса неудовольствия.
— Могучий король! — не колеблясь, позвал его Рикус.
Тихиан поднял взор и ошарашенно уставился на мула.
— Рикус?! — словно не веря своим глазам, прошипел он. — Ты жив?!
— Да, конечно, — отозвался мул.
— А где Агис и остальные?
— Вы что, ничего не знаете? — удивился Рикус. По его расчетам аристократ должен был добраться до Тира еще несколько дней назад. — После того, как мы разгромили армию урикитов, мы с Ниивой повели легион в погоню за их командиром, а Садира с Агисом отправились назад, в Тир…
Только тут мулу пришло в голову, что его друзья, возможно, решили сохранить свое возвращение в тайне.
— Если они уже в городе, — с недобрым блеском в глазах спросил король, — то почему не пришли ко мне? Я бы устроил им торжественную встречу!.. Ну ладно, что тебе от меня надо?
Мул быстро объяснил сделку, которую он пытался заключить с кес'трекелами. Он не рассчитывал, что Тихиан горит желанием помочь. Но король должен понять, что только после смерти Маетана Тир, а значит, и он сам будет в безопасности.